月滿則虧。下半旬的月亮一天比一天消噬虧損，似一份漸失的信心。
周敦一開始被拘拿時滿不在乎，斷定兵馬司不敢把他怎麼樣。兵馬司還真不敢把他怎麼樣，誰吃飽了撐的跑去和這位主兒背後的大靠山結怨！拘押不過是給諸維雄賣個面子，而且號稱「拘押」，實則大魚大肉地伺候著，那邊直轄兵馬司的巡城御史忙就通知如園的管家孫秀達。周敦本想著最多兩個時辰如園必會來要人，回去拼著給王爺罵一頓也就算完事了。不料左等右等，直在號子裡蹲了三四天，好容易才等到孫秀達，這位還一臉的如喪考妣，「周老弟，那姓諸的不依不饒，發動了六科十三道各路言官一起上本彈劾你。說這原不是你第一回草菅人命，你那‘對食’夫人本是許過人家的，被你強買而來，本夫不依上告，就被你下獄迫害身亡。還說你仗著王爺的威勢在外招搖自稱‘將軍’，向官員們索要門包中飽私囊。前一段白雲觀丘祖殿整修，你一個人竟能捐出三十萬兩白銀來。就連你那天跟路大人的玩笑話，都讓他們拿出來大做文章。」
「什麼路大人？」
「哎呀，路擴，內閣的幫辦文書！你見他年過四十了還沒蓄鬚，就拿這個打趣，結果那老小子文縐縐地說：‘公公所無，兒安敢有？’那幫言官不說那老白臉天生愛捧臭腳，反說什麼‘朝士忍辱奉迎，可見平日淫威’。一天到晚不停有本子往王爺手裡遞，拉拉雜雜也不知羅列了你幾百條罪狀，總而言之一句話，老弟啊，這回事情真鬧大啦。」
周敦聽得一腦門子冷汗，惶恐無措，「王爺呢，王爺說什麼？」
孫秀達苦兮兮，把手朝兩邊一攤。
周敦急了，一把捉住他的手，「我的哥哥，你可得為我在王爺那兒說句話呀！」
孫秀達也將對方的手回握住，拍打了兩下，「還用你說嗎？到目前，那些劾奏王爺倒是不曾批覆，全部截下留中，可王爺心裡到底怎麼想——，嗐，實話告訴你吧老弟，前兩天段娘娘想為你討個情兒還碰了老大一鼻子灰，更別提我們了。現在壓根就沒人敢提你名字，要不王爺就那眼神，你還不知道？冷得能宰人！」
周敦眼一花，脫力地向後靠住了光禿禿的紅木椅背。就是自這一天起，他晚上不再有閒情賭博擲骰，而是在高牆內望月，看它一勾一勾地細。夜闌人靜處，把那些跟從王爺十幾年曾看著他、幫著他所辦的百無禁忌、雷厲冷酷之事一樁樁地想過去，有些報應臨頭的坐以待斃，同時又有些說不清的委屈。摸著兩頰的箭傷，蜷在窄窄的板鋪上嗚嗚咽咽，爬起身，卻又衝如園的方向納頭四拜，安心等主子賜給自己的結局。
「從嚴懲辦，以儆效尤。」
讀到這裡，齊奢眉頭淺淺的八字紋就在穿窗斜照的日光下高高隆起。從一聽說出事，他就看出了事態的發展方向，故爾才袖手冷眼，以免跟著被捲入這場沸反盈天的風波。嚴參周敦的摺子一天也不斷，倘若他徇私護短，非但那些自視憂心天下、硜硜自守的言官與清流之士不肯罷休，敵對勢力也會藉此攻訐新政。最妥當的方案，他當然知道，「大義滅親」。既不授人以柄，又樹立賢明之聲，但——
一晃間，齊奢就恍見一名穿著漿得挺挺括括小火者服色的身影，十三四歲的白臉盤，凍得紅蘿蔔似的手指頭打懷裡掏出個鼓囊囊的紙包，「主子餓壞了吧？瞧，醬羊肉，趁熱。」大眼睛亮油油的，嘴裡「嘶啦嘶啦」地哈著冷氣蹲去地下，又不知打哪兒摸出個針線包，「主子您吃著，奴才給您補補這袍子邊。主子再委屈兩天，等這個月月錢一放，奴才就攢夠錢給您買件像樣的新棉衣了。還有啊主子，上次您交待奴才的那件事兒奴才辦得差不多了，奴才有個小老鄉，說他哥哥那裡就有弓啊箭啊的，奴才跟他交情好，能先賒著，過兩天就給主子偷偷拿進來。主子說要多少石來著？……」窗紙破得四面鑽風的寒窯裡，那個被囚的皇子兩手抱著塊未切的羊肉狼一樣啃著，流出的鼻涕順手就往袖口一抹，噎得一個字也顧不上說。炕下，是個狗不嫌家貧的天生小奴才，什麼也不為，就為那是命運指定給他的「主子」。多年之後，這小奴才用一隻戰士的手，從地下捧起了主子的頭盔，跨上主子的戰馬，僭越地替主子馳向死亡。
齊奢猛一閉眼，又睜開，就看到鼻子下上疏中的總結陳詞：「為免狡飾，即行就地正法。」他「啪」地把摺子合起，胸口如壓了塊千斤大石。而這症候，作為一位出色的權術家，他以為自己早已免疫。
攝政王寵監毆打朝廷命官之子至死的案件，在案發後第六天，也就是一月二十五日，由攝政王親自作出批示，令刑審司移文速將以周敦為首的一干人犯正式轉往天牢關押，由三法司對此案進行問讞，種種不法情事一律嚴查，整飭宦寺。這一不偏不倚之舉立刻堵住了悠悠眾口，六科言官也就順坡下驢、偃旗息鼓。
夜來的聲籟俱寂中，陰風陣陣，黑森森的刑部大牢前朦朧可見一對石獅的巨影，甚為可怖。一程程崗哨密佈的地牢內忽聽得「嘎吱」一響，兩名獄典卸掉了門槓，一名拎著兩把凳子，一名拎著兩隻食盒，隨一個背影，在吊燈昏昏的長條甬道中行進。甬道兩邊列滿了單人牢房，每一間都傳出憤怒的吼叫、挑釁的怪笑和痛苦的呻吟……到了緊靠頭一間，獄典開啟鎖，推開厚厚的木柵，放下了東西就縮身退出。
「老弟？」
牆沿的土炕上，面壁而臥的周敦聞聲翻起，一看清，「嗵」地就蹦下地，「孫哥！」