承景帝頷首，隨即命女官將孩子抱到近前。
細看半晌，只覺孩子嘴巴鼻子像小穗的模樣，卻看不出與自己有什麼相似之處。正在疑惑間，忽聽外面餘德廣來報，說是有幾位大臣前來求見。承景帝皺眉道：「剛剛早朝完畢，他們還來做什麼？」
餘德廣道：「說是聽聞皇子回朝，想來求見一番……」
承景帝本覺得這幾名老臣多事，但想到自己多年無後，眾臣始終擔心不已。剛才在早朝上，他宣佈小穗生子之事後，眾人簡直驚喜交集，而今這幾人迫不及待地趕來，恐怕也是心情激動難以抑制。他看小穗坐在那裡神情鬱郁，甚是勞累，便囑咐女官將她先送回永和宮休息，而那個嬰孩則被暫時留了下來。
小穗儘管心裡有些不願，但還是被先行送了出去。江懷越側過臉望著女官手中的嬰兒，微微蹙起了眉。
沒多久，三名大臣匆匆而來，一進大殿，便高呼萬歲，請求瞻見小穗生下的嬰兒。
承景帝示意女官走近，讓他們得以望到嬰兒樣貌。
那三人睜大眼睛仔細觀望，待等女官再度退下後，互相窺伺一下，終於有人領頭道：「萬歲後宮傳來喜訊乃是大事，然而臣聽說這嬰兒的生母只是一名普通宮女，以往也從未被君王寵幸，偶爾得孕便生下男嬰……這其中，會不會另有內情？」
承景帝皺起雙眉，慍惱道：「怎麼，朕清清楚楚記得哪一天遇到了小穗，難道這還會有假？」
「臣是說，往日那麼多宮妃難以有孕，這宮女卻一次便懷上龍種，而且還是個男嬰，實在令人匪夷所思。萬歲高興過後，是否也應該細細盤問，以免中了她的詭計？」
承景帝一聽此話，不由想到了金賢妃懷孕之事，頓時氣血上湧。」你什麼意思，難道說這嬰兒不是朕的血脈？！
「臣不敢！臣只是提醒萬歲務必小心，聽聞萬歲還有意要晉升此女，臣以為切不可操之過急！"那老臣連連叩首，語氣急切，「這嬰兒依臣看來，與萬歲長相併不相似，臣心裡也是疑惑擔憂，才敢冒死進言啊！"其餘兩人亦悲聲高呼，請求承景帝暫緩晉升小穗地位，甚至建議徹查其過往，看看有沒有關係親密的男子。
江懷越在一旁聽得怒火直燒，強自剋制了情緒，才冷冷道：「三位大人，後宮之事何需朝臣過問，更何況剛才所言既是對萬歲的不敬，也是對皇子的侮辱！萬歲與小穗有緣在景仁宮相遇，或許也是惠妃娘娘在天之靈的庇佑，萬歲對惠妃娘娘惦念不忘，娘娘先前失去的孩子這一次又借小穗之腹回到萬歲面前，這難道不是天意如此？至於長相之事，孩子眼下才出生，五官還未長開，各位就這樣言之鑿鑿說跟萬歲毫無相似之處了嗎？」"這嬰孩生在宮外，誰知道是否有人故意安排？言不正名不順，萬歲就算要給其生母名分，也應該等此子長大成人之後……」另一名大臣正在振振有詞地抗辯，卻聽門外傳來了餘德廣的聲音：「萬歲，貴妃娘娘來了！」
滿心怒氣的承景帝猛然一愣，下意識地道：「朕有事，讓她先回去！」「哎……娘娘！"餘德廣驚呼起來，緊接著，殿門竟被人一下子推開。」有什麼事不能讓我進來了？！"隨著一聲冷哼，身披大紅斗篷的榮貴妃徑直闖入大殿。那三名大臣臉色大不好看，冷著臉向其行禮，女官抱著嬰兒才想下跪，懷中的孩子似是受到了驚嚇，哇哇大哭不已。
承景帝嘆著氣道：「貴妃，這時候你來做什麼，朕這裡正有點忙……」"忙什麼？」榮貴妃瞥著他，「怎麼，萬歲得了皇子也不通知一聲，難道是怕臣妾起了壞心，要來毒害嬰孩？」
「朕哪有這樣的想法，只不過……」
江懷越見承景帝一臉無奈，便躬身道：「娘娘，萬歲原本是想叫臣去請娘娘來的，怎奈這三位大人匆匆趕來，才看了皇子一眼卻懷疑起他的身份來，因此臣不得不留在此處，還請娘娘恕罪。
「懷疑身份？」榮貴妃揚起黛眉，走上前去看了看女官抱著的嬰孩，又回頭道，「懷疑他什麼？這不是萬歲和趙美人宮中的宮女生下的孩子？難道還能有假？」
