「督公！」楊明順忽而起身，帶著悲聲叩拜道，「小穗母子，就拜託您多加照顧了！」
「……好。」他強忍著痛楚，端正地應允。
桌上燭火躍動，晃花了眼前一切，朦朧浮閃，恍如一夢。
楊明順走了。
一身青色衣袍，一個薄薄的包裹，一步一步走出這片浩瀚宮城，去向寂寥蒼涼的皇陵。
江懷越站在宮城之上，目送這個跟了他近十年的夥伴離開，遠方晨曦微白，成群鳥雀飛向雲端。
他回到後宮的時候，陽光已明媚。正巧望見榮貴妃和小穗去御花園，乳母抱著小皇子跟在後邊，一派和樂融融。
他握了握袖中的銅錢，沒有上前，而是轉身悄然離去。
又過了半個多月，小穗那邊傳話叫他過去，他才又一次見到了她。
她先是寒暄幾句，隨後便謹慎小心地問起楊明順，說是很久沒見到他了，不知道他過得怎樣。
江懷越遲疑了一下，道：「他跟著我在外面處理西廠事務，因此不常常回宮了，娘娘不用擔心。」
「是嗎？他……真的還好嗎？」小穗眉間含愁地問。
「嗯，挺好的。」江懷越認真點頭。
她還想問下去，外面響起了話語，說是萬歲等會兒要來這裡看小皇子。江懷越躬身道：「娘娘，您珍重自己，就是他最大的心願。」
小穗忍著淚水，起身道謝。
小皇子一天天健壯成長，慈寧宮那邊卻傳來訊息，太后病體不支，已經回天乏術。
承景帝得到這個訊息後，沒有說什麼，甚至沒讓太醫再想辦法，只是望向了遠天。
十多天之後，太后病故，據說臨終前還喊著先帝和遼王，眼睛都沒有合上。
遼王在得知太后死訊以後，情緒激動，砸斷了承景帝登基時賞賜的白玉如意。這件事不知被誰告發，承景帝當時並未有任何表示。
只不過在那之後，朝野間開始悄流傳謠言，竟然說先帝暴斃，事出有因，矛頭直指當今君王。
承景帝慍怒不已，夜間也難以安睡，幾天下來更為瘦削。江懷越奉命查辦此事，雖也抓捕不少散佈流言的民眾，然而這些人都交代不出到底受了何人指使。
儘管如此，承景帝還是下令讓遼王入京，打算當面質問。
江懷越聽聞此事後，沉默退下。
兩天後，他帶著一個赤紅錦緞包裹的匣子進了乾清宮。
當著承景帝的面，他緩緩解開錦緞。將牢牢鎖住的匣子高舉過頭頂，呈送到君王近前。
「這是？」承景帝皺眉道。
「臣先前去遼東時候，曾在無意間救了一個落魄文人。這人疾病纏身，感激臣出手搭救，在得知臣身份後，將此物交給臣保管。」江懷越道，「他說自己多年前曾在遼王手下當幕僚，後來因為犯了事急著用錢，便偷了一些東西逃出遼王府邸。其中，便包含這個上了鎖的匣子。經過多年輾轉，他始終沒能開啟匣子，但想到遼王當時將此物珍藏，後來又到處派人追捕於他，便覺得這匣子定是十分寶貴。因此在時日無多之際，將此物交給了臣。」
承景帝託著匣子皺眉不語，許久才道：「你為什麼當時不說，現在卻拿出來？」
江懷越叩頭道：「萬歲請恕罪，臣當時去了遼東行軍，回來後被調去南京，因事情太多轉變太快而有些措手不及，因此也沒來得及說起……原本臣只以為匣子裡可能裝著某些珍寶，然而最近流言甚囂塵上，臣覺得若是遼王暗中指使，他也太過放肆。這才想到此物，趕緊拿出來交於萬歲，不知是否能制約遼王？」
