這一年入秋後，相思請江懷越幫她找一個人的下落。
她想找春草。這個相思在京城淡粉樓裡唯一交好的女孩子，自從一年前被一個外地商人買走後，就沒了音訊。
據說，淡粉樓看守花園的小廝康平談起這件事，眼睛還是紅紅的。
相思本來是讓僕人去淡粉樓找春草的，沒想到打聽到的是這樣的訊息，得知之後不禁悵惘。
她也知道那個小廝，在當初願意開了偏門放她和春草去輕煙樓找馥君，就是因為默默愛慕著春草。
但是他們兩人都是從小就被父母賣給了嚴媽媽，連自身都不能做主的人，又怎能顧全他人生活。
儘管如此，相思還是想知道春草去了何處，過得怎麼樣。
這事對於江懷越來說並不算難，沒過多久，他的手下就探知了春草的下落。
她被那個四十多歲的商人買回了山西，才被安置在府外別院，正室夫人便得知此事，帶著一群婆子和孃家兄弟打上門去，將春草連打帶罵，大鬧了半天都不肯停歇。
後來還是其他人求情，正室夫人才勉強同意讓她住在別院廚房邊的小屋，平時幫著洗涮，商人再想見春草一面，可以說是難於登天。
相思沒有想到春草竟然過得如此淒涼，得知此事後，立即坐著馬車趕去了山西。
春草被折騰得面黃肌瘦，乍一見到她的時候，還以為是白日見了鬼，待等明白原委，忍不住抱著她大哭一場。
相思隨即派人找到了那名商賈，直接提出要以雙倍的價錢將春草買回，不讓她在此遭罪。商賈自是不樂意，然而相思質問道：「你貪圖她年輕將她買回準備做小妾的，結果正室夫人兇悍無比，現在將春草作踐成這樣，還不如一個普通的丫鬟。你連她的身子都近不得幾次，還霸佔著不放？！」
「現在近不得身，不等於以後也一樣！這是我家事，輪得到你管？！」商賈只聽春草說眼前這位年輕夫人是她以前在京城的姐妹，便以為也只不過是從了良的官妓，充其量不是當妾就是做續絃，沒什麼身份，故此氣勢洶洶不肯相讓。
相思繃著臉，又問春草：「那你願意繼續留在這裡？」
春草自然不肯，求著相思將她帶走，商賈一聽更加惱火，叫來家丁便準備將這個多管閒事的婦人趕出大門。
隨相思而來的僕人此時才呵斥對方，並說出了來歷。商人在印證之後，嚇得跪倒在地，連連叩首求饒，甚至主動將春草分文不要地送到相思身邊。
「說好了雙倍給你錢的，就不能賴了。」相思雖然很不滿，但還是令人取出銀票，交給了商賈。在滿院人的匍匐之下，她終於將春草帶出了大門，送回京城。
春草一路上問及她為何會嫁給了西廠提督，相思想了想，道：「你也見過他的，就是當初，我姐姐被高煥抓去，我跟你回到淡粉樓以後，涵秋廳不是正在舉行宴席嗎？」
春草愣了好久，才點點頭：「好像是有這個事情……」
「後來，嚴媽媽叫你去給一位提前離席的大人送醒酒湯，我接替了這個任務，去了水榭。你還記得嗎？」
「哦，是這事啊！」春草這才明白過來，「對對，你當時是不是想求那位年輕的大人救馥君？後來，好像還見過他，我當時不是說要是你能跟他攀上關係，也算是不錯的緣分啊……畢竟比那些糟老頭子強太多了！」
相思抿著唇笑：「所以後來真的嫁給他了呀。」
「什麼？他就是……你現在的夫君？！」春草瞠目結舌，緩了好久才拉著她的手，眼淚汪汪，「你跟我說實話，是不是他用權勢逼迫你嫁的？沒想到他雖然長得俊俏，卻是西廠督主啊！」
相思還是笑著道：「你覺得我這個性子，會是被人逼著出嫁的人嗎？要是我不喜歡他，哪怕血濺當場，也不可能讓他如願。」
「啊？那你……」
她正正經經地道：「自然是我鍥而不捨，多年如一地追著他娶我為妻呀！」
春草愣了好久，道：「那我明白了，他除了長得好看之外，定是有超出普通男人的氣魄和才幹，不然以你的眼光，又怎麼會心甘情願跟著他呢？」
「春草，你也還是很有眼光！」相思頗為欣慰。
她帶著春草回了京城，在徵詢春草意見後，派人去淡粉樓接出了那個守花園的小廝康平。兩人見面後，又是相對哭泣。
