阿留到鄭銑府上的時候，是半夜，身上中了幾刀，都是皮外傷，臉上一處口子豁得大，黑血糊了半個下巴。過小拙瑟瑟扒著他，這種場面他沒經過，冷冰冰的刀鋒從身邊劃過時，像是把魂靈都一分兩半了。
他們到的算晚的，進門時院子裡已經被車馬擠滿，全南京的大門大戶都到了，其中不乏詠社的高官。阿留邊解腰上的布繩邊往堂上瞥，鄭銑坐在主位上，身邊是屠鑰和謝一鷺，他手裡不停搖著什麼東西，往桌上一撒，是算卦的大錢。
東西兩席依次坐著許多大員，東邊是詠社，有那個壞了腳的屈鳳，阿留放過小拙下地，怕他腳軟站不穩，特地扶著他上去，過小拙臨要跨上大堂，突然回頭抓住他：「你呢，上哪兒去？」
阿留朝門口指了指，他回家。
「南京頂硬的兵都在這兒了，就廖吉祥那點人，屁用不頂，」過小拙輕蔑地說，手卻攥得很緊，「你留下。」
阿留還是那個傻樣子，憨笑著搖了搖頭，一笑，臉上的血口子就從裡翻開。
「你傻呀，」過小拙往堂上看了一眼，小聲說，「出去就是死！」
阿留往下推他的手，過小拙不敢置信地瞪著他，也不管周圍是不是有人、鄭銑是不是看著，耍起賴來，死拽著他不撒手。
這時候大門開了，又有人馬到，過小拙和阿留轉身去看，來人浩浩蕩蕩，有幾十口，打著織造局的燈籠，人人佩刀，那整肅的氣勢把堂上的鄭銑都鎮住了，他緩緩站起來，半天，才冷笑著說：「哦喲，好大的排場！」
坐在滑竿上的是廖吉祥，戴著抹額，罩甲下是牛皮靴，他的人都穿鎧，從梅阿查到亦失哈，個個短打扮，一動，便有蕭颯的殺氣。
阿留拂開過小拙，義無反顧走向他的督公，把臉上的血一抹，徑直站到自己的位置上。梅阿查把廖吉祥從滑竿上攙下來，託著手往堂上請，所有人，不管是老者還是後生，乖乖地全站起來，低下頭，恭迎這位年輕的大璫。
廖吉祥目不斜視，跛著腳，直朝著鄭銑而去，邊走，邊偷偷和謝一鷺對視，稍縱即逝的一眼，卻像熱油燙了手、針尖兒紮了肉，有電光石火般的悸動。
謝一鷺忙別開臉，他不敢看，一看，滿心的汙穢便要露餡，一看，那個光著身子的人就闖進腦海，痴傻地舉著手，膽怯地問：吃了這個，就能起陽嗎……
謝一鷺一把捂住臉，生怕自己不尋常的羞臊被眼尖的看客發現，廖吉祥這時候坐下來，緊挨著鄭銑，他們離得那樣近，近得聞得見彼此身上的味道，冷冷的檀香，箭一樣射在心坎上。
「加急文書發了幾封了？」鄭銑突然問屠鑰，不等他答，「啪」地一巴掌拍在桌子上，「龔輦到哪兒了！」
這火不是衝屠鑰，而是發給廖吉祥看的，可廖吉祥呢，端端的不動不破，真像個菩薩、像個佛陀那樣，與世無爭了似的，堂上沒人敢出一點聲音，極安靜，能聽到鄭銑袖子裡熱鬧的蟋蟀叫。
天很快大亮了，一宿沒睡，也沒人覺得困，因為遠遠的，能聽到城那頭的喊殺聲。卯時一刻，屠鑰張羅著發第一頓餅子，餅是金絲餅，卻有詠社的人悄聲抱怨：「堂堂南京鎮守府上，連道下飯的菜也沒有麼？」
鄭銑聽見了，正要發怒，梅阿查先踹了桌子：「這麼多人，你想吃菜，自己出門去買啊。」
那人沒出聲，他們一夥的紛紛把目光投向屈鳳，屈鳳不得已，拄著拐站起來：「織造局就省省吧，」他斜睨了廖吉祥一眼，「南京有今天，還不是要拜……」
