齊奢顯然被冒犯，恢復了一身的傲慢之氣，「不管在哪兒，規矩都由我定。坐下。」
青田卻只把姿態放得更低，幾乎是求懇的語氣了：「三爺，您是坐坐就走的，我卻要在這裡天長日久地呆下去，做壞了生意可沒活路了，煩您也體諒體諒我的難處。」
「坐下。」
「三爺，要不您看這樣——」
「不識抬舉的玩意兒！」毫無徵兆，齊奢改顏，凶神惡煞地一把掀翻了黃花梨棋桌。打盹的貓兒在御一驚躍開，門口卻衝進了兩個人。原是他貼身的太監周敦跟侍衛何無為，一聽見裡面的動靜不對，便趨肅待命。
青田的笑在面上僵住，她對喬運則的一腔深情只向面前這個地位崇高的男人吐露過，她當他將心比心，她當他大慈大悲，然而他不過只是又一個貪圖她美色的當權者，恃強凌弱、仗勢欺人。她對他一直存於心間的感激，就隨著傾翻一地的棋子而分崩離析。
青田蹲下地，捻一粒黑子重新放回到齊奢的手邊，美目含笑，流動顧盼，「三爺，這叫玩意兒，任您拋，任我撿，自個不知道動彈。青田，是有手有腳的人，愛去哪兒就去哪兒。您若非要強留，就用腰間的蒙古刀吧。」她笑著深躬一個萬福，瞥都不瞥門前那一對兇惡的哼哈二將，轉眼即去。
暮雲嚇得杵在當場，喉間發出「咔咔」的響動，「三爺，您、您千萬別介意，姑、姑、姑娘她——，姑娘！姑娘！」終是看了看青田的背影，踉蹌追出。
屋內，是銀紅撒花的帳幔、楸木雕玉的花罩、紫檀緙絲三屏風、海棠繡墩五開光……齊奢一個人被剩在這瑣碎的花團錦簇的暗角。他伸長手把受驚的貓兒抱入懷，極長久地撫慰著，黑白分明的雙目在滿炕滿地的黑子與白子間逡巡，最終落在了其中一顆上——由青田放回的那顆，衷心地，綻開了一個笑。
「何無為。」
與太監並立在一旁的侍衛大步上前，他神態威重，鼻樑略勾如彎刀。適才眼巴巴放走了那目無綱紀的婊子，正叫人恨得牙根癢，見主子開口，立時精神地一挺胸道：「奴才在！」
就這一陣子功夫，青田早已經登轎而去。紅倌人的香轎與眾不同，只見洋藍大呢的轎衣上是白絨線繡的折枝梅，四角結著翠色流蘇，杭州香藤轎槓上還垂下四隻以水鑽鑲點的綵球，在一路上又好奇又豔羨的目光中，流星趕月似地就來到了燈市口。
顧名思義，燈市口遍地都是燈。臨街的鋪面在樑上、簷下、門前、室內，以至於把牆壁鏤空了掛嵌彩燈，霞罩煙籠，炫目迷神。燈海中一所幽深巨宅，石獅把門，上書「焦府」二字。
「姑娘，到了。」
青田的心不是不發慌的，也為自己在攝政王面前的一時魯莽而追悔，但事已至此，先顧眼前罷了。她從轎窗後探出半扇眉眼，指派跟局孃姨道：「你去通報。」
「是了，」未及移步，孃姨卻又站定，「呦，出來了！」
由焦家大門內湧出十來人，看起來是宴畢四散之際，男客們均被鶯鶯燕燕所包圍，其中喬運則走在末尾，他身畔女子的腰肢細得像一隻春瓶，瓶內的插花是一支高聳出雲鬢的鮮紅牡丹。
今歲東風巧剪裁，含情只待使君來——正是惜珠。
街口的轎內，青田恨得眼中直要噴出火來。但轉目一瞧，見愛郎喬運則在惜珠的陪伴下渾不復平日神采，竟一副步履沉沉、鬱鬱寡歡之相，頓令她轉怒為喜。忽又看喬運則心有靈犀般朝她這邊擰過了頭來，二人目光相接。距離與光線令青田看不太清對方的表情，她僅僅暖意盈然地笑著，向他點個頭。
夜色間，喬運則驚望對街那熟悉的轎子，薄而銳的嘴角有一抽動，隨之更是整個人都一震。他回頭，原來肩膀搭上了惜珠的紅酥手，她的人親密地把他半扶半靠，臉向著某處挑釁而笑——只因也看見了青田的幃轎。
青田再一次怒火重燃，直想衝下去拽開那女人的手。也許是恨意之盛，只一剎後，就有一股無形之力一把從喬運則身上拽開了惜珠的兩隻手，並恐怖而不可思議地，用它們扼住了惜珠自己的喉。焦府前，人們開始驚呼，圍觀著名妓驟然的失態：好似一朵暴風中的花，惜珠靜默而狂烈地掙扎，把身體向各個角度旋舞著，又重重摔倒，雙手仍掐住自己的喉頭，嘴角吐出了血沫。抽搐，死亡。
髮間的牡丹猶自簌簌抖索著，飄零了幾點花瓣。
全部的過程從頭到尾僅用了眼睛眨幾眨的功夫，而青田根本忘記了眨眼，瞠目結舌地看。接著就覺得轎廂猛一晃，嚇得她忙撐住了兩邊的板壁，暈頭轉向中感到轎身被掉了個頭，重新向來路奔去。她驚懼萬狀地扒開了轎簾，發現懷雅堂的轎伕們全不見了，取而代之的是一隊腰間佩劍的陌生人，前方領頭的正是攝政王那叫做何無為的貼身侍衛。他腳不沾地地奔跑著，任何解釋也無，只把永遠冷峻的面孔轉過來瞟了她一眼。青田失力地垂下手，任由被綁架似地帶離了現場。
風一陣陣地撲打著前帷，欲開還閉，如一則揭曉前的謎。