屠鑰這時倒諱莫如深了：「督公提過那麼一兩次，他倆不都是甘肅出來的。」
謝一鷺這心裡頓時就七上八下了，喉嚨口酸酸的不對付，像有什麼東西梗在那裡，吐不出咽不下的。
「不過廖吉祥那個人，」屠鑰端起杯，橫到謝一鷺面前，「大度。」
謝一鷺執杯和他碰：「那你怎麼不投靠他？」
「廖吉祥？」屠鑰很好笑地瞧他一眼，諷刺了一句，「跟他，我褲子都穿不上。」
聽了這話，謝一鷺不高興了：「都是正四品，誰比誰差到哪去！」
「哎？」屠鑰拉開些距離，擺出一副審視的樣子，「他割你的喉嚨，你倒替他說話？」這是個玩笑，謝一鷺卻立即噤了聲，屠鑰把距離又拉回來，壓低了聲音：「廖吉祥是內書堂出身。」
「內書堂」三個字顯然嚇到謝一鷺了，他瞪著眼，整個面孔僵在那裡，屠鑰對他的反應一點不意外：「太監的身子，文人的脾氣，能成什麼事。」
謝一鷺不敢置信：「他是內書堂的？」
「是呀，」屠鑰一杯接一杯喝酒，勁頭上來了，很沒禮貌地用手指點著謝一鷺的胸口，「和你一樣讀的聖賢書。」
「內書堂出來……」謝一鷺急著說，「那應該是進文書方，然後是……」他沒把那幾個字說出來，「司禮監」，手握天下重權的地方。
「他卻讓萬歲爺從宮裡踹出來，一腳踹到甘肅去了，」屠鑰露骨地嘲弄，「要不是老祖宗疼他，南京織造這個位子能輪到一個瘸子？」
謝一鷺的手在膝蓋上抓緊了，他恨屠鑰的話，更心疼廖吉祥，怪不得他有那樣的文采、那樣的字，他窩在南京是受屈了！
「上次在折缽禪寺你敢罵他，」屠鑰露出某種驚恐的神色，「那是給萬歲爺念過書代過筆的人，割你的喉嚨算輕了！」
「怕黃昏忽地又黃昏，不銷魂怎地不銷魂，新啼痕壓舊啼痕，斷腸人憶斷腸人！」小溫柔婉轉悽愴地唱，唱到高處，一個轉音，飄零零又落下來，「今春，香肌瘦幾分，摟頻寬三寸……」
謝一鷺盯著這個年幼的戲子，他哪懂曲子裡的幽怨，哪懂斷腸人的苦悶呢，忍了又忍，眼眶還是不爭氣地紅了，這時懷裡的張三伸出手，託著他的面頰轉向自己：「大人，」他撒嬌地說，「你只看他，不看我麼？」
謝一鷺目不轉睛地盯著他，真個是如花美眷隨水流年，廖吉祥這麼大的時候，該是剛到甘肅，滿眼是黃沙，滿耳是朔風，撕心裂肺地喊上一句，也沒人聽得見……謝一鷺猛地把這孩子摟住，死死貼在心口，像個真正的恩客那樣，在他纖薄的腰背上摩挲。
張三咯咯地笑，拿熱乎乎的嘴唇貼著他的耳廓：「大人，過夜麼，大人？」
謝一鷺偷偷用袖子蹭了蹭眼，放開他，很不好意思地別過頭：「不了，就走。」
張三旋即纏上來：「小人看出來了，大人是沒嘗過……」他貼著謝一鷺的耳根說了幾個字，說得謝一鷺「唰」地紅了臉，他摟著謝一鷺的脖子又問：「大人家裡就一個吧？」
謝一鷺確實沒有妾，張三把手順著他的衣袍往下摸：「沒打過野食，算什麼男人……」
謝一鷺忙躲他的手：「你、你不疼嗎？」
這話一下把個久經情場的老手問愣了，張三驚訝地聽著謝一鷺傻傻給他解釋：「我是怕那樣弄……你疼、疼壞了……」
張三泛起一股溫柔的嬌羞：「弄好了就不疼，」他甜膩膩的，拿手指摩擦謝一鷺的嘴唇，「你要是留下，我不收你銀子。」
謝一鷺是有些想的，想一探此道的究竟，可一思及廖吉祥，便斷然搖了頭，張三埋怨地斜他一眼，這小戲子哪知道，謝一鷺懷裡摟的是他，心裡裝的卻是個高不可攀的人。