就從這一天以後，時不時地，就有兩輛油壁車等在懷雅堂後門。青田隨著齊奢幾乎將京城四處玩了個遍：香山賞雪、盧溝望月、什剎海弄舟、黃金臺看夕照……這一日暮煙沉沉時，他又將她帶去個新地方：廟前街。
廟前街就在廟右街的西向對過，又叫促織街，顧名思義，正是京城裡著名的蟋蟀鬥場。每年七八月，一條街上均是瞿瞿蟲叫，家家戶戶開盤設賭。
青田見車子在這裡停下，訝異道：「來促織街做什麼？」
齊奢穿著件猞猴皮袍，領口露出半寸來長的黑毛出風擁在他頸下，是獅的鬃毛，昂藏持重。「促織街，自然來鬥蛐蛐。」
青田則裹在件裡外發燒的掐腰白狐褂子裡，像只嬌纖的小狐。「冬天也能鬥蛐蛐？」
他笑而不答，領她跨過了一道黑漆小門。門臉並不起眼，繞過照壁後卻是別有洞天：流水一彎，板橋一曲，橋後是美輪美奐的五間統廳，燈燭熾目。一同進門的周敦和何無為兩人顯然對此處很熟悉，暮雲卻甚為好奇地東張西望。一位老闆模樣的人早守在橋頭，急急如律令地趨上前，「王爺今兒難得有空，賞臉來玩一手？」又偷眼瞄了瞄齊奢身後的青田，也叫一聲「姑娘」。
齊奢僅只「嗯」一聲，倒是周敦在後頭與那人搭腔：「老白，你這兒最近有什麼好牙口沒有？」
老白貓著腰，一迭聲地應：「有、有，有幾口上好的，百年難得一見。」
「你這麼一說，王爺倒非瞧瞧不可了？」
「是、是，小的一會子就將幾口極品全部呈上，王爺若有雅興，不妨親自挑選鬥將。」老白一頭說，一頭便將一行人引入了大廳。
說也奇怪，外頭天寒地凍的，一跨過廳門卻是熱氣撲面，又並不見火盆火爐一類的取暖之物。廳後左右各立著八名極豔腴的丫鬟，一同向齊奢與青田壓身萬福，「您請這邊寬衣。」
齊奢熟門熟路地自行從廳東的一扇小門穿出，青田雖心頭犯疑，但一身的皮毛衣裳確實熱得穿不住，便也隨同這廂的幾名丫鬟越過西門。出了門左手一拐，就進了一道小穹廊，廊道盡頭是一間大屋。屋子裡同樣是春氣蒸騰，立著兩排絕大的衣櫃，丫鬟們將櫃門一一扭開，「姑娘可有中意的？還是咱們替姑娘揀一身？」只見櫃內疊放著各樣各色的衫襖褲裙、大小不一的繡花寶鞋，皆是簇新的上等宮料，竟連頂級的製衣鋪子也趕不上這等陣仗。
青田忙搖了搖手，有些回不過神來，「不用，我自己帶的有衣包。暮雲！」
以往出局時，必有一堆孃姨跟班，所攜的不止一個衣包，但隨齊奢出遊，青田多隻帶暮雲一人，故此衣包也小小的，單裝著幾件便服。暮雲開啟來，取一件丁香紫的亮綢短腰夾衣、一條墨藍的暗花裙為青田換過，自己也脫去了外褂，主僕倆便隨引路的丫鬟來至一套華光燦燦的雅間。
何無為守在房間外，周敦在裡頭打陪，齊奢亦換過一身黑地銀花的絲綿袍，正坐在炕上吃茶。一見她，就晏晏地笑出來，「你這身衣裳倒素雅得緊。」
數月的交往早已令青田在齊奢的跟前十分自在，不等請就自己坐去了炕床的另一端，又不等坐穩就失口輕叫：「西瓜！這天兒還有西瓜？」
只見鋪滿了茶水小食的炕桌上，中間赫然擺著盤鮮紅水靈的西瓜，瓜肉還挖做一個個小圓球，甚為可愛。齊奢頻頻地搖首，悲嘆一聲：「爺讚了你的衣裳，你就算客氣客氣，也該讚一句爺的衣裳才是。進門倆眼就只盯著吃的，跟你們家在御一個德行。」
青田哪裡理他，早掂過了盤子邊的一根銀挑牙，籤起一個小球就送入口中，咂舌有聲。齊奢笑著將整隻碟子推過來，「你都吃了吧，慢些，仔細冰著胃。」
青田就老實不客氣地大吃起來，吃得紅汁都流淌了一手。齊奢在一旁凝視著，一對瞳眸也有如熟瓜，一刀殺下去，定要淌出粘手的蜜意來。
