三

一嘆成冬。

原已是料峭春寒的天氣，過了兩天居然又下起了雪來。倒不大，一粒粒見土即化，不曾讓世界潔白一些，卻弄得更像個大泥潭。

在御的病情分分加劇，藥石無靈。青田日夕不離地守護著，齊奢雖不能陪護左右，也一再叮嚀倘或有變，立即差人相告。這日入暮時分，如園就派出了報信人，打過一場來回，訊息又從二門外層層遞入，最後是照花踩著雙乾乾淨淨的羊皮小靴走入了雲廊月殿。

「娘娘，王爺已離了大內崇定院，不過有個廣州的錢總督今兒到京，王爺要賞他用飯，恰好明兒王府裡的壽妃進宮，王爺好像有張什麼名單要託她帶給宮裡的太后娘娘，得親自回府一趟，就在府裡安排和這位錢總督用飯了，這陣子正吃呢，不方便就走。王爺說叫娘娘別急，他一定儘快趕回來，囑咐娘娘好好吃飯。」

青田半跪在地下，頭也不回地衝她搖搖手。抱貓丫頭鶯枝跪在另一邊，也沒有說一句話。兩對紅通通的瞳仁，倒映出軟墊上的一團臨終老貓。

等房內的八音鍾奏過了一天的第二十個調子，守了在御大半日都一動不動的兩人拔身起立，鶯枝一聲聲細問著：「在御，在御你去哪兒，在御？」

昏迷已久的白貓驀然間抖擻出一股橫力，張開了天藍色的獨眼，顫顫巍巍地翻出貓籃，蹭著地往前捱，看著竟是要爬出門去的樣子。青田一下子雙淚奔湧，她明白，一旦貓兒離家避走，便是大限將至。她直著眼盯了在御一盯，就揩一揩淚，把它撈起在懷裡，「鶯枝，你叫幼煙去東屋書架上的匣子裡取王爺的手牌，再叫照花燒兩隻手爐進來，萬一王爺回來，你就說我去府裡找他了。」

王府這邊，一聽說在御彌留，齊奢也心焦無比，無奈重臣在側，只得按捺著應酬下去，談笑自若道：「你到得急，來不及好好款待，只能留你在本王的書齋裡吃頓便飯罷了，倒不要怪本王簡慢。」

壽山石面的大圓桌對頭便是那錢總督，只四十上下年紀，相貌厚重，一手將腰間的鏤雕雉雞牡丹紋玉革帶理一理，起身拜下去，「卑職雖愚魯不堪，卻也懂得王爺的苦心。若在王府正廳安席，則儀制所關，卑職少不得衣冠揖讓，行那兩跪六叩首的大禮。書齋設坐，圍桌便酌，便無上下之分，這是王爺對卑職的體恤。更何況這‘和道堂’乃王爺處理國事的私密重地，卑職有幸在這裡與王爺對飲，乃是莫大的恩遇。」

齊奢撩了撩手，「說是無上下之分，你倒又跪起來了，坐著。」

「是。」錢總督爬起歸席，笑著向外一張，「在廣州待久了，回到京城還真有些不慣，好幾年沒見過雪了。」

雪從簷頭點點地落，打在庭院中的枝椏上，輕碎而竊細，似一段女兒間的私語。

王府後堂的北房中，兩名小鬟立在廊道里望雪，並肩挨頭地說著話：

「今年是閏年，正月立春，十二月又有立春，民間叫‘兩頭春’的。可怎麼春天剛來，竟又雪從天降！」

「下雪不好嗎？恰巧今兒王爺回來，沒準兒瞧下了雪就不回如園去了呢，留下來陪王妃娘娘。」

「我瞧可不一定。從去年年底大婚到現在，王爺一次也沒在王妃這兒留宿，也真是怪了，咱們王妃長得跟仙女似的，王爺還瞧不上，竟不知如園的那個段娘娘美成什麼樣兒。」

正自悄言間，背後炸響了一聲尖喝：「晚晚！」

兩人一起回過頭，那叫做晚晚的婢女有些勉強地擠出一個笑，「姚媽媽。」

姚奶媽橫著一臉肉，威風八面，「娘娘明兒要進宮朝覲，你們倆還不快去收拾兩件衣裳出來，在這兒鑽什麼沙？」

「是。」

「嘖，一個人的活兒一個人去就行了，別想混在一塊取巧。晚晚你跟我進來，再給娘娘抿抿頭。」

「是。」

姚奶媽領著晚晚穿入內室，只見王妃香壽一個人獨坐在半開的窗前，正定定地往外看。

姚奶媽大呼小叫地衝過去，「哎呀娘娘，你坐在窗邊要凍病的，快快快，晚晚快攙娘娘去火盆邊暖暖。」

香壽的兩絲淡眉兒一聚，幽態足以令毛嬙障袂、西施掩面，「我自愛坐在這兒，就是凍病了也有大夫瞧，要你囉嗦什麼？」

「娘娘你長這麼大不全是我這個老婆子囉嗦出來的？這陣子倒嫌我。」姚奶媽哪管三七二十一，自管把香壽給架起來推去暖炕上，兩把就鎖上了窗，「晚晚，把腳爐給娘娘移近些。娘娘，一會子王爺要來，叫晚晚給你抿抿頭，把上回太后賜的那套頭面戴上吧。」

晚晚取了犀角南珠梳，蘸了茉莉油，就來替香壽抿鬢角。香壽抬起手擋住，「不要梳。」

那頭，姚奶媽早取了一條累絲嵌玉雙龍戲珠的項圈往香壽的頸上扣合，香壽又輕推了她一把，「不要戴。」

姚奶媽握著項圈，聲調高起來：「怎麼不要戴？一會子王爺要來的！」

「來就來吧。你回回不是叫我插碧玉釵，就是著金縷鞋，那又怎樣？王爺除了交待我同太后娘娘說什麼、怎麼說，看也不會多看我一眼，何必白費功夫？」

「娘娘，你聽我——」

「我不要你管！」

香壽也提高了嗓音，瞪起眼和姚奶媽對峙。晚晚在一旁幹握著梳子，進也不是，退也不是。然後就在這時——

「王爺駕到！」