懷雅堂從未這般地風光過。
九月十七日這一天，自大清早起，段二姐就再無他事，只管高坐正院正堂，一邊捏著把黃銅小銼銼指甲，一邊一遍遍地對各路來客重複著：「真！怎麼不真？就剛才，攝政王爺已派人把我閨女接進府裡去了，哦，不是府裡，是王爺在泡子河的別業，就是最有名的天下第一園——‘如園’！」
泡子河即元代的通惠河，上游與紫禁城南的金水河相接，流經崇文門東城角這一段的河道景緻最佳，故此許多王公巨卿皆在此興建園林。各園或清幽雅緻，或繁複明麗，皆有傲人之處，但其間佼佼者非如園莫屬。如園本名「涵碧園」，是近百年前京城第一富豪沈氏一族的宅邸，佔地八十畝，環鬥水為池，聚拳石為山，覆簣土為臺，集山水勝景、峭偉石壁、麴院迴廊、蕭曠樓軒、田園野趣於一身，又經沈家的世代擴建，乃京中第一私家名園。後因沈家獲罪而抄沒入官，幾經轉手，在五年前朝廷冊封攝政王時賜給了齊奢。但齊奢顧忌此園乃王家所賜，不願招來貪圖享樂之名，再加上確實忙碌，所以這五年竟一次也沒有來過，如園遂成「門雖設而常關」。
這一次開啟，是為了迎接一位女主人。
青田從轎中遞出右手，由暮雲攙扶落轎。她左手裡抱著貓，通身一襲牡丹翠葉銀羅長褙，在仲秋的深風中飄曳。園中大門內早候著層層疊疊的下人，烏拉拉倒頭就拜，口內高呼著：「娘娘萬福，恭迎娘娘千歲！」
青田的臉微微地發起脹來，「都起來吧，可別這麼叫，我擔不起。」
好一陣靴履衣袂之聲，眾人爬起身，正中一富態男子嘻嘻地笑著趨前幾步，「是王爺特特交代下來的，這如園上下都得尊您為娘娘。小的孫秀達，原是王府管家，蒙王爺青眼，特調小的來如園侍奉娘娘，娘娘平日裡起居用度有任何的需要只管吩咐小的。這幾位——」孫秀達將手向背後一擺，「原也是府中王爺自個的貼身丫頭，王爺說娘娘只帶了一位隨身之人，一時半會兒也難從外頭買來放心的丫頭，就暫叫這幾位大姐兒來伺候屋裡。來，幾位姑娘們見過娘娘。」
但見數個服色出眾的大丫鬟由第一排亭亭上前，挨個屈膝安福道：「奴婢幼煙」、「萃意」、「奴婢曉鏡」、「奴婢月魄」、「奴婢紅蕖」、「奴婢紫薇」——「叩見娘娘，願娘娘福壽康寧。」
青田更覺不好意思，忙把手內的貓交給暮雲，低身來扶，「不敢當，幾位姐姐快起來。」
「哎呦娘娘，」孫秀達把兩手往大腿上一打，「您可折死她們了。王爺有話，這六個大姑娘因是王爺房中的一等丫鬟，比別人不同，王府裡也算是有頭有臉的，難保有些副小姐的做派，若或娘娘使喚起來有什麼不周道的地方，您千萬不要姑息，儘管訓誡教導就是。」
青田細望那六人，見個個綺年玉貌，尤其是名叫「萃意」的：一張鼓鼓的蘋果臉，臉皮細膩，兩隻棗兒似的橢圓眼睛，裡頭烏銀亮澤的一對瞳珠，異常標緻；打扮也別緻，鬆鬆一個流蘇髻針著幾枚鏤花銀針，斜挽一根子金碗簪；神情更與旁人不屬，竟直接把目光放到她臉上來來回回地打量。青田心頭掠過了一絲不快，卻不露分毫，倒向那萃意點頭一笑。萃意也回了一笑，笑意卻只在嘴角一扯就收攏，僵硬非常。青田不再朝她多顧，僅將雙手交握於身前，挺一挺腰身，「她們既是現從王爺房裡撥過來的，想來更比一般的丫頭懂禮識情，哪裡需要我教導？反是我能得著這幾位拔尖的人才服侍，是我的福氣。」