青田把指尖在唇間吸吮著，含糊不清道：「這是什麼地方？」
齊奢一手搭著桌沿，稍微傾過了上身，「我那位好哥哥——啃！先帝，除了修道、煉丹、房中術，最愛的就是這促織之戲，堪比宋理宗。不過礙於清議，不敢明令徵貢，只暗地裡建了這麼個場所，培育從全國各地進貢來的名種蟋蟀。他們這兒地下中空，夏日儲冰，冬天燒火，常年恆溫，再加上不傳秘法，能將蟋蟀這百日之蟲養過一冬。現在這裡就算是一處皇家的促織賭場，平日裡供宗室子弟行樂罷了。奎小子最喜歡來這兒，一待就是一天。」
青田將一小盤西瓜球都一掃而淨，這才拾起肘邊銀託上的一方溼手巾，揩了揩手指，「奎小子？」
「哦，就是老七。我們一共哥兒七個，老大就是先帝，老二和老五早早夭亡了，老四德王四月被賜死，」似有什麼在齊奢的兩眼後掠過，卻恍似夜間的飛鳥，未看真，就已消逝於黑暗中；他只無所無謂、不間不斷地繼續著，「就剩下我和老六、老七。老六康王倒是想出來做些事，只是資質不佳，實在難當重任，不過給他些閒差就是。老七是個頑童，他是老頭子駕崩那年出生的，今年才九歲，比我們那皇帝侄子還小著兩歲，成日就紮在太監窩裡，書也不好好念，光知道從早到晚地傻玩。我說過他幾回，也不見有什麼起效，現今也懶得理了。」
青田不由得失笑，「原來是忠王。你們自家兄弟說起來沒個顧忌，我們平頭小老百姓哪兒就敢犯這個忌諱，直呼其名起來？什麼‘奎小子’！」
「咦，那你這嘴裡說的是什麼？」
「噯，你！我不過是學你說話，不講理。」
「你還變本加厲接著辱罵起三王爺來了？」
兩人正取笑，已見老白手託一張大漆盤繞進屋來，將其放在了炕下的一張矮几上，「王爺，這就是咱們這兒最有名的‘五虎上將’，請您過目。」
只見方盤上圍了一式五隻的青白色泥罐，罐中五頭蟲：一頭青金、一頭青黃、一頭栗色、一頭紅紫、一頭烏黑，有的頭圓腿長、有的牙大鉗寬，全蹲在盆底的細沙上，正是沙場上的虎將。
縱是將一雙剪水橫波溜過來又溜過去，青田只看不出個所以然來。齊奢卻挨個審度一番，伸指點中了兩隻罐子。
老白把大拇指高高地翹起，「王爺有一年沒上過咱們這門兒了，這對火眼金睛卻是一點兒沒變。這一隻叫金火神，這一隻叫黑水蛇，這兩位水火不容的對上，定是一場不世惡戰。來人！」
一位灰衣小僕立馬入內，撤下了其餘三頭蟋蟀，又將一隻足有尺闊的官窯蟋蟀盆擺上來。盆上罩著銅絲網，網罩兩端各開一扇小門，中間也隔著一道門。小僕把被挑中的兩隻蟋蟀分別從網罩的兩端放入，兩蟲便各據一方，楚河漢界。
老白堆笑徵詢：「王爺是怎麼個玩法？是單賭，還是——」向青田這裡遞一眼，「對賭？」
齊奢面無他色，「單賭。」
「王爺想玩多大的？」
「我也好久沒來過了，起底兒是多大？」
「起底兒是五十兩銀子，上不封頂，三局兩勝。」
「那就一百兩，一局定勝負吧。」
「遵命。有請王爺先點戰將。」
齊奢將指尖於炕案上一敲，「你來。」
青田把手撳去了喉下，「我？」
「嗯。」
「你讓我選？」
「嗯。」
青田猶猶豫豫，「就是說，咱們選一頭蟋蟀，這頭蟋蟀若鬥勝了就贏一百兩，若敗了就輸一百兩，是不是？」
齊奢的眼角泛起笑意，「贏了算你的，輸了算爺的，只管選。」
青田探首望那盆子，見被隔在兩邊的蟋蟀左邊那頭生著亮油油的金翅，又肥又大，舉著對紅鉗騰挪不停；右邊那頭則一身墨黑，個頭小了一圈，還一副萎靡之態，趴在那兒一毫不動。她想也不想，就指了指左邊那頭。
齊奢也朝那蟋蟀一指，「金火神？」
「嗯。」