喬運則搖搖頭，直接抽出吳義拴在腰裡的一把小匕首，卷高袖筒，一刀就劃破了自己的手腕，讓血滴滴答答地落上地板。「外衣！」他再一次喊道。
「啊？哦！」吳義手足無措地解下了外衣。
喬運則一把奪過，用它堵住了暗紅色的新鮮傷口，而後用燧石色的雙眸盯住了吳義，「在你逃難的路上，除了時時地回頭看一看追兵，記著時時地回頭想一想，你被同一個人滅門了兩次，就是這個人，讓你除了這條命什麼都不剩。那你就把這條命，好好地給他留著。老師教你的那首詩沒忘吧？‘天生我材必有用’。你和我二人這一身通天抱負、這一身血海深仇，絕不會白白浪費，總有一天會派上用場，派得上大用場。走吧義少爺，後會有期。」
房間的門開啟，喬運則獨自走出來，又回首一顧，就匆忙而堅決地離開。
隨之，就是吳家的連坐慘案，許多人死掉，許多人被遺忘。但喬運則一刻也沒有忘記過吳義。
一年後，喬運則終於自淨身師手中贖回自己被閹割掉的性器的那一天，他捧著一隻久別重逢的米升，漫無目的地滿城遊走。他的人和他的人生，一樣地不堪回首。然而他卻回過了頭——這一刻，有誰在他肩後輕拍了兩下。
喬運則的兩眼徐徐透出了精光。他懷抱著裝有自己生殖器的米升，面對面地看清了背後的那個人：吳義——黑了，瘦了，還少了一條胳膊，但這個人就是吳義。
這是喬運則在一天當中第二次，久別重逢。
是夜，二人在曲室中剪燭密談，談起到前塵舊事，喬運則的兩眼發出磷火一般的陰光，「和你告別後，我直接去了鎮撫司，向他們揭發你。你猜負責訊問我的人是誰？——張華。他果然已先我一步到了那兒，都預備著帶人回去拘拿你了。我看見他裝作大吃一驚、萬分後怕的樣子，我對他說，我一聽說你是邱若谷之子，深知事關重大，絕不敢隱瞞不報，我本來想趁著你醉酒先將你捆綁起來，誰想被你發覺，意欲逃走，我和你廝鬥中刺傷了你的胸口，眼看你往北逃去。你還記得你那件外衣嗎？我用自己的血染了它，又撒了兩把辣椒麵在裡頭，丟在了去鎮撫司的路上。獵犬找到那件衣服就用了個把時辰，嗅到辣椒麵鼻子又廢了，有這半晚上，你早已遠離了是非之地。而我，也因鎮撫司對上變之人例行的優容，從而得以免遭牽連，調入慈寧宮。你呢義少爺？看你這樣子，似乎逃難之途波折重重？」
吳義的身體又恢復了少年時的精壯，臉上的皮膚與神情一樣粗獷，看起來比他實際的年齡大了十歲還不止。他那晚穿著件油栗色的絲絨長衫襟褂，褂子左邊的袖口紮了兩道細帶。他抽開細帶，把裡外兩層袖口一捥到底，露出了一段光禿禿的截肢來，「看起來可怕嗎？跟我後來的經歷相比，斷掉一隻手簡直像撓癢癢。也沒什麼好多說的，總之，我越過了層層關卡，最終在湘西紮下了根，我現在可以說是‘落草為寇’。這話說起來就長了，十來年前，為剪除外戚王家勢力，攝政王曾大幅裁撤湘魯二軍，有些世襲軍戶，雖遣散時分得有幾畝薄田，卻習慣吃到口軍糧，不願做那稼牆的營生，又個個持械好鬥，就一拍即合，佔山為王。他們原就對攝政王刻骨仇視，聽我坦白了身世後，就收留了我。不久後，我想法子幹掉了他們的頭目，成了新大王。」
吳義笑了笑，但在那笑容中找不出一絲喜悅，如同在苦瓜裡榨不出一點甜，「恰好前一段京中局勢鉅變，突然間傳出皇帝親政在即的訊息，我一聽說，索性就直接進京打探虛實，如今看起來，十停有九停傳言竟能成真。可又有誰不曉得，攝政王不過是為了堵住天下悠悠眾口，讓少年天子做一個傀儡罷了，皇帝與兩宮太后孤兒寡婦、根基薄弱，哪裡鬥得過他的手眼通天？但不管怎麼樣，既然攝政王自己放出了親政的話，又解除了宮中軟禁，就是個千載難逢的好機會，一旦他出現任何不測，皇帝就能夠順水推舟地當家作主。老師你眼前是西宮太后最寵信的人，就請你轉告太后娘娘：‘明槍易躲，暗箭難防。’」
喬運則的手撫了撫腰間的馬上封侯白玉帶扣，玉越細膩，他就越覺出自己手指的粗糙，「義少爺，你當真願意搏命一試？」
