「手裡拿的是什麼藥？」賀蘭慎問。
裴敏將拿著藥瓶的手負在身後，漫不經心道：「沒什麼，給貓用的。」
酉時，宮中的人送了武后的賞賜過來，果真是鮮甜的瓜果與肥美的大蟹。
司中吏員大多為外地人，即便是中秋節休假也難以趕回去與妻兒老母團圓，裴敏便用武后的賞賜辦中秋夜宴，所有不能回家的吏員皆在一起品瓜拆蟹，喝酒吃肉。
「這哪是什麼貓啊？裴司使，您再仔細看看，這小畜生尖耳短尾，叫聲怪異，分明是隻小猞猁。」
篝火明亮，燈盞璀璨，王止指著那偷了一條烤魚在案几上嗚嗚進食的‘貓’，笑道：「您說是在永興坊東街撿到它的，想必是從東市販子手裡逃出來的野物罷。」
「我說呢！這貓怪模怪樣的，就是瞧不出是哪國進貢的品種，沒想到竟然是隻‘草上飛’。」裴敏恍然，而後傾身對一旁的賀蘭慎低語，「待‘兒子’傷好了，咱們尋個地方將他放生了？既不是貓便難以馴服，留在長安恐傷人。」
她左一句‘兒子’右一句‘兒子’，弄得賀蘭慎心神不寧，只掩飾般抿了一口酒，道：「好。」
「誒，你少喝點！若喝醉了，又要勒令大家聽你念經。」裴敏打趣他，將一盤切好的瓜果推過去些，「來，吃這個。」
「來俊臣怎的不在？」波斯琴叮咚，有人高聲問。
「來兄好像告假了。」另一人回答。
吏員們交頭接耳，談論的皆是來俊臣如何大方講義氣、審問犯人如何老辣乾脆、研究出來的刑具又是如何聞所未聞，欽佩之情溢於言表。
裴敏晃著杯盞中的菊花酒，並未施以約束，只是靜靜聽著，意味深長道：「來俊臣比老王還像笑面虎，籠絡人心那一套玩得爐火純青。只可惜，這麼好的大蟹美酒，他怕是嘗不到了。」
與此同時，長安城南數十里開外的官道上，古木森森，怪鳥亂鳴，滿月的清輝灑在大道上，照亮了一地的鮮血。
十餘具身穿囚衣的屍首凌亂地撲倒在道上，他們中間有的是花甲老者，有的是年輕婦孺，還有不及弱冠的少年……俱是因水部員外郎官銀失竊一案被牽連流放的張家親眷。
來俊臣的長刀從張鑑的後心刺入，前胸貫出，刀刃在他身軀內轉著圈攪了攪，直到張鑑驚恐瞪大的瞳仁徹底灰敗渙散，再沒了生機，他這才噗嗤一聲抽出刀在屍首上擦拭乾淨，瘦削的身形隱在黑暗中，如同蟄伏的野獸，徐徐道：「將他們丟下懸崖，就說是天黑看不清路，失足掉下山崖摔死了。」
四名押送的差役噗通跪在地上，戰戰兢兢道：「可是，刑部和大理寺那兒……」
月光移動，陰影一寸寸從來俊臣身上褪去，露出他濺著血漬的笑臉，陰森森透著鬼氣。他笑意不改，握著鮮血黏膩的刀緩緩道：「若是說錯一個字，他們的下場便是你們的明日。」
「是……小人明白，小人明白！」
子時，宴席散了，裴敏喝得兩頰緋紅，晃晃悠悠地回房間睡覺。
路過天井時，只見滿庭月色清輝中立著一人，顯然是故意等候在此。
裴敏一愣，倒退幾步走回賀蘭慎身邊，問道：「賀蘭真心，你怎的還在這？」
「你有心事，宴席上便一直強撐歡笑。」賀蘭慎目光移動，望著裴敏的眼睛道，「為何？」
「……」被戳穿心事，裴敏失神片刻，而後忽的一笑，「看來心上人太聰明了，也未必是件好事，我如今在你面前連一點秘密也沒了。」
賀蘭慎伸手，輕輕拉住她的腕子，與她一同坐在廊下石階上，仰望圓月道：「是因為天后的賞賜麼？」
「嗯。」裴敏托腮，「去蒲州跑一趟，本就是我的本職，此案也並非什麼驚天動地的大案子，卻莫名得此豐厚賞賜……無功受祿，總覺得有些不詳啊。」
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