第二天天氣轉晴，放眼望去，百花競豔、綠滿林皋，早已是春歸大地。齊奢照舊不到四更天就走了，青田睡一陣、醒一陣，不知做了多少夢。有時是在御暗紅色的鮮血，有時是地下三尺的黑牢，或是層層窒息的黃裱紙與白霧茫茫的逃難之途，直到半晌午才掙扎著起了身。也不想吃什麼，淨了手焚了香，只懨懨地誦經。誦了有兩柱香的時間，王府管家孫秀達求見，帶來了自個的一位外甥，名叫鄭文的，隔在簾外給青田磕了頭，說是王爺派過來打理北府這邊，另外還帶來只極擅人言的白鸚鵡，連背幾首小令，不是「小山重疊金明滅」，就是「杏花含露團香雪」，怪腔怪調的，青田雖飽含心事，也被逗得笑了一場。
她給這鸚鵡起了個諢名叫「飛卿」，親手給它喂水調食，忙碌一番，就又已是殘日消盡。正想著齊奢怕是趕不回，太監小信子卻匆匆跑了來，說王爺叫娘娘一定等著他吃飯。
再等了約有半個來時辰，齊奢就進了就花居的門，與昨日的滿身疲累大相徑庭，神采奕奕的，「傳飯傳飯！你可餓壞了吧？」
晚餐豐盛異常，蒸鹿尾、江米釀鴨子、三絲翅子、烏魚蛋、糟燴鵝肝、蜜炙火方、台州天摩筍、絲鴨粉湯……兩人並桌同食，正溫馨談笑間，周敦卻快步而來，行了禮，就貼去到齊奢耳下說起來。
只幾句話的功夫，齊奢的臉色就變得相當之難看，筷子一擱，很簡要地說：「王府裡發生了一點兒事兒，我回去處理一下。」
青田也跟著放了碗筷，想問他，尋思一番又把話嚥下，「好，你路上慢些。」
齊奢換好了外衣就向門口走去，突然又嘆口氣，扭頭轉向隨行的周敦，「你不必跟我去了，留下和娘娘說說清楚。」
周敦答了聲，就立定在那裡目送，待齊奢出了院子，便返身而回。青田惴惴不安地問：「周公公，府裡發生什麼事兒了？」
「唉，」周敦緊皺了眉頭，連兩腮上的舊疤也皺縮起來，「醜事兒。娘娘不是有個舊日姐妹叫蝶仙的？」
青田的心裡冷不丁七上八下，「是。」
「她不是捲了杜知府家的東西，和一個犯了通姦罪的戲子査定奎私逃了嗎？」
「是。」
「兩個人日前在松江被捉拿歸案，八駝行李中，不僅搜出了知府家失竊的東西，另有許多的金珠首飾、玩器古董，竟都是京中貴族的私家收藏，有幾件珍奇之物還是報過失竊，卻一直沒有結案的。經過審訊，原來和那戲子暗度陳倉的不單有鴻臚寺卿的小妾，還有足足十幾位王公宗室、部院大臣的侍妾居然都和他背地裡往來，還偷盜主家的東西私贈予他。那贈物裡有一件四神玉帶鐍，是攝政王府的東西。」
青田倒吸了一口涼氣，「府裡有女眷和、和——」
周敦頓一下，滿臉都湧起了不屑於言之色，「那戲子已經統統招了，就是府裡的側妃，順妃娘娘。」
「順妃？」青田拿指尖摸著領下的蜂趕花金鈕釦，「我知道她。」
「順妃娘娘進府有年頭了，繼妃往下就是她，最是有頭有臉的，竟然做出這樣的事來！」周敦義憤填膺地一嘆。
青田只覺滿心繁亂，遊目空望去，就望見銀架上的鸚鵡飛卿。這鳥兒忽地振翅，又翻動著紅舌長吟起來：「柳色參差掩畫樓，曉鶯啼送滿宮愁。年年花落無人見，空逐春泉出御溝。」
哀怨的詩詞飄出窗外，風一卷，即消失於夜空。
齊奢一回王府，就被直接引到了繼妃詹氏的風月雙清閣。一概下人都已被遣走，只有詹氏的貼身侍婢瑞芝守在偏房門口，裡頭傳出高聲痛罵的動靜。齊奢推開門，詹氏就猛地住了口，一身的端莊沉靜已遁去無蹤，又窘又急，浮腫著眼泡往地下一指，「我已經把這個不要臉的賤人給王爺帶來了，怎麼發落，王爺定奪吧。」