「如果你們願意成婚，我可以幫著操辦婚事。」相思道，「要住外面的話，我找人幫你們看房子，如果暫時找不到，那就先住在這兒，反正屋子還有空的。」
春草驚詫地看著康平。康平紅著臉，不吭聲。
相思道：「剛才管家不是說，他問起你還想不想娶春草，你是點過頭的嗎？」
康平偷偷看著春草，支支吾吾道：「可我不知道她願不願意……」
相思故意又問春草：「你覺得呢？是不是看他年紀小，顯得不成穩？」
「他是比我還小一歲，可不是油嘴滑舌的，這你也知道……」春草畢竟是經歷過波折的，談及此事，終究低下頭不吱聲了。
康平聽她這樣一說，挺起腰板道：「春草願意嫁給我的話，我就加倍賣力幹活，以後一定能養活一家子！」
春草噙著眼淚笑了。
這兩人的婚事都是相思一手操辦的，成婚後，他們就住在了江府，康平還是做起老本行，為苗圃修枝護養。
相思跟著春草向康平學栽花種草，更多的時候則會進宮去。
她會陪著小穗說話，也照顧年幼的純和帝。
純和帝一年一年長大，從學會奔跑到開始啟蒙，聰敏好學，純良守禮。對於年幼的孩子來說，兩位太后娘娘中，榮太后顯得高高在上又嚴厲，而生母紀太后則少言寡語，不夠親近。
他最喜歡的人，就是雲姨。
說來奇怪，雲姨似乎從不知煩惱為何物，至少在他面前從來沒有像紀娘娘那樣鬱鬱寡歡，也很少像榮娘娘那樣目光凌厲。純和帝覺得雲姨應該是這世界上過得最快樂的人，比他自己還快樂，因為她不用起早貪黑地去讀書習字，更不用被許多人管這管那。
可是他又很奇怪，因為大家都說，雲姨是江提督的夫人。
純和帝從小就有點怕江大人，其實江大人從未呵斥過他，相反還對他態度謙恭又溫和。但是他知道，江大人其實並不是個脾氣很好的人，因為他見過他訓斥其他內侍，甚至跟內閣大臣抗爭的樣子。
神情冷峻，言辭犀利，一點兒也不像在自己面前的模樣。
所以純和帝始終不太敢跟他沒大沒小。
他甚至還悄悄問過雲姨：「江大人在家裡也會對你板著臉嗎？」
雲姨笑道：「怎麼會呀？他不敢。」
「不敢？我看他很兇的樣子。」
「他對萬歲兇嗎？」
「那倒不是……」純和帝想了想，道，「但因為我是君，他是臣，對不對？」
雲姨又笑：「我是妻，他是夫，他也不敢對我兇。」
「真的？」
「其實也不是不敢。」雲姨撫著他的肩膀，「大人對萬歲好，和對我好，是一樣的，都是因為他不會對喜歡的人兇啊。」
純和帝半信半疑地點點頭。
純和六年春，榮太后病重。
江懷越在宮中陪了她許多天，她在身體稍稍好轉的時候，還執意要去看看當年吐蕃大王進貢的汗血寶馬。江懷越不顧其他人的反對，親自陪著榮太后去了馬場。
草色青青，駿馬奔騰。她倚坐在輦車中，望著遠處那群賓士的汗血寶馬，找了許久，才依稀辨認出落在最後的那兩匹馬，正是當年承景帝與她並肩乘坐過的坐騎。
「以前最健壯的，現在已經跑得最慢了。」她感慨萬千地道。
江懷越輕聲道：「娘娘，這兩匹馬只是最近有些倦怠，往日其實還是很有精神的。臣已經命人多加照顧了。」
她擺了擺手：「年紀大了，沒有力氣也是常理，不必再過在意。我只是想著，這一輩子怎麼就過得這樣快呢？人是如此，馬也一樣啊。」
「娘娘經歷許多風雲變幻，才會覺得人生短暫，像那些凡俗之輩平庸度日，或許只會感到年復一年，無聊至極。」
榮太后看看他，笑了起來。「懷越，你總是會說話，卻又不像有些內侍和大臣那樣，講起恭維話來令人背脊發麻。也難怪先帝對你雖曾疏遠，終究還是放在心上的。」
「先帝與娘娘對臣的寬容與信任，臣銘記不忘。」江懷越叩拜道。
純和六年五月十七，榮太后逝於昭德宮。
這位同樣是宮女出身，曾在承景帝未即位時給予他唯一依靠的女子，在他生前因為朝臣的反對而未能封后，死後終於以太后的名義，與先帝合葬。
江懷越處理完葬禮，回到家裡呆坐了許久，倒在床上，動都動不了。
相思默默地擰乾了溫熱的手巾，替他擦著臉頰。
