眼一晃，凝睛再睇，只見已是滿庭的桃蹊柳徑，正通九楹大殿，慈寧宮。
一停大轎在宮門停下，轎落，簾啟，齊奢步出。花樹的稠陰交合中，迎上來一身金龍騰舞的少帝齊宏，「皇叔你可來了，免禮。母后自從回宮一直鳳體違和，調理了這些天也不見效。朕方才把太醫們大罵了一通，他們卻說竟是母后自己不肯進藥。朕勸了好半天也沒用，眼看這會子該去聽翰林們講學，朕得走了，還請皇叔幫朕勸勸。」
「不用勸！」隔過片刻，便如回聲一般，傳來了西太后喜荷自己固執的回答。
她歪坐在宮中的雕床寢帳內，上身一件薄薄的蔥青色堆花煙羅衫，下身沓著一條華絲葛被，眉目的清秀已見端倪，只是兩腮的血腫未消，還是傷痕縷縷的，「唉，不用勸，我為什麼不吃藥，三爺最清楚。」
齊奢坐在床外的一隻錦墩上，一手託藥碗、一手拄膝，雙唇中似乎還含有不曾說盡的勸慰之詞。他沉默地垂低了兩眼，又抬起直盯住喜荷，喜荷也正盯著他。
霎那，二人的對視中就有些往事斷續爆發。
齊宏九歲那年忽染天花，宮裡請了痘神娘娘，掛起紅簾辟邪，又令官員皆著花衣，御醫卻依然諾諾搖首。神龕之前，合眸禱告的喜荷陡然開眼，如悟真諦，立傳攝政王入內。嘴唇顫抖了半晌後，說出的每一個字似乎都是從肺腑深處嘔出來的，腥苦而費力，「姐夫，姐姐當年和我同一天分娩，早我兩個時辰。父皇表態，會兌現他的承諾，明發上諭立你為儲。就在訊息傳出後，我給你和姐姐的世子送去了賀禮，你大概已經記不得，那其中有一件做工極其精美的百衲衣。那件衣服是先帝交予我的，他說：‘這是父皇賜給老三世子的，以你的名義送過去。老三的王妃是你親姐姐，你與她一向姐妹情深，你送的東西她不會起疑。’我整整一夜沒合上眼，天明，我親手包起了那件衣服遣人送去你們府中。那衣服是用天花死者的痘漿浸過的，小兒的皮膚一旦觸到，必死無疑。姐夫，要你和姐姐的孩子死的是父皇和先皇，但兇手，兇手是我。我知道那是件毒衣，可我什麼也沒說，我知道，我知道！」
喜荷的眼淚如拋沙般灑落，她的人也似乎化作了一盤散沙，在陷落、在崩潰，不斷地重複著：「我知道，我知道，我知道……」
「我知道。」齊奢截斷她，用同樣的三個字，波瀾不興。
喜荷震駭地向前望去，終於，她追憶起與齊奢的第一次相會：在姐姐永媛的喪禮上，靈堂，白燈白幔，她渾身重孝的姐夫就站在黑沉沉的棺槨前。她聽說過有關於他的許多事蹟，她聽說這位親王的整個少年時代都作為人質度過，但他不僅在敵營中活下來，而且和敵人學會了摔跤、騎射、行軍打仗，甚至被敵人稱為草原上的「薩哈達」，意思是「最勇敢的獵人」。喜荷無法想象一個去國離鄉的跛足少年怎樣孤身成長為勇士，她只看到眼前一身白衣的青年把背脊挺得像一杆標槍，而那雙直視她的眼睛裡則鼓動著把槍頭擦得銀亮的寒風。
那時候，她以為他只是悲痛。
淚水開始在喜荷的臉上肆意奔流，她雙膝直墜，前撲著抱住了齊奢，「姐夫，我沒想到姐姐會自盡，我對不起姐姐，對不起你們的孩子！宏兒這條命是拿你們的孩子換來的，今日我就拿自己的命去換宏兒的！我當著姐夫向神佛發誓，只要宏兒平安無事，我詹喜荷自此之後不管任何的兇症惡疾，絕不進藥餌，上天隨時要詹喜荷這條命，隨時拿去！」
齊奢從上面俯望著喜荷，很久後他掙脫她的攬抱，一分分地跪低，又徐緩張開了手臂重新抱住她。他們的擁抱緊得像那條曾勒在永媛長頸上的白練，是趁還來得及的時候擁抱他的妻、她的姊，擁抱一個即將失去孩子的母親。
仍只是霎那間，似臂膀交纏的眼神已各自抽離。
喜荷自床頭拈起了一塊金壽字錦帕，別過頭去拭掉了兩行殘淚。齊奢嘆口氣，把藥碗放去到床頭的花幾，短短的思忖後，他舉起了空置的右手立於耳際，「皇天在上，我齊奢當年妻、子之死，系自己爭奪儲位一手所致，與當今聖母皇太后絕無干系。天網恢恢，一概報應，齊奢皆願代聖母皇太后以身承當，刀山油鍋萬死不辭。」隨之他用同一隻手端起了那隻龍鳳呈祥的藥碗，遞進帷中，「喝藥。」
才擦去的熱淚又一次自喜荷的雙頰淌下，斜髻上的一絡銀絲翠珠抖若經風。喜荷遞出手，觸著男人的指尖，捧住了藥碗。她不敢相信，他竟也甘願跨過聰明人的界限，如跨過一道生滿毒刺的藩籬，字據確鑿地回饋她曾傾訴的情愫，以一種再也無關功利的方式把兩個人結合在一起。
斯時喜荷並未留心，這一場聯姻中令她無比感悅的蜜誓是一段僅與死亡有關的許諾，其媒妁則更是一場用千百人的鮮血來進行的，政治大清洗。
清洗迅速開始向地方蔓延，河南、湖南、山西、山東等地均有高官落馬，又根據他們的口供牽涉出京師一批「攀援交結」的富豪，自此，王正浩結黨案的究辦範圍由士大夫擴充套件向民間。皇城腳下的棋盤街、富貴街，成日價馬蹄急敲，來來往往的全是身揣拘票的鎮撫司番役。行人一見，如避鬼魅，不知這些身著黑衣的死神又要奔向哪一家。
這一個晴朗的六月就此愈多風雨——腥風血雨。