廖吉祥的眼睫在顫，謝一鷺從近處看著，覺得那雙睫毛像顫在自己心上，搔得四肢百骸又酥又癢：「我……我給你解下來。」
說著，他要上手，梅阿查哪容得他放肆，從靴筒裡拔出一把小金刀，硬生生插到兩人中間，抓住謝一鷺的破瑪瑙珠子，猝不及防連根割斷噼裡啪啦是珠子落地的聲音，廖吉祥眼見著謝一鷺在自己面前白了臉，梅阿查讓他出醜了，卑微可憐地蹲在腳邊，一顆一顆地撿珠子。
「來吧，」梅阿查收起刀，鬥贏了的公雞似地耀武揚威，「我替老八來兩把！」
廖吉祥當著眾人的面兒不發作，衣襬輕輕擦過謝一鷺，走到小屏風背後去，一進去，他隨即回身，只等了一個吐息的功夫，謝一鷺就進來了。
這才是真正的對視，悄悄的，怯怯的，用眼神糾纏，廖吉祥急於讓謝一鷺明白自己的心思，把手掌在臉頰上蹭了蹭，蹭下一層淡紅的胭脂來，伸出手，給他看。
紅胭脂，白手腕，這比寬衣解帶還讓人動情！
「養春，我有你，」手裡抓著那把瑪瑙珠子，謝一鷺捏著嗓子說，「夫復何求！」
廖吉祥沒動，任他貼過來，湊著髮鬢，深深地嗅：「我恨不得把你藏到家裡，」這是隻有他們倆知道的情話，「沒日沒夜地疼你。」
廖吉祥害羞了，低下頭，他模模糊糊知道那個「疼」字的意思，是天下之大不韙，可明知故犯般，他卻躍躍欲試。
院子裡剛掌燈，金棠從小花園斜插過來，往廖吉祥的大屋走，遠遠看見屋門前附耳擠著幾個人，是亦失哈和張彩，還有背長刀的阿留。
「幹嘛呢？」他走過去，輕聲問。
亦失哈看見他，躲著想走，被張彩一把牽住衣袖：「梅老大和督公吵起來了。」說著，他退了退，給金棠讓出地方這簡直是笑話，金棠不信，擺出一副不屑偷聽卻勉為其難的樣子，把耳朵貼上去，聽裡頭模模糊糊的，真有爭辯聲：「……屏風後頭，幹什麼了！」
「那麼多人，能幹什麼……七哥你……」
金棠摸不著頭腦：「他們說什麼呢？」
「下午梅老大陪督公去玩馬吊牌回來就不高興，」張彩牽亦失哈衣袖的手一直不放開，有些仗著金棠的寵愛放肆嬌縱的意思，「好像……是為了謝一鷺。」
聽到這個名字，金棠似乎有些明白，把耳朵又貼回去，皺著眉頭聽。
「你……你自己說，」梅阿查明明是發難的那個，卻吞吞吐吐不敢正面質問，「你們是不是……是不是！」
廖吉祥把頭扭向桌上的刺虎盆栽，不回答。
「老八，」梅阿查恨不得掰著他的臉，讓他看自己，「懸崖勒馬吧！」
廖吉祥仍看著那盆刺虎，淡淡地說：「怎麼，我連有個說話的人都不行了？」
梅阿查撲過去，伏在他腳下，捧著他的膝蓋：「你要說話的人，有我，有金棠，有那些小的，」他像是難以啟齒，「那……那是個‘男人’！」
男人。廖吉祥的唇角一抖，終於偏頭看他了，看了，又做賊心虛地避開，蚊訥似地說：「男人怎麼了。」
「男人……」梅阿查好像不知道怎麼說，想來想去，咕噥了一句，「男人總要幹些什麼的！」
有一股熱流從臉頰升起，漲滿腮邊，湧向耳骨，廖吉祥的皮膚倏地紅透了，梅阿查被他這樣子嚇到，不敢置信地抓著他的手，顫聲問：「你讓他……讓他了？」
廖吉祥不清楚他這個「讓」是怎麼個讓法，好像是讓了，又好像還沒有，梅阿查怕他白紙似的拎不清，脫口問：「你讓他脫衣裳了？」
這話聽起來露骨，實則是含蓄，廖吉祥的脖頸卻像是再也撐不住那份羞赧，彷彿一朵從枝頭折下的山茶花，深深垂在胸前。
梅阿查想的可比脫衣服多得多了：「你這個傻瓜！」他騰地站起來，捏起拳頭，一身要殺人的戾氣，「你好歹是個正四品，他算什麼東西！」他恨得咬牙切齒「他是利用你，你卻讓他拿你當了戲子，當了小唱！」
廖吉祥被他說急了，悽悽地辯解：「他不是！」
「對，」梅阿查恨鐵不成鋼地瞪著他，「臧芳揹著你去陝西的時候，你也說他不是！」
這時候，廖吉祥動搖了，手在袖子裡不自覺攥緊：「他不一樣，」他輕聲說，「他要是臧芳，鄭銑弄不著他。」
梅阿查冷笑：「騙得你開心的時候，當然看他什麼都好，」他猛地一拍桌子，「等他玩夠你了，就一腳蹬開！」
這話嚷得大聲，屋外頭都聽見了，亦失哈和張彩驚詫地對看一眼，金棠覺得不能讓這話再說下去了，抬手敲了敲門：「督公，謝一鷺在角門外，讓不讓進？」
梅阿查立時甩出來一句：「讓他滾！」
金棠候了一陣，沒候來廖吉祥的吩咐，便趕走阿留，讓亦失哈去角門回話，把張彩拉到身邊，交代他：「告訴亦失哈，一個字也不許說出去！