「屈鳳！」謝一鷺一嗓子把他吼住了，那猙獰的模樣很不尋常，屈鳳一時愣怔，茫然地和他對望。
他們曾是無話不說的摯友，現在卻形同陌路了。
葉郎中站起來，替屈鳳說話：「謝一鷺，你別一屁股坐歪了，說到底你是兵部的人！」
「行啦！」鄭銑終於火了，一手把小茶桌掀翻，指著葉郎中的鼻子，「在咱家的地方欺負咱家的人，愛待待著，不愛待滾！」
這話很重，葉郎中年紀也不小了，卻忍下來沒反嘴，默默坐回去。
能聽出來，城裡的喊殺聲越來越大，有時候猛然冒出那麼一兩聲慘叫，像是近在咫尺似的，大堂上人心惶惶，沒人願意再輕易說話、胡亂出頭。
傍晚的時候，有人拍大門，院子裡靜，那「咚咚」的敲擊聲聽起來十分可怖，堂上一下子亂了，許多老大人顫巍巍地喊著「別開門」、「是亂民打來了」！
守門的問清楚，開角門放人進來，兩個番子跟著一個宦官，屠鑰立刻對鄭銑耳語：「是響卜的回來了。」
宦官上堂，從懷裡掏出一面小銅鏡，鄭銑傾身問他：「聽見什麼了？」
那宦官有些支吾，他一支吾，滿座的人便都知道占卜的結果了。
「行了，甭說了，」鄭銑一拂袖子，悶悶地把臉朝向一邊，屠鑰隨即捱過去，謝一鷺模模糊糊聽他說：「督公，反正山窮水盡了，咱們手裡有兩千兵，不如打出……」
「打什麼打！」鄭銑一點面子沒給他，大聲質問，「打什麼打！」
屠鑰張口結舌，鄭銑毫不避諱，當著滿屋子的人說：「別人衝鋒陷陣，我們可以保著，可是讓咱家衝鋒陷陣，憑什麼！」
屠鑰的臉紅透了，梗著脖子想反駁，下頭詠社的幾個人忽然嚷：「不如跑吧！」
廖吉祥一直半闔著的眼倏地睜開了。
「鄭督公不是有兵麼，護送著，咱們從後門跑，走水路到蘇州！」
果然是「君子」不立危牆之下吧，大半人居然齊聲附和，一片熱鬧的議論聲中，只有廖吉祥冷冷地說：「我看誰敢踏出這個院子一步，」他鎮定得像一塊鐵、一壺冰，將腰間的短刀抽出來，一把摜到桌上，「南京不可一日無官。」
鄭銑挑釁地瞧著他：「坐以待斃？」
「龔輦這個人，」廖吉祥淡淡的，但很果決，「值得等。」
鄭銑有一千個理由聽信屠鑰的先聲奪人，有一萬個理由聽信詠社的明哲保身，獨獨廖吉祥的話沒憑沒據，他卻像是定了心，端起茶抿了一口，再不出聲了。
入夜，隔著一丈來高的院牆，能看見遠近星星點點的火光，那是亂軍和流民在燒殺，堂上許多人挺不住睡著了，時斷時續的，有鼾聲，半空中沒來由「嗖」地一響，一支火箭擦著牆垣落到堂上，不偏不倚中了葉郎中的腳踝。
在蒼老的哀嚎聲中，達官顯貴們爭先恐後往堂後湧，這時候管你什麼閹黨、詠社，全混成一鍋粥，喧嚷的人流中，屈鳳的拐擠丟了，正趔趄，胳膊上有人扶了一把，他感激地回頭看，竟是帶刀披甲的金棠。
那間僻靜處的寒酸小屋，那個驚世駭俗的意外之吻。
屈鳳露骨地抽回胳膊，厭惡地撇開臉。
「我很後悔，」周遭這麼亂，金棠顫抖的話音卻清晰可辨，「你把心軟一軟，饒恕我這一回？」
屈鳳避著他，不講話。
「我再不敢了，對天起誓！」
屈鳳像是煩了，又像是心裡有鬼怕被人瞧見，看什麼髒東西似地看著他：「你以為自己是哪種身份，你就是個閹人！」
這話像一把刀，「霍」地把兩人割開來，人流陡地變大，推擠著屈鳳向前，他沒有再回頭，不知道金棠正被巨大的痛楚撕碎，悽悽地落在遠處。