東風拂面，陌上花開。處處可見男人提著一籮籮的白灰，將一條線從門外直撒來自家的水缸前，為的是引龍回、行春雨；女人們則買回彩紙包裹的油掛麵，煮一鍋好水，下一把龍鬚。而在此般生機盎然的俗世外，則另有一個世界，就在重重疊疊的硃紅城牆內。
紫禁城的早春，最為光色宜人的地方不是御花園，而是慈慶宮——宮中的一張紫檀大桌。桌上疊堆著成捆的衣料，明黃、杏黃、豆芽黃、絳紫、粉紫、菸灰紫、葡萄綠、梨花白……勾滿了龍、鳳、江河日月，以及許許多多的花：繡球花、水菱花、金盞花、錦帶花、凌霄花、紅葵花、紫薇花、瑞香花……繁綺瑰麗。
「杭州織造早該換人！頭幾年的上用衣料古板土氣，今年這批就十分獨出心裁。」西太后喜荷水眼山眉，將戴了幾粒彩珠戒的右手向前伸出，儼儼地指點著，「姐姐你瞧，這款多新穎。」
東太后王氏工細的俊臉上笑意矜貴，仿如枝椏上剛剛破苞的一點嫩芽，透露出淺淺的春訊息，「是不錯，尤其這鳳尾上綴的瑪瑙和珍珠，這款妹妹就拿去吧。」
「這麼貴重的料子，還是姐姐留著用吧。」
「我不慣這樣花紅綠柳的，再說了，穿給誰看呢？」王氏將頭一昂，凌雲髻間的鳳點頭便射出了道道光針，刺穿喜荷的眉心。
自齊奢主動與王卻釗修好，東西兩黨間的劍拔弩張已大有改觀，連帶後宮的關係也緩和了許多。王氏再不似先前動不動就指桑罵槐，因此喜荷不知她這一句是無心快語或另有深意。正當答言，卻忽來了一股穿堂風：
「稟告兩位太后，皇叔父攝政王繼妃覲見。」
每隔十天半月，各位王公命婦為表尊崇，總要進宮向兩宮太后請安，而請安的順序自是以東宮為先。
只見東太后王氏從脅下抽出條五鳳齊飛的手絹，掩在口前打個呵欠，「看了這半日的料子，我乏得很了，恐怕沒什麼精力應付。妹妹，就請繼妃去你那裡坐一坐，她與你同出詹家，是五服以內的堂姊妹，你們能聊的也多，我這裡謝謝她的心意。你才挑中的料子，回頭我叫人送去你宮裡。」
依喜荷的想法巴不得要單獨會見，這便辭了王氏，出來就在正殿內碰到了齊奢的繼妃詹氏：身著吉服，頭戴鳳冠，佩著玉花彩結綬，一派大家豐範。喜荷受了她半個禮，就忙叫宮女挽住，「你是我的堂妹，咱們原該親熱些，不必總這麼拘泥於虛禮。」客套了幾聲，便各乘了軟肩輿向慈寧宮前來。
等進了慈寧宮的宮房，喜荷再次吩咐豁免詹氏叩見的大禮，賜座賜茶，煦煦地說著話。如同漫天碎塵，東飄西蕩後，終是塵埃落定。
「近一段，三爺好像忙得厲害？」喜荷墜著眼、抿著茶，仿似很不經心的樣子。
詹氏玉潤珠溫，低眉斂袖道：「王爺一向如此，不到卯時就起身，常忙到亥時才歇下，臣婦也常常好幾日不得見上一面。」
「王府裡如今妃位上有幾人？」
「側妃只有順妃一人，世妃有容妃、婉妃二人，哦，還有一位壽妃，是早幾年冊封的。」
「那麼其餘王嬪、姬人當中，有誰是新近得寵的？」
詹氏沒出聲，單搖了搖頭，臉上滿是和順的笑意。喜荷驀地裡一陣心虛，只怕再問就太過露骨，遂引開了話題。兩三刻鐘後也就是送客的時候，喜荷格外恩遇，親自陪詹氏走到了殿外，攜一攜她的手，「替我向三爺問好吧。」
詹氏剛走，又一陣靴履颯沓，是慈慶宮的管事牌子吳染帶人送衣料來。趙勝作為慈寧宮的管事牌子，也忙前跑後地張羅著：「主子您瞧這個，漂亮極了……主子，您再看這一卷，這牡丹花的一點紅，紅得多鮮亮……」
喜荷就斜倚著門廊，怔目環顧。陡瞄見院牆不起眼的某角落不知哪來的兩隻獅子狗，一隻騎在另一隻身後，春興勃發地交媾著。這淫穢的一幕在她心中激起了隱晦的什麼，令她的雙手牢牢攥緊，好控制住自己不去一把扯過那一匹匹、一卷卷的衣料，全撕碎，統統撕個爛碎！
東邊的說得對極了，穿給誰看呢！
狗在吠，有太監發現，扎著手去趕。喜荷絕望地閉起眼。她想她是一幅滑涼的綢緞，生滿了女羅花，這些花永生永世地綻放著，在金絲與銀線間。
而外頭的百花也全都要開了，開在太陽與和風中，在一個蠢動的春天。