靳餘回來了。
裴敏從宮裡回來，甫一進淨蓮司，便見一條人影飛撲過來，險些撞上她時又堪堪剎住腳步，興奮喚道：「裴大人！」
奔過來的人也就十六七歲，身穿墨藍翻領胡服，束起的高馬尾隨著步履甩動，身量雖然算不得高大，卻生得明眸皓齒，笑起來眼眸澄澈沒有一絲雜質，是個很可愛的鄰家少年。
「小魚兒回來啦？」裴敏喚他的小名，眼裡也帶了些明媚的笑意，「此去洛陽一行，可找著自己的爺孃了？」
靳餘是洛州饑荒時，被裴敏從餓殍屍堆中撿回來的。
他搖了搖頭，有些失望的樣子，然而很快打起精神來，笑出腮幫上一點梨渦：「我給大人帶回了洛陽特產的梨花春和羊肉乾，已經送去您房間啦。」
「還是小魚兒有孝心，平日沒白疼你。」裴敏去武后那兒將被罰的俸祿補了回來，心情正好著，便道，「下去玩罷，我去正堂商議些事。晚上我們一起，讓你烏至哥哥烤羊肉佐酒吃！」
烏至是回紇人，烤羊肉的手藝一絕，靳餘嚥了咽口水，歡呼一聲跑開了。
裴敏朝身側候命的下屬道：「朱雀，吩咐諸位執事、主簿，一刻鐘內正堂集合議事。」
朱雀領命前去。
裴敏性格散漫，賞罰分明，卻不以死板的規矩約束下屬，一月也難得去正堂集會一次。司監堂左執事王止察覺到了些許嚴肅，便問道：「裴司使，是出什麼事了嗎？」
裴敏朝正堂走去，官袍明麗，從鼻子裡哼笑一聲：「終歸是‘神仙打架凡人遭殃’，帝后之間生了嫌隙，首當其衝的便是淨蓮司。」
裴敏三言兩語，將今日入宮得來的訊息說清，又道：「這麼大的動靜，淨蓮司居然全然不知，北衙禁軍越發厲害了。」
「聖上的人一旦滲透進來，以後無論淨蓮司選擇哪一方，都勢必會得罪另一方。」話雖如此，可王止並未流露太多擔憂。
「淨蓮司這塊硬骨頭，不是每個人都能吞得下的。」何況天皇陛下病體沉痾，將來是誰的天下還未可知。
思索間已到了議事廳正堂，裴敏望著簷下掛著的黑漆牌匾，唇線微微上揚，「這裡已經多少年不曾熱鬧過了？不管那邊派誰過來，且看看到底是他吞了淨蓮司，還是淨蓮司吞了他。」
正堂門扇往兩邊推開，廳內案几後，十餘位身穿印有紫金蓮紋戎服的下屬跪坐。聞聲，這群面色或陰冷或凶煞的惡吏一改懶散姿態，收斂神情，直身叉手行禮道：「裴司使！」
……
連著數日的沉靜，宮裡一直沒有新訊息傳來，自羽林衛換血，拔了一眾暗樁眼線，打探訊息也不似之前那般便利。
越是風雲變幻之前，則越是風平浪靜。
不幾日到了上元佳節，長安市坊間提前一日便掛好了各色花燈，像是一夜之間春風入城，吹開了市坊街道上空層層疊疊的燈籠花海。還不到黃昏，已有紅男綠女趕早結伴出行，屆時燈火通宵達旦，熱鬧會持續一整夜……唯有淨蓮司內大門緊閉，與喧鬧絕緣。
偏廳前的空地裡，裴敏正在審訊新抓的犯人。
那人蓄著山羊鬍，身量黑而精瘦，臉上掛了彩，衣襟處也不知沾了誰的血，此時正被手腳朝上綁著，背部朝下，整個人如同一隻烤全羊般被縛在粗長鐵釺上，身下不到兩尺處就是一大盆未點燃的炭火。
這火若是點起來，便是一頭整豬也會烤熟。
男子嚇得面色發白，仍拼死掙扎，瞪眼咒罵道：「你們這些淨蓮司走狗，啖狗屎的蛆蟲敗類！有本事殺了老子！」
裴敏不急不躁，等男子罵累了，方翹起尾指掏了掏耳朵，散漫道：「罵得好。只是你可知道，淨蓮司如何處置嘴巴不乾淨之人？」
朱雀接上話茬，故意陰聲道：「口出惡言者，當漱口刷牙。只不過刷牙的器具不是柳條也非茶葉，而是佈滿了尖銳鐵釘的刷子。這一刷子刺入嘴裡，不消幾下，牙齦舌頭都會被攪個稀爛，直到碎肉和著鮮血含在嘴裡，吐不出、咽不下，牙齒顆顆脫落，那才罷休。」
方才還在掙扎咒罵的男子果然僵住了身子，睜大眼敢怒不敢言。
不過是披著「正義」外皮的貪生怕死之徒，稍稍一嚇唬便原形畢露。裴敏哂笑，端詳著男子色厲內荏的狼狽模樣，「常遠，洛州曲縣人士，家中有一花甲老母，妻兒雙全……老汪若是識趣，就應該奉上銀兩買回淨蓮司的情報，好保住他老人家的官帽。可惜，他竟傻到派你夜潛淨蓮司偷盜證據。」
裴敏輕飄飄揭了他老底，直到在他眼中看到了明顯的懼意，方笑吟吟問：「說罷，你家主子見了河西富賈高家多少次，收了他多少錢財？」
男人張了張嘴，復又閉緊。
「不說？」裴敏點頭，給了朱雀一個眼神，示意他處置。
朱雀拿來了火把，作勢將炭盆點燃。
漸漸的，熱浪蒸騰而起，扭曲了空氣，男子垂下的衣裳下襬已經有了燒糊的焦味，汗水順著他慘白的臉頰下滑，全部沁入衣領之中。偏生淨蓮司的惡鬼羅剎們還體貼地轉動鐵釺，力求使得他受熱均勻。
不到一盞茶的時間，男子被這陣仗嚇得渾身顫抖，連連啞聲哀求道：「我說、我什麼都說！小人只是負責替汪侍郎聯絡高家的中間人……並不知曉他們密談什麼！這次偶然間聽……聽高家人提及，想以美人、良田相贈，求汪侍郎舉薦……舉薦高家嫡子入吏部門下為官！」
斷斷續續說完，男子已是喘氣如牛，張大嘴虛弱道：「就、就這些了……求大人們饒過小人！」
這廝狡猾。裴敏知道他並未說出全部實情，所吐露出來的口供不過冰山一角。
不過淨蓮司有的是時間，裴敏也沒打算真的「大烤活人」，便擺手示意王止將炭盆挪開，轉頭問朱雀，「供詞都記好了？」
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