吳義依舊是一笑，「不是我，是我們。攝政王素有微行之好，但自從當年與我父親狹路相逢後，再不敢大意，即便不用儀仗清道時，周身也都跟滿了便裝番役。我一個人想穿過重重的警戒接近他，簡直是自取滅亡，但幾十個、上百個人對付一隊護軍，也未必就沒有勝算。這一回，我把弟兄們都帶出來了，他們早就對綠林生涯心生倦意，不是被逼上絕路，誰甘心在那等鳥不拉屎的地方當縮頭烏龜，一輩子靠打家劫舍來度日？」
「他們雖視攝政王為敵，卻未必視死如歸。萬一有人怯而洩密，後果堪虞。」
「我只告訴他們，京裡有一位貴人想除掉他的對頭，替他幹成了，下半輩子金盆洗手。我會專挑攝政王便服時行動，真正動手前，我的兄弟們都不會知曉目標是誰，而一旦動手，就來不及後悔。成功後，我會自己解決剩下的活口。畢竟，他們並不是我的兄弟，而暗殺總歸是暗殺，法不傳六耳。」
「那麼這位貴人該當如何酬謝？」
「倘若事成，望太后下令撤掉對我的通緝，賞我個前程。倘若事敗，我只當為先父的遺志赴難，絕不怨天尤人。」
喬運則終於緩之又緩地點點頭，「我會轉告太后。得到答覆以後，如何聯絡到你？」
吳義嘁嘁喳喳地說了幾個字，後道：「捎信去那裡就成，不用署名，我認得老師的字。」
九月初的某一天，一封沒有署名的信被默默放在了某個地址。幾天後，喬運則與吳義就一同站立在荒原上一頂頂火光明滅的營帳間。
吳義將喬運則延入了帳中，二人的影子倒映在帳幕上，聲音則被帳外的野風淹沒。直到很久很久後，一陣突然爆發的笑聲打破了風的寂靜。
帳內，一隻小泥爐，一壺烈酒。
吳義用僅有的右手端著粗瓷大酒碗，深深地眯著眼，「西太后怕風聲外洩，定然不能動用官軍，但她為什麼肯相信我們這一支烏合之眾？」
喬運則舌尖一卷，似一位愛郎舔舐情人的柔唇般，細舔去自己唇上的一層浮酒，「因為她相信我，而我相信你。」
吳義哈哈大笑，放下了碗，把頸子往前一探，「老師，我只剩最後一個問題，攝政王這次帶了多少人？」
喬運則也一笑，豎起了一隻手掌，「五個，其中三個男人——不，兩個半。」
「當真？」
「當真。」
「老師，你知道我有多少人？」
「你有多少？」
吳義伸出了兩根指頭，「整整兩百個，全是響噹噹的兵勇出身，現在殺人不眨眼的土匪。」
二人銜杯而望，望著望著，手中的酒就全潑出來。他們笑啊笑啊，笑到一直淌下了眼淚。他們的父母、他們的女人、他們的孩子，包括他們自身，都受到過同一個仇敵不公正的戕害，現在，是公正降臨的時刻。
棲息在帳頂的風為逃避這淒厲的笑聲，一個筋斗，就回到了無止境的流浪中。
一里地一里地的黑暗與荒涼後，有一扇大開的窗，風便直接吻上了迎窗而立的女人的臉。許多又冰又刺的風的吻，令喜荷冷靜了下來，她就著風，讓所說出的每個字再度被吹回到自己的耳畔。
「十多年前，我自隆福寺孤身離京犯險，為的是救他。十多年後我故技重施，為的，卻是除掉他。當真是世事難料。」
肩後有一聲嘆息，玉茗探過了身來，關上窗，「主子別站在風口裡，仔細著涼。」
被拒之窗外的風只好又徘徊著、悽鳴著，在殘垣斷壁的古長城下，尋覓另一扇搖燭燁燁的窗。
窗底燭邊，青田緊擁著齊奢，把自己埋在他胸膛裡揉擦，「不知怎麼了，心慌得厲害。」
「別擔心，過了明天，一切都會好的。」齊奢擦淨了青田被髮絲打亂的顏容，呢抱輕軀。
他張弛有度地展開著她的身體，再把自己的身體放進去。青田橫在他身前，遞過了舌尖與他交吻，齊奢把兜住她小腹的右手接著下移，指尖摁住了一朵花的芯子，一個女人外露的心。青田漸變得放鬆而投入，繼而是主動且飢渴，狂野地、急迫地索要著。齊奢一次又一次、一環扣一環地，把她，也把自己，一層層向終局的高潮推進著。高潮來臨時，是極致的酷烈，是痙攣之美。
露明星黯，隱隱潛潛。一動不動交疊僵硬的兩具軀體卻又一絲一絲地復活。新續了明燈，像之前那死去不曾發生過一般，抱摟著取暖，晏晏笑談。迴旋在窗外的流風終不耐凡俗男女的床頭絮語，起舞歸去。
風，吹落了空枝上的末一隻秋蝶。這一夜的月，在所有人的上空升起了，恩怨無端，嬋娟與共。