只是安靜地陪伴，什麼都沒說。
那天晚上，他抱著相思，很久都沒鬆手。
「大人。」她明白他的心意，輕輕吻著他的眉眼，「比起太后與先帝，我們已經算是很幸運了，不是嗎？」
「怎麼？」他的聲音有些喑啞，透出疲憊。
相思撫著他的衣襟道：「我們只有彼此，不曾有過其他人介入打攪，這還不算幸運嗎？」
他沒有說話，只是在昏暗裡攬住了相思，將她抱起睡在自己身上。
隨著榮太后的去世，紀太后年輕又性子綿軟，再加上幼帝依賴相思，江懷越在朝臣間的地位更勝以前。
相思曾領著純和帝去往寢宮，正望到江懷越從乾清宮出來。白玉長階盡頭，他一身煊赫蟒袍，站在耀眼的陽光下，下方是恭謹行禮的群臣。
純和帝似乎已經對這樣的景象見怪不怪，只是向相思道：「雲姨，昨天我聽太后娘娘說，過年的時候要封賞有功勞的大臣，就連他們的妻子也能被封為誥命夫人。你想要鳳冠霞帔嗎，我去給你選一件最漂亮的，好嗎？」
相思怔了怔，低頭看著純和帝清澈的眼睛，緩緩道：「誥命夫人是五品以上朝臣夫人才有資格被封的，江大人不是朝臣，我是做不了的。」
「五品？」純和帝數數手指，「他是四品，不是夠格了嗎？」
相思笑了笑，彎下腰道：「他不是朝臣，是內侍，內侍夫人做不了誥命夫人，我也不想做。就這樣不是挺好的嗎？鳳冠霞帔又不能天天穿出來。」
純和帝有些失望。
過年的時候，朝廷封賞群臣，江懷越得了厚賞，領著相思去鍾粹宮謝恩。紀太后正在看著純和帝臨帖，見他們來了，也很是高興。
他們正在說話的時候，純和帝臨完了字帖，過來拉著相思的手道：「雲姨，你過來看看。」
相思跟著他去了書桌邊，他認認真真地從一迭厚厚的宣紙裡，取出一張寫著字的給她。「這些都是我給你想的封號，你喜歡哪個？」
相思訝然，接過紙張細細一看，上面工工整整寫了許多封號。紀太后聽到了，不由走上前：「怪不得這些天一直在翻閱典籍，原來是在動腦子想這些封號？」
江懷越亦走到邊上，掃視了一眼，隨即看看相思，又向純和帝拱手道：「萬歲對內人的厚愛，臣感激不盡，只是這封號，確實不能隨意賞賜……否則於制不合，朝臣們也會反對的。」
相思也連忙將紙還給了幼帝：「是的，萬歲的心意我明白，雲姨很是高興，但封號是不能隨便給的，以後等萬歲長大了，就明白是怎麼回事……」
她的話還未說完，純和帝已經繃著臉，帶著哭腔道：「我不是皇帝嗎？為什麼給個封號都不行？！什麼都要長大了才能懂才能做，那我現在還當皇帝幹什麼呢？」
兩人只得下跪道歉，紀太后安慰幼帝：「有些事能做，有些事不能做，就算長大了也是一樣的。每個人都不能由著性子來，你要是硬給她封號，別人還對江大人和雲姨不滿，那豈不是好心辦壞事？」
說罷，又趕緊叫內侍上來，吩咐著帶純和帝去庫房，親自檢視各地各番邦進獻的奇珍異寶：「皇帝你看中哪樣，就把它給雲姨，這不也是封賞？一個封號又不能吃不能玩，庫房裡的東西有趣多了。」
純和帝雖然還心有不甘，只好哭哭啼啼跟著內侍去庫房了。
江懷越與相思這才起身，神情卻有些不安。
這件事雖然過去了，但純和帝想給相思封號的訊息卻流傳了出去。
本來隨著江懷越權勢越大，朝野間對於他的議論也越來越多，如今再加上相思在幼帝面前的地位無雙，有更多的人暗中非議，認為是他有意安排，好讓幼帝對他們夫婦完全倚靠信賴。
那年相思生日，他原本也沒有宴請外人，卻在一大早便有官員上門拜訪，還小心翼翼地遞上信封，裡面不知裝了什麼。
江懷越婉言謝絕，對方卻堅持道：「這賀禮不是送給大人的，是賤內久仰千歲夫人佳名，卻無緣一見，這回聽聞夫人生辰就在今天，便準備了一點禮物……」
「你叫她什麼？」江懷越皺著眉道。
那人愣了愣，笑道：「失言失言，只是最近朝野間都管大人叫千歲了，那尊夫人可不就是千歲夫人了嗎？賤內是想有機會跟尊夫人見一面……」
「不必了。內人不喜歡赴宴，這禮物還請收回。」
