五月裡，捷報再度從邊疆傳來，高順德軍在蔚州同突厥軍激戰，大破突厥，突厥主帥重傷敗逃。隨即趙文淵軍也在靈州北大敗突厥軍，突厥可汗敗逃。未幾又傳來訊息，突厥可汗已被其部下斬殺，可汗的弟弟薩博路率部歸降。
六月裡，趙文淵命林剛率兵三千前往接應薩博路一行，謝景言、趙子遠為副將隨行。
鶴哥兒在五月底隨押送糧草輜重的軍隊趕到前線，已編入趙文淵軍中。他是受父親之命前來保護謝景言的，同謝景言幾乎焦孟不離。但並沒有將緣由告訴謝景言——實在是不知怎麼開口。一則這種事不能輕易論斷，一旦開口就同策動謝景言謀反沒大區別。二則此事因雁卿而起，只要謝景言不娶雁卿，大約也就不會再受太子敵視——萬一謝景言因此沒挺住要悔婚，鶴哥兒先就要揍他。
且前線艱苦，事務繁多，人的神經時刻緊繃著應對隨時可能到來的戰爭，也無暇細說。
所幸這一次大戰之後，突厥人全線潰逃，鶴哥兒估計前往接應薩博路的路上，應該不會再有騎兵侵擾。待同薩博路接頭之後，討伐突厥的大戰也將告一段路。隨後勢必要將薩博路引去長安覲見皇帝，若趙文淵不親自回去，接引入京的差事勢必還會落在他們頭上。
鶴哥兒打算回長安的路上，再尋找時機提醒謝景言。
兩人跟隨林將軍一道，很快便在長城北同薩博路接頭。
薩博路所上降表中已提及部族人數，但自王庭一路逃來，路上不斷接納因戰亂而流亡時散的遊民，人數擴充套件了將近一半，已有三萬人之眾。這三萬人攜帶輜重、牽家帶口蠕蠕前行，綿延至天際而不絕。
謝景言同鶴哥兒在長城之上大致看了一會兒，俱都微微皺眉。
時近傍晚，一行人便在長城腳下駐紮。正是一年中草木最茂盛的時候，長城依蒼翠青山而綿延起復，晚風吹林木，颯颯如海浪湧動。山下薩博路的部眾已就地駐紮，此刻也引火做飯，炊煙就在這青天蒼山與草甸之間嫋嫋升起。
接連一個月的行軍、作戰之後，終於到了能略作放鬆的時候，謝景言和鶴哥兒也難得能放馬南坡，在青石上閒坐著吃一頓晚飯。雖說是「閒」，實則二人都懷抱著長刀，隨時都能提起來翻身上馬。
吃過飯，鶴哥兒便問謝景言，「你看這一行順利嗎？」
謝景言眉頭未展，道，「難說。」他就望著山下突厥人的行營，道，「但願今夜能順利吧。」
「你擔心突厥人有異動？」
謝景言便道，「是。突厥可汗被殺也是因為族內出了叛徒，薩博路若能壓制住叛徒，此刻已是新的突厥可汗——他來投誠，足見叛軍勢大。雖是叛軍，可畢竟系屬一族。此刻追隨他的人裡究竟有多少真心願意跟著他投敵？」
他抬眼看鶴哥兒，鶴哥兒便也點頭，道，「我也是這麼想的。」他便也望向突厥人的行營，「至少看這紮營法兒，也不是人人都想向薩博路尋求保護。」
謝景言喝了一口水，目光追遠，片刻後嘆道，「這麼好的景色，真不想殺人啊。」
若在先前，鶴哥兒必定笑他矯情，此刻卻已能理解他的想法——不過與此同時，他也見識了謝景言的殺性。說俗氣點，那真是砍瓜切菜一般，所過之處收割性命無數。每每染血歸來，修羅一般冷酷無情。聽他這麼說，終還是沒忍住，問道，「這一戰，三軍之中，你斬獲最多吧？」
謝景言沉默不語。
鶴哥兒也略覺著自己問得沒意思，便轉而道，「兩軍陣前，有什麼可心軟的。好了，天色晚了，快回營去吧。」
他起身去拉馬韁時，謝景言忽又問道，「……雁卿可還好？」
鶴哥兒就一愣——他突然就來到前線，要說謝景言毫無揣測，顯然也不可能。拖到現在才問，已是他性子沉靜，穩得住了。
鶴哥兒回過頭去，就見謝景言正望著他，目光裡分明也有些懊惱。可既然問出來了，也就刻意將懊惱、不安和期待壓制下去，做出坦然以對的模樣。鶴哥兒不由就覺著好笑，到底還是心情複雜的說道，「好好兒的，也並沒有託我帶什麼信。」
重任在身，確實不是談論這些的時候。謝景言也就一笑，不再追問了。
昧旦之時，山下傳來騷亂聲。
謝景言同鶴哥兒俱都枕戈待旦，甲冑不脫，聞聲便已起身，令手下士兵整肅待令。
主將林剛也已察覺到異動醒來，只見薩博路營中煙塵四起，騎兵流竄，百姓奔逃。他生性老成保守，因不明局勢，並不敢輕舉妄動。
謝景言同鶴哥兒等不到命令，心中焦急。鶴哥兒待要去闖林剛的營帳時，謝景言已翻身上馬，道，「事不宜遲，我先過去。若將軍問起，就說我去突厥營中探問訊息去了。」
鶴哥兒：……
兩個副將自然不能都玩先斬後奏這一套，鶴哥兒縱然懊惱得垂首頓足，也只能匆匆往林剛營帳中去請命。
林剛卻不許，「只是一點小騷亂罷了，薩博路壓制的住！沒有命令，誰都不許擅動。謝參軍呢？」
他也有自己的想法——目下還只是小規模的騷亂，萬一他們插手，驚動了突厥人，擴大了事態怎麼辦？突厥人有四萬之眾，一旦奮起，區區三千人被捲進去，根本就是自取滅亡。此刻還是做好守備、自保為上。
鶴哥兒哪裡看不出他心中畏懼？不由惱火——就是怕失態擴大，才要快刀斬亂麻的將異議之人誅殺。薩博路若能壓制的住，也就不用千里投敵了。久拖生變，萬一被叛亂之人掌握局面，輕則受降不成白跑一趟；重則被突厥人反撲，損兵折將。
「謝參軍覺察到突厥營中異動，帶人前去詢問訊息了。」鶴哥兒脾氣雖急，卻也不是衝動意氣之輩，很懂得些說話技巧，還是耐著性子勸諫道，「此刻騷亂，必是突厥營中有人意圖叛亂。末將請命協助謝參軍，前去敦促薩博路儘快決斷——若有我軍撐腰，他也有底氣盡快鎮壓異議。否則一旦他頂不住，令叛軍掌管了局面……」
天色將明未明之時，天白地黑，山林寂靜而人聲雜亂。
謝景言出了營地，帶著五十輕騎順勢而下，闖入入突厥人的營地。薩博路的帳子毗鄰山坡，此刻火把狼藉棄擲一地，刀兵雜鳴。臨近百姓四下逃竄，不時有人喊著胡語招呼眾人。混亂自長城下起，正不停向遠處擴散。人馬所過，煙塵騰起。