再分餅子，是第二天晌午了，幾百號人窩在二進院的小廳上，乞丐似地伸著手。昨天一人有兩塊餅子，今天只有一塊，奇怪的是，這回再沒有人抱怨。
張彩和亦失哈擠在一起，手在袖子底下緊緊拉著，就那麼一小塊餅，張彩還往亦失哈手裡塞：「這餅太硬，我不愛吃。」
亦失哈知道他說假話，揮開他的手：「我不要。」
「拿著，」張彩又耍小脾氣了，擰著眉頭，「我知道你的飯量，快！」
亦失哈盯著那塊餅：「那你怎麼辦？」
張彩嘻嘻笑著，還是那句話：「有你，我怕什麼。」
亦失哈遲疑地接過餅子，若有所思地擺弄，用一種輕微的聲音說：「哪天我要是不在了呢？」
張彩自信滿滿：「就是死，你也得跟著我！」
這時候前院傳來「咣噹」一聲，極沉，極重，像從地底下轟上來一樣，廳上瞬間靜了，很快，第二聲響起來，張彩和亦失哈可以肯定，是破門錘撞擊的聲音。
「他們有破門錘！」阮鈿在小廳一角朝他的人打手勢，意思是讓他們聚攏。
屠鑰把身體擋在鄭銑前頭，愣愣地有些發懵：「破門……錘？」
他沒帶兵打過仗，沙場見識甚至不如咬文嚼字的金棠，那兩千個兵之前一併撤到東西兩側的跨院了，聽見阮鈿這話，全拔刀出鞘，齊齊的金屬聲過後，是一片耀眼的鋒刃光。
鄭銑有些嚇破了膽的樣子，胡亂吩咐：「去、去請我的鸞筆仙兒來！」說著，他朝不遠處的謝一鷺招手，「過來，探花郎的手氣好！」
這種時候居然扶鸞請神……謝一鷺勉強著不願起身，廖吉祥先他一步站起來，沉穩地叫了一聲：「梅阿查。」
梅阿查沒馬上應，而是「撲通」一下跪倒：「督公……」
廖吉祥沒讓他說話：「什麼時候了，還糾纏我這條斷腿！」
梅阿查只有短暫的遲疑，旋即站起來，迅速張羅人給他掛甲，這些人訓練有素，廖吉祥的甲還沒上完，擲地有聲就是一句：「我的人在哪裡！」
小廳上，還有廳下頭，齊刷刷站起來一批宦官，有幾十個，雪亮的刀在手裡握著，似乎早等著主人一聲令下。阿留在那裡頭，過小拙看見了，急得在原地跳腳：「阿留不能去，他傷著了，不能去送死！」
廖吉祥側目瞧他，阿留立刻擠出來，帶著一身傷跪倒在廖吉祥腳邊，廖吉祥既像個父親又像個母親，溫柔地把手放在他的頭頂，摩了摩，緩緩說：「過年就十六了吧，是男人了，自己的路，自己去選。」
說完，他拖著那條殘腿，昂著頭顱，從人群中邁出去，他的人跟著他，當中就有阿留，狠心地，沒去看過小拙一眼。
謝一鷺站在鄭銑旁邊，盯著那個遠去的羸瘦背影，在柳滿坡外、在小老泉邊，他無數次覬覦過、描摹過的背影，悽愴得心都要碎了，強忍著喊出那個名字的衝動，他旋踵撲倒在鄭銑腳下，猛地一抱拳：「督公，下官請戰！」
不等鄭銑反應，屠鑰跟著一起跪下，出乎謝一鷺的意料，也是請戰。
鄭銑明顯發怒了，他大怒的時候不是橫眉立目，而是含著某種莫測的笑意：「你們要當英雄，咱家不攔著，可要去，就光桿著去，」他笑得冷豔，「別想帶走咱家的一兵一卒！」
屠鑰繃著臉，沒動彈，謝一鷺站起來，算是領了命，他看看自己空蕩蕩的腰間，對屠鑰說：「借我一把刀。」
屠鑰的手慢慢往自己的繡春刀上移，先是握緊了，而後又鬆開，沒肯借他。
謝一鷺慘淡地笑了，決然往外走，邊走，邊執拗地問：「在座諸位，誰與我同去！」
誰會跟他同去呢？回答他的只有一陣死寂。
