繡簾內亦是煙霧迷細，略帶著苦澀的草藥香縈繞著鼻端，似一段避不開、揮不去的憂悒。
齊奢卻始終是笑著的，已將一個蘋果削得整齊乾淨，又片做一片片的盛在一隻銀碗內。這碗是他從前贈給青田的，捲雲紋，碗底刻著梵文的六字真言。
青田笑指住床前的一張蓮花小几，「放在這兒就成。」
齊奢將碗放去几上，抽身正坐，抓了桌上的小洋巾抹一抹手，「吃吧，蘋果蘋果，平安結果。」
青田將碗掂在手間，垂視著碗中一捧晶瑩的果肉，捏一片放進了嘴裡，「這蘋果好甜！」她笑著低垂了雙目，溫婉如許，「才三爺來之前，我坐在這裡一面讀經一面想——想自己這一輩子：無知幼年被生身母親出賣，青春年華被終身所託出賣，連我自個也一樣在這枇杷門下出賣著自個，今兒賣與這個，明兒賣與那個，賣身的錢夠蓋一座皇宮，可我卻永遠是最卑賤的賤民。唯一無憂無慮、清清白白的日子，就是小時候在家鄉的日子，可那些日子我已全記不起了。這樣的一輩子就此得以終了，該是求之不得，但我心中竟是捨不得——捨不得一個人，想著若能在此時再見上這個人一面，破落一生亦算圓滿，只可笑到底是自己的痴心妄想罷了。怎知一抬眼，就看見了三爺。平安固然是福，身處險地卻有知己不避惡難而以身相伴，是更大的福報，眾生億萬，也少有一二得享此報，我從沒想過我這樣一個人，此生會有這樣的福氣。這全都拜三爺所賜，假如——」她稍一踟躕，沒說下去，只清悅地一笑，「那麼我只有來世再報恩德。」
輕煙與燭光下，青田凝眸相望而來，素淨的容顏之上有血潮的紅暈在洇湧瀰漫，是金風中的最後一朵荼蘼花，貞靜、豔烈。這一剎，這花，在齊奢的胸口永遠紮下了根，刺得他一腔子腥甜。他滿腔都是要對她講的話，可這些話他一個字也不敢講，只要一個字，他就會滾滾淚下。而他太清楚如何應對這樣的時刻，笑，幾乎是耍渾地笑，「我以前大抵沒同你說過，我覺得這世上有兩句話最不要臉，一句是‘改日請你吃飯’，還一句就是‘來世再報恩德’，你們這是明擺著賴賬。爺的恩德，你必須這輩子給爺報嘍。」
青田笑著又把一塊蘋果送入口中，將他曲折的心意細細品味。而後她抬起頭，兩腮輕輕地一咬，「請三爺出去幫我瞧瞧，試真湯可煎好了？」
齊奢去了短短半刻，回來時手中就多了一隻瑩白流霞的小藥盅。他空站一站，就還把這盅子放去青田床前的小几上，在原位坐下來。
兩人間，眼下橫亙著一碗稠黑的湯藥，人間鬼途的一局豪賭。
有那麼一瞬間，齊奢正似賭紅了兩眼一般，倒是青田自己笑得兩眼黑絨絨的，默默取過了藥盅。她先深啜一口，又倒吐了半口出來，把牙關和眉頭一起鎖緊，「苦，苦透了！加蜜。」
齊奢笑了笑，「哪有往藥里加蜜的？」
青田已將藥盅放回了几上，嬉皮笑臉地，「我天不怕地不怕，連皇叔父攝政王也不怕，獨獨就怕苦，從來吃藥都得給兌兩勺蜜。喏，在那兒。」
她這樣子近乎撒嬌了，齊奢的心間湧起千般滋味，卻也不再說什麼，只從小几的底屜上覓到一隻醬黃色的蜜罐，添了些蜂蜜在藥裡，緩緩地攪動幾下。隨後他扔開了手裡的長柄勺，神思恍然地低首欲嘗。
「三爺！！」一隻手飛來扣住了整隻藥盞，只看青田自床里長長地撲出半個身子，魂飛魄散，驚恐萬狀，「三爺你忘了，要喝下這藥才知道我是熱還是疫！原本我就不想讓你待在這裡，偏你死活不聽勸，這會子又這麼顧前不顧後的——」因喘得厲害，她忙扯出了襟邊的帕子掩住口鼻，向後縮躲著勻了勻氣息道：「這藥我才沾過了，你可千萬別碰，會過人的，不要命啦？！」
齊奢仍是有些神魂不屬的，點頭一笑，把碗送還給青田，自個站起身走到屋角的面盆邊，拿盆裡的剩水洗了洗手腕上被濺到的藥汁。回到床畔時，青田已飲光了藥湯，空空地一手端著碗，另一手抵在唇邊，兌了蜜，依然是苦得蹙眉咧嘴。
仿似是有一霎絕對的靜止，使齊奢可以毫釐不差、閒庭信步地看清面前這女子的一切：她眉間的皺痕，發青的眼袋，凹陷的兩腮，乾澀至蛻皮的唇——憔悴到叫人不敢相信她曾是那麼地豔光四射。一如在那麼豔光四射時，叫人不敢相信她曾只是個被懵懂地牽入花街柳巷、面帶菜色的小女孩。綿長的歲月與短暫的青春給予這小女孩的，只有人間的萬種醜惡，卻壓榨、盤剝、掠奪著從她身上生出的每一滴青春美好的血肉，可她卻依舊出落得挺拔正直、有血有肉，一雙眼巧笑而善睞、柔豔而剛強，剛強到就這麼嗲聲嗲氣地討兩勺蜜，彷彿自己一向是個飽受嬌慣的、連一碗苦藥都吃不下的命運的寵兒，當她分明早已眼都不眨地吞落了這世上的一切苦楚，正在和死亡的大苦面對面。
齊奢難以想象這巨大的力量來源於何處，既然從第一天起，她就立在噩夢中的荒原被等不來的母親一遍遍拋棄，驚恐地流著淚，看天黑去。一直是一個人。這感覺糟糕透了，他很瞭解，因他也有自己的一片荒原要站。