「那就請進來吧。」
很快便聽堂鼓吹樂，孝僕們舉著幾盞罩燈自外引入了一位僕婢簇擁的女子來。而「花枝招展」四字用在她身上，竟不足以形容其萬一。這女子至多十四五年紀，身段玲瓏風流，上身一件賽榴花的絳色衫，系一條砑雲影的雪光素練，斜映著滴翠玉的裙拖，頭梳一抹斜，戴一頭飛龍珍珠押發，簪一支鎏金掐絲點翠轉珠鳳步搖，兩耳垂著全綠翡翠銀杏耳墜，一雙俊眼波光飛舞，一點紅唇不語自笑，那種活潑而媚人的姿態，竟仿如一道彩光透入了死氣沉沉的靈堂。
「你就是段青田吧？」她施施然走近，向青田的臉上細細端詳。
青田並不認得對方，但卻有些模模糊糊的預感；果然，少女對她露出了一排編貝般的牙，輕聲一笑道：「我叫桃兒，相信你一定聽過我的名字。」
掛滿了靈堂的白戳燈從四面八方射過來，湧上青田心頭的第一個念頭居然是對自己模樣的擔心。她剛剛哭過，必然是脂粉狼藉，更顯出多時的憔悴來；而她高髻上那一條銀平紋鍊墜白珠抹額與一支雙銜雞心墜小銀鳳，身上冷素的雪裡金遍地錦襖與銀灰羽緞宮絛長裙，同這妙齡尤物的一身明麗放在一起，簡直呆板陳舊得到了家。整個人，都似一件發了黴的衣料，活該被扔掉。
有一瞬青田渾身都冒起了虛汗，但這一瞬之後，她就挺直了腰，淡薄而端正，「此乃趙府奉迎弔客之地，若為弔唁，請移貴步，若為閒話，免開尊口。」
桃兒一臉少不更事的清純，態度卻老練非常，只微微地橫波一笑，「我的話很少，只一句，就在這兒說吧！王爺要把北府賜住給我。」
到這時，青田反而坦然自若了。周敦的警告言猶在耳，而她觸目可及皆是靈牌、靈幡、經榜、輓聯、喪服、紙錢……絕望與悲慼佈滿了每一寸。這白慘慘的痛苦之國，她是女王，在她的國度裡，沒有人能夠凌駕於她。
她昂起了下頜，寒星一樣的眸子射在桃兒紅噴噴的臉上，「那是你的事，我管不著。」
桃兒神情一變，也瞪起了一雙美目，「你不從北府搬走，我怎麼搬進去？」
「搬不搬，是我的事，你管不著。」
「哼，王爺念在你跟隨他多年，才給你個臺階下，叫我來告訴你，你兀自生賴著不走，非等王爺自己出面來趕你，好有意思嗎？」
「王爺趕不趕，是王爺的事，你我都管不著。」
桃兒原就面色粉嫩，這下更被噎得紅破了雙腮，半日才叫罵起來：「段青田，你這老女人怎麼這麼不知羞？王爺早對你厭煩透頂了，你就是死抓著不鬆手也不會有結果的！再說了，我瞧你也不怎麼回什剎海那邊去，這不都找到下家了嗎？一個當主子的，巴巴地給奴婢治什麼喪？多半是看上了奴婢的好姑爺，一旦被王爺下堂，就等著給自個的丫頭填空，做續絃的趙夫人。倒也是萬金貴婿，不虧著你呢！」
這空穴來風的毀謗令青田紫脹了臉皮，斷聲喝道：「死者在上，你嘴巴放乾淨一些！」
桃兒見激得對頭髮怒，更不由洋洋得意，「你自個不乾淨，我嘴巴乾淨頂什麼用？瞧你沒日沒夜地只賴在趙府裡，怕早就做下了首尾。槐花衚衕的花魁就是不一樣，聽說是個爛瓤瓜，動一動水就響起來，揹著這死了的，還不知怎麼和那鰥夫胡天胡地地快活呢。」
「你——，你再敢說一句！」不知幾時，小趙也來到了堂前，一一都聽在耳內。只見他怒髮衝冠、巾帶勃然地衝上前。
「哦，這就是寶氣軒的趙老闆吧！怎麼，還想打我不成？」桃兒毫無懼意，把明豔的香腮衝小趙一揚，「你個吃軟飯的，倒打我一個試試？哼，誰不知道啊，這姓段的是個鴇兒，你老婆就是她手裡的粉頭，當年早就一塊出脫給了王爺，你不過是個活王八、綠毛龜，若不是攀著你老婆的褲腰帶得著王爺的提攜，你一個鄉下來的店夥計能做成京城首富？你也不出去抬頭瞧瞧，現當今照的是什麼日頭？哪個才是王爺心尖上的人？你有種動我一下，我就叫你的寶氣軒從寶庫金山變成廢銅爛鐵。」
小趙強抑著，把雙拳緊握，「你給我滾出去！」
「不用你說，我也不想在這晦氣地方多待。」桃兒轉過臉，重新盯住了青田，「話我已經給你帶到了，搬不搬隨便你。你也不想想看，你侍候了王爺十年，也沒撈著半點兒名分，我只陪了王爺一夜，就被封為王嬪，怎麼你以為你有本錢和我鬥嗎？憑什麼，憑你老？呵，你要不服老，那就試試吧。反正你們槐花衚衕出來的天生臉皮厚，從小姐到丫頭，個個就知道纏男人。只是強把男人留在身邊，可也要有那個福氣消受，千萬別像這棺材裡的，以為奔著生，結果奔著死！」
小趙陡一下睚眥盡裂，掄起了斗大的拳頭，「你他媽的——」
青田手臂一橫捺住了他的腕子，小趙喘著惡氣，「青姐兒你讓開！」無奈青田將整個身體都擋來了前頭，令他只能幹在半空中抻著手，臉紅脖子粗地死瞪住桃兒。
桃兒咯咯地連笑幾聲，「我也是多餘，瞧你們倆一口一個哥哥姐姐，上手上腳的恩愛相，怕用不了幾天，就又在床上被王爺雙雙拿奸呢——咦，為什麼有個‘又’字？」她雙珠笑盈盈、冷冰冰地最後向青田一瞟，「我就洗眼看著你這淫婦的下場。——走！」
她扭轉腰肢，領著一眾儀從姍姍而去。