詹氏早等在堂前，匆匆地行了禮。齊奢也知道必不是好事，卻怎麼樣也沒有料到，竟然是——
「容妃歿了。」
「什麼？」齊奢的心頭猛一跳，語氣卻還算鎮定，「好好的怎麼突然就歿了？」
「吞金自殺，昨兒夜裡的事兒，今兒早上丫頭髮現的時候人都硬了。」
「自殺？」齊奢驚悚不已，「為什麼？」
詹氏掏出隨身的手絹，抹一抹殘淚熒然，「說來話長。去年八月裡，容妃和婉妃兩個人曾結伴去過北府一趟，段氏和王爺提起過這話嗎？」
齊奢搖搖頭，隱隱然已有些明白了。
「唉……」詹氏也搖了搖頭，似乎是很不值的樣子，「就是段氏從靜寄莊回京後不久，容妃和婉妃兩個人上門滋事，對段氏大打出手，好在下人稟告我時還算及時，我趕了過去，否則後果更不堪設想。後來段氏因病復寵，自打那以後，容妃和婉妃就不對勁了，一天到晚說些四六不著的話，說段氏是妖精，專拿妖法迷惑王爺，以前王爺身邊的萃意、壽妃都是她害死的，那個桃兒也是她用妖法害死的，得罪了她的都沒有好下場。我勸過好幾回，容妃和婉妃卻說段氏就是要一點兒一點兒折磨死她們，飯也不好好吃、覺也不好好睡，不是算命就是上香，自己嚇自己。尤其是婉妃，情形惡化得非常快，連請了幾個御醫也是白搭，上個月我看實在是不中用了，就叫人把她和順妃關到了一處。結果前兩天有個不長心的丫頭竟偷偷領著容妃去瞧她，容妃一見之後大受刺激，非說是段氏施法害的，說段氏也要來害她。我還專叫容妃屋子裡的人提放著些，怎知她不聲不響地就尋了這樣的短見。王爺倒也不用替她們惋惜，一對糊塗人。」
聽到此間，齊奢的心反突突跳得更厲害，「你說把婉妃和順妃‘關’到一處，她——？」
詹氏又一次一嘆，「為怕王爺煩心，我一直也沒有說，要不王爺自個去看看吧。」
當下就傳了轎，詹氏親自隨齊奢到了春和景明軒。春和景明軒還是順妃為側妃時的居所，規制僅次於詹氏的風月雙清閣，寬宏富麗。但順妃因與戲子査定奎私通而被廢為庶人，多年來禁足於此，庭院荒修已久，處處是藤蔓雜草。
「王爺，我就不進去了。晚晚，你帶王爺進去。」
詹氏揮手喚來了婢女，由她和周敦伴著齊奢進了大門。守門的兩個粗婢先將幾人領到正殿前東廡下的一間抱廈內，屋裡頭只一床一炕。床上平躺著一個女人，亂髮覆身，臉色黃黝黝的，除去兩彎柳葉眉還略透著些秀氣外，整張臉都已被嚴重地扭曲，毛孔暴露，細紋堆疊，兩隻眼半開半閉，嘴巴卻不停地喃喃張動著，有白沫從嘴角流下。一對小鬟跪在床前，抽抽嗒嗒地等待著問話。
而齊奢唯一想問的就是：這是誰？他知道這是婉妃，但他根本認她不出。正待注目細看時，床上的女人猝然間詐屍一般伸直了兩手，尖叫出聲：「她來了，她來了，那妖精來取我的命了！救命！救命！」
丫鬟們馬上駕輕就熟地撲過去摁住她，婉妃被她們架在手裡，整個的上身用力前抻，一壁瞪圓眼瞅住了齊奢，莫名其妙地咯咯笑，「王爺，嚇死我了，原來是王爺！王爺你快來，你快來摟著婉兒，你摟著婉兒，那妖精就不敢來了。」
齊奢有些猶疑地朝前跨了半步，誰知婉妃倒別過頭向後一掙，渾身發抖，「你快走，你離我遠點兒！我忘了，你和那妖精是一夥兒的，你們是一夥兒的，你們全都是一夥兒的，你們都要害我，所有人都要害我！走，給我走！呸，妖精！我不怕，你來呀，我不怕！……」
她轉過頭向他吐口水，面目猙獰，狀如惡鬼。詹氏的侍婢晚晚忙拉了齊奢一把，「王爺，走吧，婉主子認不得人了，犯不著跟她一般見識，走吧。」
齊奢像做夢一樣被送出門外，裡面還在大哭大喊，聲音極其淒厲而刺耳，但他依舊聽到了從正殿傳出的一縷輕歌。他沒叫人領路，徑自走去，這條路他近十年沒走過了，但仍走得很熟。那時，他常常沿著這條路去往順妃的香閨，蠟炬雙搖、鴛杯對酌，聽她唱一首又一首兩情相悅的歌。
歌聲就在他眼前了，齊奢停下了腳步。
順妃的寢殿叫做峭茜堂，匾額還在門楣上掛著，但門已不見了，代之以一道柵欄，整間房與監牢無異。隔著柵欄望進去，裡頭的牆漆剝落得只剩磚影灰泥，四壁皆空，連一件桌椅床具也無，只在牆角里放著一隻恭桶，另一頭鋪著塊舊得不成樣的氈毯，原本的顏色都看不出。便在這氈毯上蜷縮著一條人影，那人背對著這邊，把臉仰在穿過破爛窗紙的陽光中。
「小順……」
連齊奢自己也不知道是怎麼把這個名字叫出口的，始終低低迴旋在這殿中的歌聲就仿如一隻飛鳥般降落，那人向他轉過了頭來。
日照有一種昏昏的分明，齊奢倒抽了一口冷氣，後退了一步。
晚晚從後頭攙住他，低聲解釋：「瘋了有好幾年了，有一年自個把自個的臉拿蠟燭給燒了，傷好了也就成了這個樣兒。」
順妃重新把那張臉扭了回去，像誰也沒看見，什麼也沒看見一樣，繼續唱起了歌來。曾經如黃鸝的甜美嗓音現在已變得活似一隻老鴰，不，禿鷲，禿鷲就在她自個的頭頂盤旋著、盤旋著，像盤旋在一具腐屍上。
齊奢只在春和景明軒待了不到一刻鐘，但步出大門時，他覺得已過去了一世之久。他試著回想曾與那些女子的花好月圓，卻只什麼也想不起。回首望，孟春四月的大好晴光裡，身後的宏殿卻顯出鬼影幢幢的陰森來，仿若是夜裡同誰銀環金枕、纏綿熨帖，天一光，懷中只剩下豔鬼的一捧白骨。齊奢打了個冷戰，一身衣衫浸透了冷汗。
當他看見小信子快步從前方跑來時，完全是如逢大赦。他太需要發生些什麼事了，任何事，人間的事。
「王爺萬安。」小信子行了一個禮，就來在他耳邊急促地說起來。
齊奢聽畢，踟躕了一刻後，道：「傳他去和道堂。」