三十兒早上，家裡都在掛燈籠分紅包，女人和孩子擠在假山邊放炮仗，仇鸞到了，帶著十二個錦衣衛，個個穿綵衣，頭上簪雙枝梅花，抬著禮來給屈鳳拜年。
他們來府上這事兒，屈鳳是有點難做的，畢竟詠社唯一立得住的就是反閹黨的旗子，可織造局的面子他不敢不給，穿戴齊整了，在天井裡迎著，見面頭一句就是：「下官屈鳳給督公拜年！」
仇鸞今兒是真漂亮，帽巾左邊插著一隻新拔的雉雞尾巴，小劍似的，襯得人極精神，身上一件大紅織金妝花蟒龍羅，隨便拱拱手：「給屈大人拜年！」
他目中無人地登堂入室，屈鳳只能在後頭跟著，邊跟邊朝一路的女眷使眼色，讓她們躲下去。
「甭迴避了，」仇鸞擺手，很不當事地笑笑，「我也不算是個男人。」
聽了這話，屈鳳心裡「咯噔」一下，有不好的預感，上了堂，擺下茶，仇鸞坐主位，他在下手客席站著，一抱拳：「該下官去拜會督公的，不想督公倒先來了！」
這話當是客套也好，當是疑問也罷，總之仇鸞沒答他，稍動了動指頭，叫錦衣衛端上來一個錦盒：「老祖宗叫我給令尊帶的。」
盒子開啟，是一壺酒並兩隻杯，屈鳳一副感恩戴德的樣子：「家父病重臥床，下官替家父跪謝老祖宗盛情！」
「聽說了，」仇鸞招呼他起來，「來，咱倆替你爹把它享用了。」
說著，錦衣衛就來開塞倒酒，屈鳳被仇鸞叫到身邊，恭謹坐下，殷勤地碰杯：「往後還望督公多垂憐。」
「好說。」仇鸞端著杯，看著他喝，屈鳳做了個喝的樣子，半道突然想起什麼來，酒未沾唇，「督公，鄭銑那邊……」
仇鸞把眼睛眯細，慢慢地笑了：「他是東廠那一枝兒的，遲早要剪。」
藉著話頭，屈鳳把杯放下，恨恨地說：「督公若要剷除鄭銑，下官願效犬馬之勞！」
仇鸞看著他那隻杯，不大高興地撇嘴：「哎，你酒沒喝呀。」
屈鳳連忙把杯又端起來，討好地笑：「督公沒飲，下官不敢先飲。」
仇鸞比他笑得開笑得放肆：「好好，我先喝，」他把杯端到嘴邊，一仰頭的事兒，卻因為什麼也耽擱了，皺了皺眉：「有個叫金棠的……是不是死在鄭銑手裡？」
聽到那個名字，屈鳳像兜頭捱了一拳，愣住了：「督公是……聽誰說的？」
「鄭銑那一樁樁一件件，來南京前我跟人打聽過，」仇鸞敲了敲兩人之間的小桌，「聽說這個金棠跟你也有交情？」
屈鳳的嘴立刻動了，像是想說什麼，可沉吟了半晌，出口卻是：「點頭之交而已，一共沒說過兩句話。」
仇鸞的神色變了，胳膊肘支在桌沿上，露骨地和他拉開距離，靜了一陣，突然說：「把酒喝了。」
屈鳳低頭瞄一眼那杯酒，假咳了兩聲：「下官咽喉不適，不能飲……」
仇鸞一巴掌拍在桌上，那一打錦衣衛隨即動起來，摁著屈鳳的，扒嘴巴的，灌酒的，堂上的丫鬟嚇壞了，撲簌簌跪在地上，抱著腦袋發抖。
「本來想跟你來文的，」仇鸞嫌棄地抖抖袖子，「逼我動武！」
錦衣衛鐵桶一樣把屈鳳圍在當中，隔著一堵人牆，他痛苦地叫喊：「為什……為什麼！」
仇鸞拍了拍就近一個錦衣衛的胳膊，把自己那杯酒也遞過去，緊接著就聽見屈鳳嗆了嗓子的咳嗽聲。
「我都到南京了，老祖宗還要你幹什麼，」仇鸞笑著起身，搭著他那夥錦衣衛的膀子，斜靠著往裡看，屈鳳已經七孔流血，沒幾口進氣兒了，「鄭銑那枝兒多餘，你以為你們詠社這枝兒就不多餘？」
他冷冷的，看屈鳳瞳仁裡的光渙散開來，在椅子裡一點點死去：「從今往後，」他說，「南京的天上只能有一片雲彩。」
「死了。」錦衣衛回頭，語氣有些沒大沒小，仇鸞並不介意，低聲吩咐，「到他書房，文書、信件，帶字兒的全給我搜出來！」
錦衣衛明白他的意思，屈鳳和鄭銑鬥得這麼兇，手裡一定攥著不少黑賬，從他這兒拿現成的，省了他們一點點去攢。
仇鸞留下一半人手，大搖大擺地往堂下走，半路指著一個丫鬟，嚷了一句：「你家少爺病死了，找人收屍吧！」
謝一鷺敞著房門，哼著小曲兒掃地，桌上放著兩條魚和一掛肉，是塾裡給的，外頭院門響，他放下掃帚一看，廖吉祥回來了，拎著一壺酒和幾包熟食。
「怎麼才回來？」謝一鷺接過他手裡的東西，隨口一問。
大街小巷滿是鞭炮聲，廖吉祥假裝沒聽見，他回來得確實晚了，臉蛋紅撲撲的，有害羞的情態。
謝一鷺沒注意，把紙包開啟，把散酒倒上，拉著他的胳膊，抓一塊熟食餵給他，這時廖吉祥眸光一閃，沒敢看他，謝一鷺才覺得不對：「怎麼了？」
廖吉祥沒作聲，把頭低下去，搖了搖。
謝一鷺端著他的下巴讓他抬頭，廖吉祥抬起來了，那樣一張紅臉，含羞帶怯的，比花兒還豔：「跟我說，怎麼了？」
廖吉祥好像是羞壞了，垂著眼睛悶聲嘀咕：「沒事。」
謝一鷺知道他的性子，不能勉強：「來，」他攬著他往桌邊帶，一攬，廖吉祥就瑟瑟打了個抖，謝一鷺蹙起眉頭，一把將他摟緊，「到底怎麼了，外頭碰上壞人了？」
謝一鷺想起東大影壁，他怕廖吉祥也遇到那種事，可看他的樣子，沒有傷，只是莫名有些羞答答的。
他放開他，憨憨地笑：「我想了幾個字謎，你幫我看看。」說著，他去提筆，廖吉祥取來酒，一人一盅，慢慢地啜。