三人互相望了一眼，為首的那位老臣板著臉道：「貴妃娘娘，那宮女偶然得到臨幸便說有孕，但宮中從未傳出訊息，如今忽然從宮外帶回一個孩子，說是萬歲的骨肉，這實在太過離奇。
榮貴妃冷哂一聲，指著眾臣道：「宮裡頭的事情你們倒是打聽得仔細，萬歲臨幸了宮女幾次難道還要向你們一一交代？萬歲自己都說這是褚家子孫了，輪得到你們這些臣子來指手畫腳？難道非要逼著萬歲說，這是外頭抱來的野孩子才樂意？真不知道你們安的是什麼心！
江懷越道：「韓大人，據我所知，您與遼王私交甚好，今年年初的時候，遼王還派人給您府上送過厚禮，是不是？還有何大人、顧大人，你們兩位與興慶王關係也很是緊密，聽說興慶王一直有意將世子過繼給萬歲，去年你們兩人不是還為此專門上疏，奏請萬歲將那位世子接進宮中撫養教育，如今見萬歲有了自己的皇子，自然是心不甘情不願了吧？」
三名大臣神情各異，榮貴妃快步上前，將啼哭的嬰兒抱在懷中，斬釘截鐵道：「說什麼像不像的，我一眼看去，這嬰兒就與當年我那天折的孩兒像是一個模子刻出來的！
說話間，眼中淚光爍動，又朝著承景帝哽咽道：「萬歲，你難道已經忘記了我們那孩子的樣貌？你看看，這眼睛雖然緊閉著，豈不是與他當初的樣子十足相似？」
承景帝心頭猛然一震，不由自主站起身來，走到了她的面前。
低頭望去，小小的嬰孩依偎在榮貴妃懷中，這場景讓他頓時回到了當初，那曾經和樂滿足的心境，已經太久太久不曾有所感受了……
「萬歲！"大臣們還待分辯，卻被承景帝一聲怒斥，令禁衛入內，將三人拽出了大殿。
榮貴妃抱著那個嬰孩，站在大殿之上，向江懷越望了一眼，又低下頭，靜靜看著孩子。
隨著那三名大臣相繼被問罪降職，朝中一時無人再敢質疑小穗之子的身份與血統。不久之後，承景帝下旨，封小穗為婕妤，其子則交予她和榮貴妃共同撫養。
在這個訊息傳遍後宮的那個傍晚，江懷越來到御馬監最僻靜的角落，找到了坐在草堆邊發怔的楊明順。
斜陽落在乾枯的草地上，楊明順抬起頭，看看江懷越，道：「督公。」江懷越走過去，在他身邊，坐了下來。
那麼多年來，他還是第一次，與楊明順坐在一起。
從來都是他坐著，楊明順畢恭畢敬地站在一邊，或是聽從叮囑，或是捱罵受訓，又或是獻媚討好，沒有哪一次，他們兩人能平起平坐。
而現在，他卻自己坐到了草堆下，與這個小跟班並肩看著遠方的落日。」我今天，去永和宮見了小穗。」江懷越緩緩道，「萬歲的意思是等到孩子滿月後，讓小穗搬出去，住到專門為她佈置好的鐘粹宮去。但是小穗說趙美人對她還是很好，是她的舊主人，也是恩人，她不想離開。萬歲聽了也很高興，明日會再晉升趙美人為昭儀。
楊明順望著斑斕綺麗的夕陽，點了點頭：「這樣挺好。她以前就老是說，趙美人是個善心人，不爭不搶，跟著她是福氣。
江懷越又道：「小皇子快滿月了，貴妃娘娘也很喜歡他。
楊明順沒有說話，江懷越看著他，輕聲道：「你…這樣真的好嗎？」楊明順出了一會兒神，才側過臉笑了笑：「都已經塵埃落定了啊，督公。票
江懷越心頭髮堵：「如果你想離開，我會安排。
他卻搖了搖頭，無言地站起身來，走向遠處的馬廄。
江懷越望著他的背影，心中百味交陳，正想著要不要上前，卻聽不遠處傳來手下的聲音：「掌印，萬歲有口諭，請您去一趟南書房。
江懷越躬身進入南書房的時候，承景帝正閉著雙目倚在椅背間，神情倦然。
「萬歲。」他低聲喚著，侍立一旁。
承景帝這才睜開眼，默不作聲地看了他一會兒，道：「今日，小穗被封為婕妤，明日，趙美人將升為昭儀。
「是，萬歲，臣知曉。兩位相處融洽，是後宮之幸，也是萬歲之福。」承景帝目光渺遠，似乎在回憶著什麼，許久之後，才收回思緒，緩慢地道：「金玉音在太液池已經待得夠久了，明日一早，你去，徹底了結此事吧。
江懷越心頭一震，垂下眼簾，拱手道：「遵旨。