蝶仙有一瞬幽幽的落寞，卻又轉為爽朗的一笑，「死了也好，只當是解脫了，剔骨還父、割肉還母，再也不用給那對豬狗不如的父母還債了！去年姐姐被趕出如園的訊息還是對霞告訴我的，我們湊了一筆錢託人多方打聽，想知道姐姐究竟被送去了哪兒，還沒等到個結果，對霞就先去了。直到上年十月，我才彷彿聽說姐姐是在揚州出了家。我還想著這回私逃出去，哪兒也不去，就直奔揚州，沒準兒能探知姐姐的下落，可剛到松江就被捉住了。」她提肩一笑，籲口氣，「好在世事難料，姐姐含冤得雪，竟叫咱們在這裡相會。」
青田的頭上裹著一塊黑裡銀透紗，耳下垂一對白玉小墜，眉眼不曾畫，只唇上點一抹輕杏紅，淡得似仕女圖裡的剪影，有幾痕舊愁。「虧你還說，怎麼這麼糊塗，放著好好的日子不過，做什麼又和那些唱戲的攪纏不休？」
「好好的日子？」蝶仙的口吻充滿了譏嘲，「姐姐你可別站著說話不腰疼，自我被遷出了知府家的大門，那日子可就是‘白露後的莊稼——一天不如一天’。我進府的時候，二爺杜可松的正房奶奶就把我看做了眼中釘，不過怕人說她不賢良，才勉強忍下了，明著不敢將我如何，等著我一出來，這可好，頭幾天還是細米白飯、綾羅綢緞的，雖無聊些，也將就熬得下去，再過幾天可就不是那麼回事兒了。每天廚房送上來的東西，雞鴨魚肉是再也找不著了，連些像樣的熱湯熱茶都沒有。我問起下人來，個個都有的說：‘姨奶奶，咱們原就不是花轎抬進府配給二爺的，眼瞧著又被老爺趕了出來，能有吃有住就不錯了，那是二爺心好，若是二爺狠狠心真把您丟在外頭，死不死活不活的，您又能怎麼著？杜家規矩大，是不許少爺們有外家的，咱們安生些也就罷了，天天吵著鬧著再傳進了府裡，怕老爺一生氣，您可存身不住了呢！’」
蝶仙夾著嗓子，極盡腔調地學過一回，又冷然一笑，「那些下人原就都是杜二奶奶派來的人，看著我不如意，爭先恐後地糟踐我，那話說的一句比一句難聽。我告訴給杜可松聽，他倒是護著我，把那些人好好責打了一頓。結果第二天他走了後，房裡一整天冰鍋冷灶，茶爐也封了，火盆也不燒了，偌大的宅子根本找不見一個人，弄得我又飢又寒，有苦無處訴。連著這麼兩回，我連狀也不敢告了，只能由著那起子小人猖狂。杜二奶奶又不知在府裡放出了什麼風，老爺子把杜可松看管得越來越嚴，輕易再不能到我這兒來一趟。空房之苦還在其次，杜可松人不到，那些下人就更變本加厲，年紀大些的婆子隔過一道牆就敢明目張膽地管我叫‘髒貨’、‘婊子’。我只怕再過幾個月，等杜可松忘了我，那杜二奶奶一使手腕，我就像對霞那般被白白弄死，也沒人能替我說句公道話。姐姐你說，這日子我可過得下去？」
青田憬然動容，但又怒意難減地一聲：「那你也不能又和姓査的混去一起，你忘了那年他怎麼設套害你的？」
蝶仙的唇角露出一絲頗有些落拓的笑，「姐你真當我在乎姓査的？跟你說吧，他在松江被處斬的時候，我連淚都沒掉一滴。我不過把他看作匹種馬，騎著舒坦，那就先騎著他帶我離了眼前之地再說。那活死人墓似的鬼地方，我可一時一刻都待不下去了。」
「種馬」二字，挑起了青田眼中的笑暈，「你還是這張利嘴，說出來的話一句是一句，真叫人夠受。」
蝶仙自己也吃吃而笑，「我敢打賭，現今‘段娘娘’身邊再也找不出這樣說話的痛快人了吧。」
屋中半開著一扇窗屜子，有隻飛雀落在其上嘰喳著。青田朝那邊望一望，回眸捉了蝶仙的手，「那你現下有什麼打算？」
「去南京。」她一分遲滯也沒有，一看就是早已深思熟慮過的，「我已經得罪了杜家，身上又背的有案子，北京是待不得了。我想著改個名兒，去南京投奔媽媽她們。」
「你不是不知道她們的落腳處嗎？」
「嗐，秦淮河也就那麼長，挨著一家家院子問過去，還能問不著？」
「這樣說來，你是打定主意要重落風塵？」
