武后挽著天子的臂膀進門，賀蘭慎跟在二人身後，一入殿就撞上這樣一齣大戲，不由怔住。
天皇陛下登時來了興致，頭不暈眼不花了，拉著武后在角落尋了個位置坐下，低聲吩咐一旁的內侍道：「快，給朕和天后拿些瓜子乾果，不必驚動他們。」
武后知道陛下平日最愛看罵架拌嘴的八卦之事，當做寂寥深宮中的一絲調劑，便也陪同他一起坐在大殿角落裡嗑瓜子。
那邊，裴炎噎了半晌也沒找到回擊的話，皺巴巴的老臉漲得紫紅。
倒是他身旁的金部郎中接過話茬，出言道：「為母者相夫教子，德容兼備。而你身為女子卻用父兄的性命博取權勢，縱容手下告密暗殺、擾亂朝局，已然不是什麼正經女子！」
「張侍郎所言極是！」裴炎找到了突破口，正色道，「如此不忠不義不孝之輩，毫無品性可言，豈能與我等經緯丈夫同坐一席？真是笑話！」
裴敏眼睛明亮，瑩白的手撐著下巴，晃盪著杯盞中的酒水道：「說得好啊！只是不知當初裴侍中誣陷同僚時，可曾想過自己也是那不忠不義之徒？諸位排殺政敵時，以筆為刀，可曾掂量過自己的品性是善是惡？再者，我當初率淨蓮宗殘部歸鄉投誠大唐天子，乃是棄暗投明，若這樣都算錯，那凌煙閣裡事二主的魏鄭公、李衛公豈非都是不正經之人？」
「凌煙閣功臣，豈容你這般褻瀆！」
「男人像女人是自賤，女人像男人卻是僭越，說得好像男子生來就比女子高貴似的。你們罵來罵去無話可說了，就只會攻擊我女人的身份，真是好沒道理！」
她字字珠璣，不疾不徐，裴炎拂袖冷哼，執拗道：「陰陽調和，男女有別！女人就應該安居於後，怎可拋頭露面攪弄風雲？」
裴敏氣定神閒，反問道：「若是不安居於後，偏要如男子一般決策政務，又如何？」
「牝雞司晨，禍亂朝綱，那便是妖女！」裴炎怒喝，聲音在麟德殿內迴盪，餘音不絕。
裴敏短促一笑，眼中是毫不掩飾的譏諷。
她緩緩起身，朝殿門處一拜，躬身道：「天后，您都聽見啦！裴侍中方才所言字字句句，皆是影射辱罵天后為妖女，臣要彈劾他大不敬之罪！」
此言一齣，四周死寂。
方才還在口誅筆伐的朝臣面露慌亂，紛紛出列躬身，行禮道：「臣拜見陛下、天后！」
裴炎更是嚇得面如土色，顫巍巍拱手道：「天、天后！裴司使顛倒黑白，含血噴人，望陛下、天后聖裁！」
武后執掌朝政這麼多年，方才聽到「牝雞司晨，禍亂朝綱」八字，心中已是十分不舒坦。她慢悠悠拂去裙襬上的瓜子殼，起身瞥了眼雙肩微顫的裴炎一眼，鳳眸不怒自威，說：「裴侍中方才說的字字句句，我都聽明白了。」
裴炎徹底慌了。他記恨裴敏救出自己的政敵裴行儉，只想罵她幾句出出氣，卻不料反被裴敏下了套，連同天后一起罵了進去！
天后是何等威嚴，今日他怕是要當庭杖斃了！
裴炎駭得面如土色，方才的咄咄逼人全然不見，撲通一聲跪拜伏地，聲線抖得不成樣子：「臣之所言並非針對天后，絕無不敬之意！臣、臣……」
裴敏憋笑憋的肚疼，好不暢快。
「行了裴卿，若論嘴皮子功夫，十個你也不是裴司使的對手。本朝民風開放，忠君不分男女，裴司使協同天后賑災有功，是朕特意命賀蘭將她請來赴宴的，諸愛卿當以禮待之。若恪守禮教，鐐銬加身，使人不能聽、不能言、不能辯，那大唐就不是大唐了。」
天子知道武后氣量小，真動起怒來連自己人也殺，便打圓場道，「都坐罷！君臣間難得宴會一場，莫要弄得烏煙瘴氣，壞了氣氛。」
天子三言兩語暫緩危機，眾人才長舒了一口氣，捏著汗落座。
天子看向身後的賀蘭慎，語氣溫和了些：「賀蘭，你也入座。」
賀蘭慎行禮：「謝陛下。」
麟德殿很大，空著的案几不少，朝臣有意拉攏賀蘭慎，皆殷勤邀請他來自己身邊就座。賀蘭慎目光平靜，婉拒眾人的招攬，直直朝一人獨坐的裴敏走去。
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