承景帝緊抿著唇，過了許久才道：「行了，你做得好，退下吧。」
江懷越躬身退出，空蕩蕩的宮室內，承景帝撫著冰涼的匣子，思緒渺遠。
遼王並未聽從皇命進京受審，而是選擇了最後一條不歸路，起兵討伐。
一時間關於承景帝毒殺先帝的指責如尖刀出鞘，激起萬千波瀾。朝堂之上，眾臣震驚惶惑，雖也有人站出來力陳遼王所言皆是惡意中傷，但很多人心裡還是存留了不小的疑問。
承景帝怒斥謠言，派出大將出兵征討。江懷越站在一旁，心裡早已有了定數。
不出所料，手中並無多少兵力的遼王雖然義憤填膺，氣勢難擋，但終究還是敵不過多方圍剿，沒能堅持多久就兵敗如山倒。
承景帝在得到遼王被俘的戰報後，霍然起身想要說些什麼，卻又臉色煞白，跌坐下去。
多年的心病早已使得他如強弩之末，一旦潛藏的危機即將解除，這繃緊的弦被重重撥動，自然行將斷裂。
遼王被押解入京，承景帝甚至沒有再召見他，就在病榻上下令將其處死，後代皆廢為庶人。
遼王已死，承景帝的病情卻反覆不休。他變得異常惜命，每次都要三名太醫一起診斷，並派出多名內侍在旁監督抓藥。每一碗藥，都由余德廣和江懷越在他面前親自嘗過，才能被君王飲下。
榮貴妃倒是不再像以前那樣冷淡，經常會陪在他身邊，趁著承景帝精神好的時候，也會將那隻曾經維繫兩人感情的貓咪抱來，對著它說些過往的回憶。
那些在冷清的東宮的記憶，年輕的太子徒有其名卻成日受到先帝的斥責，安靜看書是錯，騎馬射箭是錯，就連親手奉上濃郁的美酒，也被一掌打翻，說是酒乃穿腸毒藥，最能誤事。
沒有誰知道，太子有許多次都是酒後跪在地上，抱著她壓抑哭泣。
從那個時候起，她便習慣了站直身子，低下頭，看著他脆弱的樣子，在心裡給他無言的承諾。
儘管後來他也曾負氣遠離，然而徘徊於昭德宮外的身影，是她夢中也難以忘記的痕跡。
「朕這輩子，最有幸的，還是遇到了你。」承景帝看著榮貴妃，替她掩去髮髻間露出的一絲白髮。
她不在意地笑了笑，轉過臉去。「萬歲什麼時候又變得這樣多愁善感了呢？叫人聽了渾身不自在。」
「只是可惜了，要是當初，我們的孩子能活下來，如今也早已成人立業了……」承景帝望向輕輕飄動的簾幔，喟然道，「朕有時候會想，他要是長大了，該是怎樣的性情，又是怎樣的模樣。朕也曾在夢裡見過他，他站在乾清宮外，抬起頭看著朕，卻不說話……」
「那你見過他長什麼樣？」榮貴妃幽幽道。
他搖了搖頭：「看不清啊……或許，只是有些眼熟。」
榮貴妃沒有說話，過了一會兒，才道：「萬歲大概是想到了懷越，從小到大，他一直跟著你我。」
承景帝有些疲憊地笑問：「你不正是因為他小時候長得像我們那個孩子，所以哪怕後來有傳言說他來歷不明，還是執意將他留在了昭德宮嗎？」
「萬歲當時難道不喜歡他嗎？」榮貴妃瞥了他一眼，緩緩道，「本來就只是個十歲都不足的小孩子，就算他父輩再怎麼犯過事，和他又有什麼關係？」
承景帝淡淡一笑，拍了拍她的手背，道：「這大概是朕唯一大度的一次。」
雪白的貓咪躍上床榻，懶懶散散臥在了他的身畔，隨後閉上眼睛，慢慢睡著了。