「心情好得很，」他高仰起下頜，「只是教你守點兒規矩。」
二人間偶爾也拌拌嘴，可鮮少有如此冥頑不靈之態。青田自覺顏面有損，即時頂回去：「我沒規矩，爺又不是第一天知道，突然新興起來，卻也不知為了什麼。」
齊奢直接把手內的書往旁邊牆上「啪啦」一摜，震聲暴喝：「混賬！」
青田冷哼半聲：「你在外頭跟誰置了骯髒氣，只管找他發去，少衝我撒野。」言訖將鏤金裙一掣，足下生風而去。使女太監誰也不敢吱聲，悄然跟出。
可等亥末敲過，青田見齊奢仍未歸寢，就不由生出了絲絲悔意，對住鶯枝長嘆一聲：
「都怪我，他一定是為什麼事煩惱，我還和他頂嘴，當著那麼多人叫他下不來臺。唉，我什麼時候變得這麼沉不住氣了？」
鶯枝傍於一側，盈然一笑，「王爺也算自食苦果，誰讓他總慣著娘娘，可不把娘娘這副脾氣越慣越大？」
青田笑啐一口，「你也是叫我給慣的，說話愈沒個分寸。行啦，陪我走一遭吧。」
當即又乘一座二人肩輿重回退軒。樓上的西廂內有一間用作小憩的臥室，兩邊夾道立滿了守更的人，周敦和何無為都在，說王爺已睡下了。青田晃了晃手不叫他們出聲，接過鶯枝手中的一盞小燈，自個躡足踏入進間。
靠著牆，一張筆管大架子床羅帳低垂，青田把燈放去了床頭的八角臺上，掛起一面帳子。床裡的人手腳大攤，氣咻咻地濃眉緊皺，卻不聞一絲鼾聲。她只道齊奢佯睡，笑著扒住他兩肩，氣息如蘭，「噯，噯，還生我的氣呀？好了，是我不好。這麼些年什麼時候也沒分床睡過，沒你在身邊，我睡不好，跟你賠禮道歉，回去睡吧，要不我在這裡陪你？那給騰個地方，噯，噯，別再裝啦，好啦……」
她扯住他一隻手，細笑撒嬌，誰知他卻猛地裡將手一甩，手背正撩在她鼻端，似塊石頭般又重又硬，一下就叫她跌落床腳。另一頭，齊奢則在夢中咒罵了一句什麼，翻身向內。
過了許久——或許並沒多久，鼻眼之間那刺心的辣痛方才減退，青田捧著臉坐在地下，滿手都是被酸出的婆娑淚水。她知道這感覺很荒誕，也很不公平，他睡著了，他不是有意的，但她仍感到似乎是回到了某張擺放在記憶深處的、落滿了塵灰的床邊；與這床和床上的男人們相伴的，是永恆的痛苦和恥辱。
她擦拭著亂淚把頭抬起，几上的小燈冷眼旁觀，看床內那壯碩的背軀動了兩動，發出了齁齁的鼾聲。
後來青田回想起，變化就始於這一夜。
這一夜，她強抑下滿心委屈退回就花居中，一場昏夢後早早就醒來，整個白天都怏怏不樂，只等著夜晚。但等到夜幕沉沉也沒見齊奢的蹤影，她開始如坐針氈，直至派出探訪的太監回說王爺已在那邊的王府歇息，她才上床安眠，但擔憂卻並未隨之消解。毫無因由的夜不歸宿，這是他第一次這樣對待她，但青田很快就會明白，這將絕不是最後一次。
第二天很晚的時候，齊奢倒是回來了，滿面的煞氣。青田見狀便嚥下了一肚子的話，只不痛不癢一句：「用過飯沒有？」
一頓飯齊奢都不怎麼出聲，連看也很少看她一眼，而對她所有的問話，也只以點頭或搖頭作答。這樣的疏離在他們間絕無僅有，青田確定，絕不因前夜他們爭吵了幾句；發生了什麼，很嚴重的什麼。
「你沒事吧？」
她的耐心是一根柔韌的蠶絲，直等到就寢，才以近乎纏綿的語氣輕問。
「沒事。」他簡斷似刀。
於是青田伸出手，隔衣撫著他硬邦邦的腱子肉，以期繞指柔融化那百鍊鋼，「三哥……」
齊奢忽一下坐起，薄綢寢衣擦過她面頰，微微的涼。「來人！來人！」
門外守夜的是琴宜和琴靜，二人急急忙忙地應道：「王爺有何吩咐？」
「去跟周敦說，讓他傳阿古拉去角抵房——現在！」
現在是深夜裡丑時，而齊奢要離開溫柔鄉去同韃靼武士摔角。被拋下的青田，在錦帳銀床間，迷亂而不解地抱住了雙肩。
接下來的日子裡，青田一遍又一遍地問著齊奢同一個問題：「你有心事？」開始她在枕邊問，抱摟著他的腰；後來她試著只在他看起來心情不錯時提起，用熨帖而專注的語氣，凝視著他的眼睛；再後來她裝作渾不在意，邊問邊笑著往他嘴裡塞一顆杏脯。而齊奢給她的答案每次都一樣：「沒有。」最後一次他沒開口，只一把撥開她正替他系衣紐的手，眼光極其陰冷地往下盯了她一盯，旋身走掉了。青田懷著無限的心事度過了一個長長的白日，到夜裡頭亥時還沒有見到人，也只好睡下，但哪裡睡得穩？正魂夢無著處，聽見外頭的人聲嘈嘈，忙披了衣起來看，可不是齊奢？