「織造局去了！」他喊，廳上「唰」地低下一片頭，他又喊，「廖吉祥去了！」
「胡鬧！」鄭銑看不下去，朝底下人一揮手：「把那呆子給我拿下！」
立即有三五個宦官上去，把謝一鷺摁在底下，他拼命掙扎，最後是屠鑰沉下心，一拳頭把他打昏了。
消停下來再去聽，撞門聲已經沒了，取而代之的，是激烈的兵器迸擊聲和人聲嘶喊，所有人都知道，那是織造局在捨身血戰，可他們都裝作聽不見，有的掏出佛珠來絮絮地數，有的乾脆閉起眼睛假寐。
刀槍聲越推越遠，這種變化每個人都感覺到了，廖吉祥的人用自己的命保了他們，而他們是那樣聰明，坐擁著兩千個甲兵，不肯稍涉一涉險。
夕陽西下的時候，街上又傳來人馬的雜沓聲，廳上的人再一次緊張起來，這回沒有廖吉祥挺身而出，他們驚惶地擠作一團，戰戰兢兢地念咒祈佛。
然而，那些腳步還是衝著這邊來了，至少有上百人，二進院的門是用大石頭頂死的，這時候被大力地從外推撞。
「還等什麼！」鄭銑指著屠鑰，指著那兩千個給他保命的人，「給咱家灌上去！」
沒等他這邊灌呢，那邊院門轟然一下就被徹底衝開，所有人都有剎那的顫抖，湧進來的是兵，正經八百的官兵，劃一地扎著油皮鎧，小旗上單打一個「龔」字。
是龔輦的人！鄭銑幾乎要喜極而泣，他戰慄著從高位上起身，推開眾人往外擠，親自去迎他的英雄。
遠處，龔輦被將士簇擁著也朝他而來，離著有五六步距離，他停下了，該單膝跪下說一句「末將來遲」的，他卻匆匆地把人群逡巡一遍，興師問罪地喝問：「廖吉祥呢！」
他了解那個人，他一定是帶人衝出去了。龔輦把手裡帶血的刀扔在腳下，憤怒地瞪著鄭銑：「他是個瘸子！」他轉而又去質問周圍的人，「你們怎麼能讓他去！」
鄭銑的臉色如何形容呢，像燒熱的爐子被一把澆滅，又像新打的櫃子被從中劈開，慘不忍睹。
正這時候，廖吉祥帶著一夥血淋淋的人回來了，梅阿查、阿留幾個都在，只有金棠被人架著，肋骨上深插著一把短刀。
他們活像是血人，從頭到腳冒著死亡的腥臭，屠鑰怔怔地盯著看，像是沒見過，又像是魂牽夢縈了許久，他從後頭衝過去，迅速招呼人把金棠往後院抬。
廖吉祥沒什麼大傷，但胸甲上的皮子全砍爛了，看見龔輦，他春風沐雨般笑了一下，笑過，臉孔忽地凝固，像龔輦在人群中找他一樣，他惶急地在人群中尋找著什麼，抖著嘴唇，遲疑地問了一句：「謝一鷺呢？」
龔輦皺起眉頭。
廖吉祥轉身又往各個角落看，沒有，全沒有，他不在這裡：「謝一鷺呢！」他剋制不住嚷了一聲，把所有人都嚷愣了，驚懼而不解地看著他。
廖吉祥覺得自己要撐不住了，膝蓋骨停不住地抖，稍一想象謝一鷺可能的下場，刀子就從手裡滑出去，砸在地上，「叮」地一響。
顧不上撿刀，他返身往外奔，從二進院敞開的大門，能看見前院滿地的狼藉，那些狼藉中有一扇破碎的門扇，是被破門錘從門框上撞下來的，順著那些殘片看出去，是混亂過後蕭索的街景，被夕陽曬紅的長街上忽然拐過來一個人，高個子，扛著一把犁，犁頭上有血，傴僂著背，那窩囊的樣子正是謝一鷺。
廖吉祥心中的一鍋滾水瞬間冷卻下來，看見那個人，他就像鳥兒傍枝、歸棋落子，有了著落。遠遠的，謝一鷺也看見他了，扔下犁就朝他跑，跑沒兩步，像是想到什麼，慢下來，謹慎地和他錯開了目光。