「姐，你還不瞭解我？我就從沒想過真心從良。嫁人嘛，不過一時的權宜之計。在杜府上那幾個月，當真是靜也難、鬧也難。靜吧，就悶得人要發黴，又不能飲酒宴會，又不能遊園聽戲，出趟門簡直是難於登天，成日就在自己的小院子裡等男人，他不來，這一天就‘嗖’一聲白白過去了。鬧吧，那就一群的大老婆小老婆窩裡鬥。能在大宅門裡立得住腳跟的都不是等閒之輩，有幾個是已經給杜家生了孩子，姨娘之位坐得穩穩的，還有一個是杜二奶奶的陪嫁丫頭，也是杜可松的通房，半婢半妾的，幫著二奶奶管家，也很有威勢，另有幾個像我這樣膝下空空的，也是各有各的殺手鐧。姐，說出來你都不相信，和我同住一院兒的另一房小妾姓林，相貌極平常，可得寵得很。後來杜可松自己在枕頭邊親口告訴我的，說林氏服侍他的時候，冬日裡為怕他起夜著涼，竟做了個人肉夜壺！嘖嘖，甭說咱們槐花衚衕，就連三等窯子裡怕都挑不出這樣死不要臉巴結男人的！所以姐你說，我在這一堆人裡頭又有什麼出挑的地方？咱們這肚子是早就不中用了，又不能給人家添丁，又沒有理家的才幹，就連床上這點兒事兒竟也有那爛娘們兒比你更會抖騷。我也就仗著一份新鮮勁兒，等再有了新人，甭提我已經被趕出了府來，哪怕就見天在杜可松眼跟前晃盪，也定得三天空著兩天守著的，我可捱不了這份活罪。」
蝶仙偏臉一笑，眉橫遠岫之煙、眼媚湘江之水，是透骨的不羈與風情，「我呀，天生就沒有那良家的根，熱熱鬧鬧地開門應酬有什麼不好？‘枝迎南北鳥，葉送往來風’，方不枉這半世青春。」
青田也笑，笑容裡含著幾分憂念，「你總這樣遊戲人間，等到青春過去，下半世呢？」
「管他呢！」蝶仙把手舉起在耳邊一劃，鳳仙指甲的紅已半褪，偏有種殘破臨凋的美。「我只管先在南京把生意做起來，那兒地方富盛，闊客極多，等攢上幾年私蓄，就自己也買上兩個小倌人。過得好呢，就像以前媽媽一樣，服用豪奢，外場闊綽，還能養幾個俊俏小優伺候著。過得不好，頂多也就像以前那些破敗的紅倌人，窮到無可如何，拎著竹籃挨院子賣瓜子，也不是什麼了不起的事兒。活得隨心隨性，唯我所求。」
青田凝眸相注，靜嘆一聲：「只要你自己開心就好。」
窗邊的雀兒飛開了，蝶仙也朝那裡投一眼，媚眼如絲，「姐，你遇上攝政王爺，年輕英俊、權才傾世，待你又是專情無比，這是書裡才會有的事兒，千年上下也未必有女子碰得著，像我們這樣的凡庸脂粉是不敢想的，所以你也甭想著我們會有你這份福氣。將來，若聽見我們大家還過得去，在心裡替我們慶幸一場也就罷了，若聽見我們有什麼不好，譬如我今日這一遭，那就幫忙開口說句話，便不負咱們幾個打小姐妹一場了。」
「你放心，」青田將仍帶著微紅的眼瞼一點，「但凡我能幫得上，一定義不容辭。只怕有天又有什麼飛來橫禍，我自個也是泥菩薩過江，非但不能幫到你們，反要帶累你們。」
蝶仙揚聲一笑，「姐，你可別這麼說，你福氣大，你的福氣還在後頭呢。想當年咱們懷雅堂多少的香豔風光，眼下死的死、散的散，只有姐姐你到底是福報深厚。姐姐你千萬好好地過，也就算替咱們大家好好地過。」她轉過臉，若有似無地撫了撫才撂在炕床上的琵琶，「我嘛，姐你放心，有這把琵琶、這副嗓子在，我就走到天涯海角也餓不死自己。再過兩天我就動身了，姐你就甭來送了。一則，以你現在的身份，不好老跟我們這樣的人打混，我曉得你不介懷，可到底要顧及王爺的臉面。二則，我頂討厭那些生離死別的，有緣總能再見，無緣，白白地哭一場、難受一陣，也是無用。今兒這一面，就算話別了吧。」
一說完，蝶仙自己的淚珠先滾下，青田的眼目也已潮了。二人有一刻的相顧默默，同時伸出手去握住了對方。
蝶仙走的那日，青田果然沒有來送，單叫鶯枝帶給她一隻大妝匣。匣子裡有一整套翡翠頭面，一張三十萬兩的銀票，一副花箋，箋上只有蕭落二字：保重。
蝶仙捧著匣子，以淚洗面，面上的鉛華層層剝落。她頭也不回鑽進了馬車，車子緩慢地駛遠。三千日風情月債，滾滾紅塵，世事如煙。