她攏了攏衣襟，輕嘆一聲：「回來這麼晚？」
丫鬟們正服侍著齊奢更衣，他一手將她們一攔，就朝這邊梗起了脖子，「忙，不行嗎？你有什麼意見？」
青田見他行止乖專，自己的態度自然就放得極力謙讓，「我並沒有什麼意見，不過看你這一段格外忙，想提醒你一句身體要緊，能早些回來，還是早些回來休息的好。」
「你少拿這幌子來壓我，你當我不知道？你日日派了人在外頭盤查我的行動，怎麼樣，查到了什麼？」
「怎麼能叫‘盤查’？你向來不是在我這兒，就是回繼妃娘娘那兒去，每次回去也都提前和我打好招呼。可你現在老是突然一下子就沒了影兒，又不對我說明，我心裡頭擔心，還不能叫人出去打聽一聲嗎？你若嫌我多事，那我以後不問就是。」
「你想問儘管問，能問得出來算你本事。」
「你既不想我知道，我又何必招你討厭？反正你總是忙正事就對了。」
「你這話拐彎抹角地損誰呢？」
「我說的是正話，你自己偏要反著聽。你不去忙正事，難道去忙邪事不成？」
齊奢摸了摸上唇的兩撇小鬍子，「我忙什麼不用你來操心，總之我沒工夫在這裡守著你就是。」
青田本就有些頭疼，眼下這疼痛更是一下下在頭腦裡鑽刺，她扶住了額角喘上幾口氣，「三爺，咱們不這麼一句趕一句的行不行？我哪裡有做的不到的去處，或有什麼對不住你的所在，總之請你明明白白地告訴我，我也好改過。老像這樣見了面就吵嘴，日子還怎麼往下過？」
齊奢把肩膀往上抗了抗，「你句句都指著我的不是，你還有什麼好改過的？」
「我哪一句指著你的不是？」
「我忙了一天，這才剛進門衣服都沒脫你就衝出來責問我晚了，這不是存心挑眼是什麼？」
「我就事論事，說一句晚了，怎麼就成了挑眼呢？你自己看看什麼時候了，不是晚了，竟是早了不成？」
「愛什麼時候就什麼時候！我還告訴你，我樂意早回來就早回來，樂意晚回來就晚回來，你能干涉得了我嗎？」
來來去去只是越說越擰，青田不覺一陣心冷，把臉扭去了一邊，「就是你不回來，我能干涉得了你嗎？」
齊奢冷笑了兩聲，「說了半天你只這一句說到了點子上，我現在就要出去，你倒是再派人來刺探我行蹤啊。」說完從丫鬟手裡頭搶回了外衣，一跺腳就走出去。
這一走又足足走了四五天，自這次後，青田當面再不對齊奢多過問一句。私下把周敦找來了密詢，周敦對著她一拍雙手，「最近苗疆鬧騰得厲害，王爺定是為這個犯愁。」有時卻又為難地抓著後腦勺，「嘶，前年撤銷關停的礦山似乎又偷開了幾家，要不就是為這個？」可大多數時候，周敦也只不過苦笑著搖搖頭，「實在沒什麼，風調雨順、四海昇平，奴才想破腦袋也想不出王爺還能為什麼煩心。唉，忍吧！這來得突然，沒準去得也突然，過一陣就好嘍。」
青田聽從了周敦的勸告，她選擇了忍耐，而忍耐則是她前半世最為紮實的修行。只不過前半世，她忍耐的是許多男人的輕浮與狂熱，現在，她所需要忍耐的是一個男人的輕慢和冷漠。由仲春至仲夏，情形每況愈下。齊奢晚歸與不歸的次數越來越頻繁，人變得越來越陰鬱。他開始公然地挑剔她、指責她，她對月傷心，他冷冷一句：「做什麼哭喪著一張臉？」如果她強作歡顏，他又會暴躁地濃眉一揪，「有什麼可瞎高興的！」她講話稍微多一些，他就會流露出一臉的焦躁，要麼就乾脆起身走開。在她的軟磨硬泡下，他才肯陪她一起進餐，結果卻摔了筷子，砸碎了兩隻碗。她化起年輕時篩酒待客的宴妝，琵琶與小曲，百般柔情蜜意，他卻只把她輕輕放來他大腿內側打圈的手重重地捏住，拽出來壓在膝蓋上。他已很久不同她交歡，屈指可數的幾次，是生硬地粗暴地將她一把摁倒在桌面或地毯上，過程中一個字也不說，只是純粹拿她來洩火——生理的和心理的；他現在像隨時都對她怒火沖沖。身體秋毫無犯的夜晚，他睡在她枕邊，她做夢，夢到了在御，哭著醒來，也吵醒了他。就在不久前，他還會哄小貓一般揉揉拍拍，哄著她再次入睡，或把自己先哄得打起鼾，但這一夜，「還嫌我不夠累怎麼著？專等我睡著了嚎喪。」他翻過身，背對她。齊奢完完全全換了一個人，只除了那一具因經年的弓馬操練而始終保持年輕緊實的軀殼。青田的軀殼則經歷著一場鉅變，她迅速地憔悴下去：色斑與細紋，失去閃光與水分的肌膚……每一箇中年女子都逃不過的，她也一樣沒有逃過。
就花居的夏花盛放時，段娘娘失寵的新聞就傳遍了北京城。