「她們有幸跟著娘娘才是她們的造化。」孫秀達哈哈笑了笑，又探長了脖頸點兩點，「娘娘，論理說不該累您多勞玉步的，只是這園子也算是百年名園，這半年又依著王爺的命令重新翻修了一遍。既然娘娘往後就住在這園中，不妨趁著今兒走走看看，若哪裡有不合心意之處，小的也好囑咐下去叫他們改動。」
青田得體一笑，「王爺費心了，大管家也辛苦，那就煩勞您領路。」
孫秀達支應一聲，先衝一眾僕婦們吆喝一嗓子道：「你們這便先去吧，各自好生當差。」又曲下了身子斜伸出手，「娘娘您這邊請。」
於是獨餘孫秀達與那六位丫鬟，簇擁著青田與暮雲主僕二人慢步行入園中。正門的圓徑寬於馳道，兩側奇石林立，中有一百圍巨石，外以亭覆之，亭上有匾「封丘」，其後一道石磯直穿立峰，隱見峰後的翠柏老松，幢蓋似龍蛇，又雜著密密層層的丁香、椒蘭，望之千疊萬復，隨峰巒的崛起直往東頭隱去。孫秀達抬手指點，如數家珍，「自這封丘亭往上，一路經金石巖、承嵐館、墜雲廳，可至朝真蹬。蹬道扣石而上，盤行縈曲，繼以木棧，倚石排空，直上高達百丈的攬勝峰，峰頂盡瞰全園美景。」
他接著將手臂畫一個半圓，遙遙指出，「西路繞過那一帶飛瀑，便有蘭雪堂、芙蓉榭、澄觀閣、浮翠樓等處，其間更有一道‘不盡廊’，曲折逶迤，迴環四合。長廊兩邊有繁花清溪、竹塢蕉亭、紅蓼蘆塘、梅影雪香，四時八景無不宜人。只是這東、西兩路景緻雖妙，若要盡情領略，卻是極費腳力的。不要說娘娘這樣的纖纖弱質，就是小的這樣跑慣了腿的人，想一天半日走下來也是不能夠的，好在娘娘有的是時間一一親覽，今日不妨只隨小的把這中路走一趟。如園中最出名的‘扇居’與‘瑤華洲’，還有王爺專為娘娘改建的戲樓‘遠心閣’、寢殿‘近香堂’均在這一路上，也是娘娘日後常至之處，就當熟悉熟悉路徑。」孫秀達扭臉面向青田，眼睛謙卑地垂視著，「不知娘娘意下如何？」
青田將手摁著頸下鑲珠寶花蝶的金墜扣，微微巧笑，「一切聽從大管家安排。」
暗風細拂，一行人緩緩向內園深入。沿路林木茂密，樓閣纏綿，一帶曲水透迄穿行，有分有聚的水面隔開了大大小小的碧渠，中間橫貫著一條五色碎石砌成的長堤，夾堤垂楊漾綠、芙蓉綻紅，間有無數的秋葵海棠。水中的殘荷餘香脈脈，灘頭「啪啪」的一陣，是一群鴛鴦、鷺鷥鼓翼驚飛。抬頭處，見一座黃石假山，山上鏡面白石上有紅硃砂所染的「幽趣」，下設一石洞。過了石洞，一組玲瓏亭軒依水合圍，院牆上蘿薜倒垂，又有許多異草，形或如金繩，或如玉蘭，另有一種芬馥的氣味，竟非花香可比。
孫秀達走一路講一路，此時更將手指指點點，不假少停，「哦，那裡是‘絢春’、‘沁秋’、‘桃澗’幾處，改日娘娘有空不妨前往一觀。再由此路往前，就是‘扇居’了。」
幾人踏著一條石板路曲折而北，經過一座小軒，軒西盡頭一帶綺花癯石後是一座石階砌玉、簷牙塗翠的崔嵬殿閣，正門前兩個銀鑄大字——「扇居」。踏入正殿，是一堂面闊三間的大廳，典雅繁美，流碧飛丹。孫秀達把手臂直直地朝頭頂舉起，「娘娘請看，這殿頂所用的樑柱全部是上好的金絲楠木，當年沈氏一族獲罪，首當其衝的一條大罪就是這幾根柱子。」
聞言，暮雲先仰起頭來，一邊撫著臂內的貓看得嘖嘖有聲。青田也舉目一掃，卻不見稍有異色，「一直聽聞這‘扇居’名聲大得很，只是無緣一見，如今見到了，卻覺除了華靡些，並沒有什麼特別新奇之處，想是機關還在裡頭？」
孫秀達拍掌大笑，「娘娘果然聰慧過人，請隨小的來。」
