屬於男人們的前朝，一樣是針尖對麥芒。
一張疊放著奏章卷帙的桌前，一個叫做方開印之人，垂手而立。
他本是官場小角色，因攝政王在掌權初期詔許「上變」——即告密，他便藉此起家，扶搖直上而掌管鎮撫司。當朝所謂的鎮撫司不同於前代，乃是專門針對達官顯貴的特務警治組織，擁有私獄，並可自行逮捕、刑訊，甚至是處決疑犯，而不經過朝廷司法。掌門人方開印最熟讀的書並非是四書五經，而是唐武周時期鉅奸來俊臣所著的《羅織經》，他不僅對書中網羅罪名、陷害無辜的手段倒背如流，而且在酷法上比來俊臣更勝一籌。在花樣百出的刑訊室裡，方開印能從任何人嘴裡聽到自己需要的任何一句話。而唯一能令他聽話的人，就在面前、桌後。
一領杏子白的團龍親王常服下，齊奢面沉如鐵，聲色不動，「私截貢品？」
「是。」方開印的眼珠子不加掩飾地激動地燃燒著，似汩汩地淌出殷紅的血，「這回，咱們的戶部侍郎王正勳王大人可是自投羅網。王爺看，是露章面劾還是封章奏劾？或直接秘捕下獄，讓卑職親自‘招待’他？」
齊奢垂下眼瞼，瞳仁搖擺不定了一陣，而後抬目定神道：「都不。」
近黃昏時，慈慶宮的氣氛越來越熱烈。在慈寧宮太后喜荷一臉慍怒地告辭後，次輔王正浩又同小妹王氏描繪了許多後續之計，彷彿攝政王齊奢勢敗人亡的一天已指日可待。及至作別退出，卻被奔入的太監吳染撞了個滿懷。
「不好了，大事不好了！」
王正浩正了正胡夾，大為不悅，「牛喘馬嘶地幹什麼？」
吳染哭喪著臉，「不好了，方開印大人才帶著人上門，將四老爺斬於劍下。」
「什麼？！」
王家兄妹二人一齊變得臉色煞白。王正浩失神呢喃：「堂堂戶部侍郎，跛子三他竟敢連羈押審訊都免了，就、就……」
忽聽「嘩啦」一響，御座上的王氏把一隻霽紅花觚摔了個粉碎，跺著腳哭罵：「都是你和爹爹出的餿主意！說什麼穩操勝券、萬無一失，現在可好，弄得四哥性命也丟了！」她衝下來扭住長兄的衣襟，又撕又推，「你們賠我四哥，賠我四哥！我可憐的四哥啊，枉你一世小心謹慎，最後卻死在自家人手裡！……」
太監吳染急忙又是磕頭又是攔勸，好容易將慟哭不止的王氏架進了椅中坐下。王正浩顧不得一部美須已東倒西歪，只是唯唯地賠禮：「妹妹，事已至此，再傷心也沒用，眼下最要緊的還是想想下一步該怎麼辦。方開印跟跛子三那是打斷了骨頭連著筋，方開印敢幹出私殺戶部副堂官這麼絕的事兒，跛子三的干係也天大。想跛子三素來謀定而後動，做事滴水不漏，這次卻如此失態冒進，對咱們可也是個千載難逢的機會啊。」
聞言，王氏雙目紅腫地瞪視著大哥，「呸」就唾了他一臉。
王正浩苦笑著抹一把，「妹妹，你就別再任性了。你心疼老四，難道我當大哥的就不心疼？就為了不讓四弟白白地送命，才更得藉由他這條命，不僅要除掉方開印，而且要讓跛子三也嚐嚐苦頭。妹妹，事不宜遲，你立刻下旨將方開印交付刑部大獄，再把跛子三誆進宮，當面申斥他專擅威權、結黨妄行之大罪，將他奪爵。這次，豁出去跟他拼了！」
王氏抽啜了兩聲，「哇」地撲進哥哥的懷中。王正浩面露尷尬，一頭寬慰，一頭自己也拭起淚來。