順妃就直溜溜地跪在青磚地上，而且宮妝錦繡、鳳釵高髻，不見一絲破落之色，稍稍地偏著臉，也不看人，也不說話。
齊奢望了她一望，就向詹氏把手一搖，「你先出去。」
詹氏很不放心地朝他窺看幾眼，「王爺的身子要緊，可別動氣，為這樣的賤人犯不著。」
「我知道，你出去吧。」齊奢並沒有什麼表情，詹氏施過一禮，又厭恨不已地向順妃投一眼，退身出了門。
門裡頭，人與人相距尺寸，卻又似相隔千重山、萬重水。許久後，「順妃，」齊奢才開口，又改口叫她，「小順，你有什麼要為自己辯白的嗎？」
自齊奢進門以來，順妃第一次直視他，她高揚著雙目，眼神光彩冷冽。
「稟王爺，妾妃沒什麼要辯的。前年六月妾妃去華樂樓看戲，就和那査定奎好上了，陸陸續續地也見過幾面，也接濟過他一些東西，偷情和偷竊的罪名，妾妃都認。」
一股無名火從齊奢的腳底躥起，手就隨便抓了件東西向順妃砸過去，「賤婦！」
順妃別過頭一躲，一樽白瓷螺珠瓶就在牆角撞了個爛碎。
詹氏的婢女瑞芝仍侯在外面，貼著門怯問一聲：「王爺，沒事兒吧？」
「滾，滾遠點兒！」齊奢的聲調並不高，但其間的怒意卻熊熊勃發。房外馬上就一片靜默，而房間內，他只聽得到自個的呼吸，濁重且短促。
順妃罩著一件蓮瓣點翠穿珠雲肩，那珠子抖動兩下，伴隨著珠落玉盤的笑聲，「怎麼，王爺生氣了？王爺還會為我生氣？」她的眼珠遊動了一圈，環視著字畫條幅、花幾花架，卻不為任何事物而逗留，「我十八歲嫁給王爺，入府的那一晚我和王爺說：‘我喜歡唱歌，所以在外頭名聲不好聽，都說那不是上等人家小姐該做的事兒，越禮背德。’王爺卻說：‘那有什麼？我偏愛聽你唱歌。’我就在枕邊一首一首地唱給你聽，唱到蠟燭都熄了。後來整整十天，你每天都歇在我這兒，我卸妝的時候，你親手替我把頭上的簪釵一支一支地摘下來。可到了第十一天，你就不來了，你去了別的姬妾那兒。從那天起，我每天一張開眼就等著天黑，等你來。頭兩個月，你兩三天就來一趟，後來隔七八天才來一趟，再後來，十幾天也不來一趟。我常常問下人，說王爺今夜宿在哪兒？時不時地就聽見一個新名字。府裡的女人越來越多，多得我記也記不過來，起先我還難過，可慢慢地就不難過了。我想，這麼多女人，王爺自個怕也記不過來，可他總還記著我，封我做側妃，會來看我，陪我說話，這難道還不算好嗎？所以我就接著等，每天一張開眼就等著你，把三十二張玉石骨牌翻過來調過去，推神數、問天機，問你今兒來不來，直問到東方發白。即使這樣的日子，我也很滿足。反正牌上說你再過三天就會來，第三天你沒來，到了第四天、第五天……第八天，你總會來的，但——」
順妃飄遊不定的音調忽一轉，轉折得酸楚不堪：「但自從你識得了那個姓段的倌人，即使你人在我這兒，也越來越心不在焉。我向來愛使小性兒，以前你總會哄著我，可後來只要我稍一不高興，你也就惱了，一點兒再不肯俯就。等把你氣走了，我自個又後悔得不得了。我想那些小班倌人一定是個個溫柔懂事，老媽子們卻說，溫柔懂事管什麼用，那些女人最擅‘內媚之術’，方才拴得住男人的心，我就叫她們偷偷花錢去喇嘛廟裡請了歡喜佛的畫像來。王爺還想得起嗎，有天晚上，我像狗一樣爬到了你的兩腿間，你笑了，問我是打哪兒學來的。」