繞過廳後的一座紅木銀杏紗隔屏風，頓令人眼目一震。空間豁然開朗，東西山牆如一個「八」字，先窄後寬地向兩邊長長伸展開，每面牆上各開三十六扇漏窗，均為扇形，窗中的花樣竟是以綠琉璃所雕，有萬字、菱花、套方、冰裂、壽字、雲龍、柏鹿、佛手……無一重複。東窗外是石山花樹，西窗外有虹橋竹塢。北牆另開五門，門亦呈扇形。穿中門而出，門外一圍白石欄，欄後一池清水，蘆荻蒼蒼。
孫秀達走來了石欄邊，熨聲解說著：「這扇居取‘善’之意，亦取‘扇’之形。若站在東邊的攬勝峰往這裡看，整座大廳活活兒就是一把展開在水面上的撒扇，這七十二座扇窗、五座扇門，若在晚上點起明燈，便又成七十七把大大小小的光扇。白日遊賞一步一景，夜間曲宴璀璨閃熠，心意奇巧，人間無雙。」
「果然匠心獨具，與眾不同。」青田展目遠望，見這滿堂輝煌中的醇厚秋色，是盛於金盃裡的美酒，一嗅醉人。
孫秀達已在一旁又舉起手比劃著，「娘娘您再從這裡往東瞧，瞧見沒有？那湖心正中就是另一處名景‘瑤華洲’，其實是一座孤島，唯有舟艇可通，島上以林木絕勝著稱，因為有瑤圃百本，花時燦若瑤華，故爾得名。不但有山茶、玉蘭、石榴、杜鵑、牡丹、菊花、綠梅等各色佳品，還有琉球國進貢的花種，冰天雪地中也能開出來豔麗鮮花。這時節開得最好的是木芙蓉，白、粉、紅、黃各色皆有，還有難得的稀品三醉芙蓉，晨一色、午一色、晚一色。島上各處均設有觀花的軒閣亭座，在那裡消磨上半日也算是人生至樂。」
隔水而望果見一座香洲，憧憧的花影一似落霞。青田扶欄眺望，滿目神往，「只在這裡瞧著已是美不勝收，真如蓬萊仙國，塵世瑤池。」
孫秀達微微地笑了，「娘娘一會兒可親自登島，船塢就在前頭。咱們從這兒拐出去，先順路瞧過大戲樓與寢殿，恰便就臨池上船，可好？」
「如此甚好。」青田轉過臉，笑容明粲若花海。
孫秀達不敢多看，趕緊低下頭，「娘娘您這裡來，小心腳底下。」
順著花欄再向東走出有小半里，過了一座溪谷上的拱橋，再越過幾處粉垣修舍，一道漢白玉的拱門便赫然矗立眼前。孫秀達對著這門把雙手一抱，「這門上的‘福’字乃高祖皇帝御筆手書，是當今聖上賜予王爺的，特由大內的御花園中移奉於此。過了這道門就是中路花園，戲樓就在花園中。」
園裡古木參天、山疊岷峨，與前頭的曲徑幽臺又是一番不同景緻。廊迴路轉後，老遠就望見一座龍紋虎脈、氣象萬千的三層高樓，走近來，便瞧清樓臺上的金字大匾——「遠心閣」。
青田輕抬一手漫遮住近午的明麗陽光，手上的一隻剛玉戒泛出柔華的軟光，「想必這就是戲樓了？」
「正是。」孫秀達的嘴皮子又開始利索地翻飛起來，「這戲樓原只有一層，是王爺說娘娘是昆戲的行家，這裡最是馬虎不得，特叫能工巧匠設計了樣子在原址上改建的。戲臺、扮戲房自是不用說，最巧妙的是這臺底下還埋了三口大銅缸、五口大井。這缸是為了聚音，襯得聲音是又遠又亮。這地井的功用更妙，是為了藏砌末，演那些個吉祥戲或神仙戲時最是好看，譬如‘地湧金蓮’，金蓮就藏在井中，再用絞盤絞到臺上，花瓣一開，佛就坐在花裡頭。唉，小的嘴笨，說也說不來，等明兒、後兒娘娘有精神，只管從萬元衚衕召幾個班子讓他們扮上幾齣，到時就知這其中的精彩。」
「聽大管家說得這樣好，我可真要犯了戲癮呢。」
「哈哈，好的還在後頭呢。從這花園南邊的偏門出去，就是王爺和娘娘的寢殿‘近香堂’了，小的這就帶娘娘過去，娘娘順便也在那裡歇歇腳、吃口茶。」