翌日，青田就由抱素閣搬回了臥室養病，二人與昔年一般同床共枕，夜夜溫熱旖旎。到得十一月中，青田大病痊癒，白日里也談笑有加，唯獨心悸之症遲遲不見好。一劑劑的安神藥吃下去，儘管不再失眠，且藉著藥力睡得極沉，但卻總有噩夢縈廻不去，三五不時地齊奢就迷迷怔怔聽見枕畔的驚哭，叫也叫不醒，只好攬在懷中慢慢地拍哄：「小囡不怕，做夢呢，沒事兒，我在。」有好幾回，他起床時發現熟睡中的青田緊揪著他寢衣的衣角不放，那麼緊，以至於他得把她的十指一根根掰開才能脫身。他情知青田是前一段傷感太過而落下了心病，由不得滿懷的疼惜歉疚，連公務都疏怠了許多，只加意相伴，以期替她早紓心結。
朔風日緊，一交臘月就是青田的生日，雖然她一再以「未免物議」為由請求蠲免了慶典，齊奢卻很堅決，一定要「大大地熱鬧熱鬧」。北府的管家有了這一聲吩咐，分外賣力，更不惜物料，甚至將府中的杏、柳等春花夏樹都以通草、綢綾等做了花葉粘於枝頭，一片喜氣洋洋。初二那日，更是笙簧並奏、鑼鼓齊鳴，戲臺上輪番搬演戲文。大廳的軒廊外又設下了一座繩戲場，兩端有高高的三叉木架，中間連一條長繩，一班自粵西進貢的苗女在繩上走挪騰躍，一邊還巧笑放歌，那種精彩絕倫比之名角迭出的堂會又更加新鮮，直看得人讚歎連連。此般繁華榮寵，哪個不捧場？為段娘娘獻禮叩祝的命婦比舊年只見多、不見少。青田含笑應對，不在話下。
酒至半酣，忽見數十中官身著補服，每人手中或盤或盒、或捧或抱，自廳外魚貫而入。為首的一人正是周敦，眼含喜笑，端身揚聲道：
「叔父攝政王特有頒賜，以賀娘娘芳辰之喜。年年今日，歲歲今朝！」
但見賀禮自衣裙首飾到文玩翰墨無所不包：一襲玄狐，一襲白狐，一襲染貂，一襲倭刀，一襲水獺，各色時新宮緞、蘇繡新樣衣料，兩支迦南香鑲寶珠鳳，兩支金鑲珠石松竹靈壽簪，一對金福壽麵簪，一對金蝠佛手面簪，一對金蝠磬雙喜面簪，另有龍鳳花釵、白珠花樹、小簪、戒指、玉鐲等，又有三柄金玉如意、三柄鎏金嵌珊瑚雙桃如意、三幅名家手卷、三卷高麗紙……逶迤華麗，不可勝數。最後由四人抬入一株紅木底座的珊瑚樹，通體赤色，枝椏流光，而且足足有十尺多高，可謂稀世罕見。
列席的官眷們一片譁然，各擺出笑臉來稱羨道賀，「娘娘大喜」、「娘娘好福氣」、「娘娘福慧無疆」等美言不絕於耳，待背過了臉去，卻是另一番竊竊的交頭接耳：
「這可鬧得愈發好看了。」
「不管散生日、整生日，年年都這麼大操大辦，咱們倒也見怪不怪。只以往攝政王爺向來不出面的，如今竟連這最後一點兒體面也不顧了。」
「段氏侍奉王爺多年，路人皆知，只到底沒名沒分的，哪裡好就這麼明目昭彰地賞壽？」
「哼，為了她，王爺出格出典的事兒也不知做下了多少。就說這些年，回回為自個慶壽都不放在京中，而放在懷柔靜寄莊，不就是為了能叫段氏一道出席？」
「那叫什麼出席，不過是她獨個縮在戲臺邊的閣樓裡，面也不敢露，還不就是隻見不得光的老鼠？」
「就算是老鼠，也是隻碩鼠！你們瞧瞧這些賞賜，真叫人眼珠子都掉出來。光那株珊瑚，現拿著金銀都沒地兒買去。」
「我暗地裡數了數，一共有三十三樣賜物，正合段氏三十三歲的壽數，端的是心思別緻。」
「把一房外室捧成這樣，可把王府裡的正經娘娘們往哪裡擱？」
「快快休提王府裡的，我瞧也就是繼妃詹娘娘還能隔三差五地和王爺說上幾句話，其他人吶，王爺早都當她們死絕了似的。」
「嘖嘖，也不知段氏究竟有何等秘術，兩次失寵、兩次復寵，天下間多少妙齡美女，王爺竟被這麼一個半老徐娘收服得死心塌地。」
「嗐，千年耗子精，自然魑魅通天。」
「嘻嘻，偏你拿這些怪誕不經的唬人，也不過就是窯子裡的媚功，咱們良家婦女哪裡能略窺端倪？」
「你們也收斂著些，雖有這鑼鼓喧天，究竟隔牆有耳，仔細被段娘娘的人聽見。」
「什麼娘娘？不過白叫她一聲，她還真成了娘娘了？誰封的？冊寶在哪兒？我只不相信，若王爺登基稱帝，還真能抬舉這位當貴妃？」
「噓——」
……
青田安坐上席，頭梳高華精緻的牡丹髻，環額一串飛星逐月的八寶抹額，一滴無暇明珠正垂在眉心，通透如天眼。她望向席間一張張精心雕琢的面孔，透過層層的濃重脂粉窺到了未經粉飾的另一面。一絲譏嘲的笑攀上她嘴角，她端起面前的金鑲紅瑪瑙雙結如意盅，為人世真貌，滿飲一大杯。
夜色微闌之際，人亦已微醺。卸去了華妝，兩頰依然餘留著兩片胭脂，是濃烈的嬌豔，神綻彩光。
齊奢笑睨過來，「開心？」