她的眼角有淚溢位，只一兩滴，就澆滅了齊奢的怒火。他現在一點兒也不覺憤怒了，只覺滿心裡都結滿了淚的鹹澀。他想阻止她說下去，但只空站著，什麼也沒說。
順妃的妝淚有慘烈的豔麗，在她面上割出道道的紅闌干，「可這一切都沒用，什麼也留不住你。你終於不再來了，你徹徹底底地走了，就連我病了叫人去請你，你也不肯來看我一眼。我以為你會像當初一樣，新鮮勁兒一過就會回來，可你卻一整年、一整年地在如園待下去。每一次你回府，我都找個藉口守在自個的院外，望著繼妃的風月雙清閣，盼望看著你出來，往我這裡來。你一次也沒有來過，你每次都匆匆離開，好像在哪兒、有誰在等著你似的。」
她又一次笑起來，笑得淒冷而悲悸，「王爺，小順要的並不多，只要知道你今兒不來，明兒總會來，明兒不來，後天也許會來，後天不來，還有大後天，大大後天……只要有個盼頭，有個盼頭就行，可你連這一點兒都不給我留下。」
「所以你就揹著我和人私通？和一個戲子？」齊奢直視順妃，目光似是失望，似是疲憊，但又什麼都不是。
順妃驟然間頭一昂，烏黑髮亮的瞳仁像極了兩顆鵝卵石，重重地直向前擲過來，「王爺從前把那姓段的捧在掌心裡，她還不是揹著你和她的舊相好私通？我們這些被王爺踩在腳底下的，怎麼就不行？戲子又如何？我恨我只能坐在車轎裡拜廟的時候順道去看一場戲，但凡我能走到街上去，我還會去找滿街最骯髒最汙穢的一個乞丐同他在一起！既然你能找妓女，我憑什麼不能找戲子、找乞丐？！」
齊奢幾近無言以對，俄頃，往前走了半步，弓下腰，「小順，你這樣作踐自己，就是為了報復我？」
順妃的通身都發出異樣的紅光，彷彿血液在滾沸，「王爺啊，如果溫順的花朵您看不見，那麼咬您的毒蛇，您總會多看一眼的吧！」
一股窒息的壓抑感襲來，齊奢最後仔仔細細地端詳了順妃一次，彷彿是一個人端詳著一座黑暗的深淵。他深吸了一口氣，從深淵前退開，退回到原地，把頭扭去了一邊。順妃的聲音重新變得收斂而冷靜，從很低的地方傳來：「從我做下這件事兒，就預備著這一天了，鬧市凌遲或秘密賜死，王爺只管下令就是。只請王爺不要遷怒於我的家人，就算是妾妃和您夫妻一場。」
然後「砰、砰」數聲，是順妃在向他磕頭。
齊奢始終扭著臉，不願再看她，他甚至沒再向她說半個字就擦身而去。他最後留給她的，只有一聲很輕又很沉的嘆息，如同是在幾里以外的地方，聽見地安門傳來的晨鐘。
順妃驀地裡癱倒在地，撕心裂肺地低哭起來。
繼妃詹氏在廳裡立等，見到齊奢走出，便舉步相迎，「王爺……」
「所有服侍過順妃的下人，親近者杖殺，餘者流放嶺南充作苦役。順妃——」齊奢的眼睫微微顫了一下，辭色淡漠不已，「廢為庶人，幽閉終身。」
詹氏的嘴張開來，又輕輕地抿起，「王爺寬大，只是太便宜這個賤人了。此外，我自己也要和王爺請罪，都怪我疏於管教，總想著這些人常日無事，才允許她們偶爾出去散散心，誰知無事就要生非，鬧出此等醜聞。我真是無顏面對王爺，還請王爺降罪。」
沒等她跪下去，齊奢就伸手一託，「你這是幹什麼？宗室大族總是難保乾淨，這些背主通情的事情本不新鮮，也是防不勝防的，這次康王府不也牽出一位世妃和那戲子不清不楚？你不要有自責的念頭。」