「萬歲息怒！小人們這樣做，完完全全是迫於無奈啊！」裴炎痛心疾首道，「其實賢妃娘娘很早的時候就提醒過臣，要臣派人盯緊永和宮的宮女小穗，說她有可能懷了龍種。臣當時想要密奏萬歲，但是又怕事情不做準，反而令萬歲空歡喜一場，因此只能暗自觀察，希望等到事情確鑿之後再見機行事。沒想到那天臣走到御藥房附近，卻看到司禮監的內侍正在呵斥小穗，甚至想要動手毆打。臣驚出一身冷汗，然而手下隨即報告，說此人雖是司禮監的屬下，實際卻與慈寧宮邱公公來往過密。臣當時就明白過來，那人真正用意何在，因此將計就計，藉著那機會命人將小穗強行拽走，後來又讓內安樂堂的人說她得病亡故。這一切其實就是為了讓她徹底擺脫險境，正所謂是置之死地而後生呀！」
「你說什麼？」承景帝不禁提升了聲音，「司禮監是你的掌管範圍，其中也有人與慈寧宮來往過密？那人現在可還在？」
裴炎不住頓首：「回萬歲的話，臣實在是羞愧不已，沒想到手下人也會被邱公公收買。臣為了不打草驚蛇，一直沒動那個奸細，直至聽聞皇子誕生，太后又派出邱公公前去宿小公爺處，這才覺得不能再忍，已將司禮監的奸細扣押下來，等候萬歲發落！」
承景帝面色晦暗，恨聲道：「將那人帶上來！」
裴炎應聲而動，快步到門口，命人將當初在御藥房責難小穗的內侍帶上。一旁的餘德廣望著殿外，神色焦慮，金玉音此時早已落座，儀態萬千，從容不迫。
隨著鐐銬聲漸漸臨近，一名身穿囚服的內侍被押上大殿，神情慌亂，臉色慘白。
承景帝強忍憤怒，質問其當初因何責難小穗，背後受了何人指使。
那內侍哆哆嗦嗦跪在冰涼磚石上，匍匐發抖卻不吱聲。承景帝連問幾聲流露不耐，裴炎壓低聲音朝那人叱責道：「還不趕緊回話？！」
「是……」那內侍這才如夢初醒，帶著哭腔道，「當初小人家裡遭難，急需大筆銀兩，慈寧宮的邱公公不知道從哪裡得到了訊息，就好心借給小人五十兩紋銀。後來他便多次來找小人，要小人替她盯著永和宮的宮女小穗，遇到她落單的機會，就想方設法給她顏色。或是下藥毒殺，或是推落水中，反正怎麼狠毒怎麼來。小人因為無力還錢，又覺得他大概只是與那個宮女結下私仇，因此只好答應。那天在御藥房，小人看她孤身一人，便想著藉機呵斥再把她拖走……小人也是沒有辦法才聽了邱公公的話呀！」
內侍聲淚俱下，裴炎順勢道：「萬歲，司禮監管教不利，出了這樣的醜事。但他事先絲毫不知小穗懷有身孕，那罪魁禍首……」他說到此，眼光一轉，閉口不言。
金玉音順理成章接下去道：「其實從太后心急火燎派出邱公公帶人前去搜尋小穗來看，萬歲聖明，恐怕也能知曉其中用意了吧？」
承景帝攥緊手掌不語，裴炎隨即揮手令人將那內侍帶走。內侍悲慘的聲音還未散去，殿外又有人急促趕來，驚慌著道：「啟稟萬歲，御馬監掌印，江大人，他，他回來了！」
「你說什麼？」承景帝猛然間還以為自己產生了幻覺，「江懷越？你是說他的棺木回京了？」
「不是，是江掌印，他本人，回宮了！」
餘德廣這才雙膝跪倒，高呼道：「萬歲，其實之前奴婢有話還未說完，御馬監楊明順等人將小穗救走，正是江掌印暗中籌劃，周密安排。」
「你們！」承景帝怒從心起，霍然起身，「你們一個個的，將朕都矇在鼓裡，是以為朕昏聵到極點了嗎？」
裴炎與金玉音對視一眼，餘德廣面含悲慼：「江掌印一路遭遇追殺才出此下策，實在也是無奈之舉！」
承景帝還待發作，殿外已經響起了清朗聲音。
「臣江懷越，求見萬歲！」
金玉音儘管還端坐著，眼波卻微微流動。
承景帝強壓怒氣，在大殿上來回踱步，終於狠狠道：「進來！」
腳步聲颯沓而近，門扉開啟間，江懷越依舊一襲赤紅蟒袍，躬身拱手而入。
肩頭華彩錦繡折射金銀光芒，晃在金玉音眼裡，讓她不動聲色地垂下了長長的眼睫。
他大步上前，恭敬地向承景帝行禮，隨後又恪守本分地向她問候。
金玉音淡淡地笑了笑，輕啟朱唇：「江掌印，沒想到您竟然死而復生，真是令人萬分驚喜。還是江掌印有本事，一舉瞞過天下，就連萬歲爺……都被您騙過了呢。」
承景帝臉色更加不悅。
江懷越隨即道：「萬歲，臣知道此舉實在不當。但臣離開遼東不久，便遭遇歹人襲擊追殺，不慎墜入激流。幸而臣懂一些水性，才免於一死。本來臣也是想盡快養好傷之後趕回京城，但是轉念想來，此行兇多吉少，如果再遇到更多追殺，只怕難以保全。因此才隱瞞不報，以死訊傳回京城，為的只是甩脫幕後真兇，早日回到皇城，為萬歲效勞。」
承景帝惱火道：「你身為原先的西廠提督，御馬監掌印，有什麼人會想要追殺不休？！難道是以前的仇家不成？」
江懷越眼睫微垂，沉靜道：「是有人從心底不願臣回到皇城大內，因此先是使用手段籠絡收買眾臣，在萬歲面前惡意中傷，讓萬歲對臣心生嫌隙，將臣貶斥遠地。後又更加變本加厲，想著斬草除根，這才派出殺手一路追擊。只因為……」
他抬起眼睫，目光如月下流水般從金玉音臉上掠過，似笑非笑道：「臣這個人有個缺點，就是心思太細，容易把簡單的事情往復雜了想。但對於萬歲而言，臣這樣的侍從，往往能為萬歲看出一些不容易被人注意的細節。賢妃娘娘，您覺得臣留在萬歲身邊，對您來說，到底是有利還是有弊呢？」