鄭銑給了阮鈿五十兩打發他走，然後斜靠在椅子上，懶懶地問屠鑰：「又怎麼了。」
「我們身邊的人得查一查。」屠鑰把那沓紙遞給鄭銑，眼神卻緊跟著走出老遠去的謝一鷺，鄭銑瞧見了，一個番子跟屠鑰過眼色，隨後返身出去。
「你查他？」鄭銑沉下聲音。
查了，屠鑰讓人跟著謝一鷺有一陣子了，那小子夤夜進過織造局，但他不稟報：「從今天起，所有人都得查。」
鄭銑狠狠瞪了他一眼：「查人，你先問過我。」
說罷，他展開手裡那沓紙，密密麻麻的小楷，有十來頁：「看著就頭疼，」他把紙拍在桌上，「說一說。」
「從正陽門上扯下來的，」屠鑰站在那兒，居高看著鄭銑一副病懨懨的模樣，想起那天振臂一呼的廖吉祥，心裡陰惻惻的，「應該是詠社乾的，細數了督公的二十條‘罪狀’，我讓人查過，各座城門上都有，連夜全下了。」
鄭銑喝著湯，像是不大當回事：「罵我的人多了，隨他們去！」
「可這上頭，」屠鑰指著紙上新鮮的墨跡，「好幾條都是機要事，不是心腹人無從得知，督公，身邊有人！」
鄭銑喝湯的手停了停，挑眉看著他：「我的身邊人，不就是你麼？」
說罷，他哈哈大笑，屠鑰真有些惱了，憤然地：「現在不是玩笑的時候！」
「好啦，在南京，什麼事是我摁不住的，」鄭銑站起來，親暱地拍了拍他的肩膀，「讓你給龔輦備的禮，備了嗎？」
屠鑰黑下臉，不出聲，鄭銑輕輕踹了他一腳：「備沒備？」
「他有功，上頭調他進京，見面禮該他自己備，我們還管他那閒事？」
「畢竟救過我們一命，」鄭銑含著笑，「再說了，又不是老死不相往來了，」他頗鄭重地提醒，「備厚點兒。」
屠鑰覺得他話裡有話，可想不明白，將就著點了頭。
梅阿查幾乎是把金棠的房門撞開的，反手關上門，他憤憤罵了句娘，金棠躺在床上，肋側的傷還沒好，看他氣哼哼的，勉強坐起身。
「他在外邊買了個院子你知道嗎！」梅阿查在床前來回地踱。
金棠掀開被，慢慢下地：「督公？」
「就在西安門三條巷！」
「那不是……」謝一鷺的家，金棠去過。
「他讓那小子騙慘了！」
金棠捂著傷處給梅阿查倒茶：「督公有分寸……」
「他已經連著幾夜沒回來住了！」
金棠端茶的手抖了一下，心裡說不上是什麼滋味，廖吉祥和謝一鷺越好，越顯得他孤苦伶仃：「謝一鷺也不是什麼不正經的人。」
「他正經？」梅阿查惡狠狠地瞪過來，兩個眼睛像是要噴火，「他正經，他把人往床上騙！」說完，他好像也覺得這話重了，訕訕地端起茶，「我弄死他。」
金棠看了他一眼，嘆一口氣：「你弄死他，督公怨你一輩子。」
梅阿查像是被嚇住了，愣愣地盯著他。
「督公這輩子沒快活過，就這麼一個快活，還讓你掐滅了。」
「可我……」梅阿查不甘心，「我一想那個混蛋每天夜裡都對他幹些什麼樣的齷齪事，我就憋屈得受不了！」
「那事你幹得了麼？」金棠輕佻地問，像是詰責，又像是提醒，「幹不了，就別去想。」
梅阿查干不了，卻還剋制不住要想：「他太傻了，」他說的是廖吉祥，「誰會對一個太監動真心呢，他偏給人家掏心掏肺！」
這話深深刺傷了金棠，他怔在那兒，腦子裡反覆盤旋著屈鳳那句話：你以為自己是哪種身份，你就是個太監！
廖吉祥也是太監，可有人騙他，而自己呢，連個肯用心騙一騙的人都沒有。
「……棠……金棠！」梅阿查放下茶，站起來，看出了金棠的不對勁，「你怎麼了，渾渾噩噩的。」
金棠遲滯地看了看他，笑了：「沒事，肋骨疼。」
梅阿查真當他是傷口疼，扶他到床上躺下：「兵部把民變的事兒捅上去了，」他扯過被子給他蓋，「那個屈鳳，把一盆子屎全扣在督公頭上。」
金棠一把抓住他的手，不知道是揪心屈鳳，還是廖吉祥。
「沒事，」梅阿查拍了拍他的手，「天塌了有老祖宗頂著。」