江懷越彬彬有禮卻又不留餘地地將人請出了府邸。
回到房中，說起了這事，相思聽後啞然失笑：「千歲夫人，這名號怎麼被他們想出來的？皇上是萬歲，那你成了千歲，豈不是就比皇上低一等？」
江懷越眉間微蹙，道：「這不是好事。皇上年幼還不懂事，但其他對我本就有怨恨的人聽聞了，必定要做文章。」
果然，隨著千歲這個名號越傳越廣，朝臣中有人對他橫眉冷眼，甚至去紀太后那裡告狀，指責江懷越有僭越之心。
某日下朝後，魯正寬亦正色道：「江大人，近來我聽說，民間將你稱為千歲，甚至有些官員也跟著這樣叫，這可不是小事……」
「江某明白，早就對太后說起此事，朝臣中若再有人這樣稱呼的，一概嚴斥。再犯者，革除官職，留待再議。」
魯正寬見他神色冷峻，也只好嘆息一聲：「物極必反，希望江大人好自為之！」
朝臣之口雖可堵，民間各種傳言卻難以杜絕。這一年入秋後，江懷越向紀太后提出想要離開京城。
紀太后一驚，問及原因。他只是說如今內閣成員與自己時常政見不合，他的身份又尷尬，若是長久留在京城，恐怕對朝政，對純和帝以後學習執政都有阻礙。
「政見不合不也是常有的事嗎？七嘴八舌的哪有人人都一個心思的？」紀太后思考了一會兒，道，「你是怕別人說你把持朝政？還是怕以後皇帝年長一些了，跟你也起矛盾？」
江懷越笑了笑，拱手道：「實在是在宮裡待得太久，成天思前想後，有些累了。再者臣事務繁多，總把靜琬一個人留在家裡，這麼多年也有愧疚，想多點時間陪著她，願娘娘成全。」
紀太后很是悵惘，自己和幼帝依靠了他那麼久，如今他忽然要走，內心是極為不願的。純和帝得知此事後，也鬧著不準相思走。
兩人只得改換說法，說是相思是南方人，每年冬天在京城都小病不斷，今年才入秋就格外寒冷，恐怕又要大雪封城，因此為著相思身體考慮，希望能先回南京去過冬。
紀太后知道他們的意思，也明白木秀於林風必摧之的道理，便說服了純和帝，讓他同意江懷越帶著相思去往南京。
「可是南京守備太監已經有人在做了，江大人先陪著雲姨去養好身體，等來年春暖花開了，再回來！」純和帝異常堅決地給出了答覆。
江懷越謝恩過後，帶著相思離開了鍾粹宮。
分別的那一天，紀太后用絹帕拭著眼淚，對相思道：「我知道你們想遠離爭鬥，但如今皇上還年幼，我又不懂那些權術制衡，江大人是我能夠全心依託的人，你們在南京休息一段時間，往後還是得回來。」
相思應承道：「要是娘娘真的急需他出面幫忙，只要下一道口諭，大人不會袖手旁觀的。」
「那樣就好……」紀太后幽幽嘆息，望著兩人身影漸漸遠去。
將北京城的府邸交給管家和春草夫婦打理之後，時隔多年，江懷越與相思終於又回到了南京。
宿昕與富陽侯女兒成了親，大女兒已經三歲多，小兒子也滿了週歲。他自然是再不能像年少時那樣縱情肆意，看到江懷越與相思乘著船由北往南一路遊玩回來，豔羨不已，喟嘆不已。
「我現在真的是好似斷了翅膀的雄鷹，一言難盡呀！」
相思笑笑，江懷越道：「以前你也不是雄鷹，充其量不過是流連花叢的蝴蝶罷了！」
宿昕連連揮手：「我就算是流連花叢的蝴蝶，也好過不解風情的泥胎木塑，只可惜，這泥胎木塑的運氣倒是比我還好……」
江懷越不說話，相思卻道：「小公爺這話又不對了，怎麼能說大人運氣好呢？他經受的挫折磨難，您哪裡遭遇過半分？就算如今我們在一起，那也是彼此付出了許多才得來的。」
宿昕望著兩人，不禁嘆息道：「你看看，這還不是運氣好？我才開了句玩笑，你夫人就義正辭嚴來護著了！」
江懷越微笑了一下，給他倒了一杯酒。「在她面前，很多時候是多說多錯。與其捱罵，不如沉默。」
相思瞥了他一眼，在桌子下輕輕踢去一腳。
宿昕卻未察覺，端正了神色道：「江懷越，不得不說，你們兩個在我眼裡，真是天造地設的一雙。」
「小公爺，認識那麼多年，你總算說了一句像樣的話。」江懷越舉起酒杯，向他敬了一杯。