這般暗藏機鋒的話，在金玉音聽來自是別有一番滋味，只是她依舊沒有顯露異常，不緊不慢地道：「江掌印您心思細緻，這可是我們都知曉的，有您這樣的得力侍臣在萬歲身邊，自然可以為萬歲解憂。我也常因萬歲過於操勞政事而擔憂，如今掌印回宮，我又怎會有別的想法呢？」
「娘娘說的在理。還記得當初在臣第一次從遼東返回時，有多位大臣上疏彈劾，因此萬歲慍怒，將臣調離到了南京故都。」江懷越頓了頓，又轉向承景帝，「臣對萬歲並無怨恨，確實是自身行事有所缺失，才被人抓住把柄。然而後來據臣的手下來報，發現那幾名大臣都曾接待過一名男子。此人只是一介布衣，卻能登門拜訪朝中重臣，而且就在他造訪後不久，便發生了聯名上疏之事。」
「你想說有人在背後操縱，利用那幾名臣子對你的不滿，讓朕將你貶出京城？」承景帝看了一眼金玉音，又沉聲發問，「但此事……難道和金賢妃也有關係？」
金玉音臉上雖還帶著笑意，眼神卻冷了幾分。江懷越有意沒再看她，只是朝著承景帝拱手道：「正如萬歲所言，這事和金賢妃也脫不了干係。所以臣才說，宮中始終有人不願見臣留在萬歲身邊，一而再再而三用盡方法，只為自己行事安全，不想被臣時刻盯緊。」
站在一邊的裴炎忍不住道：「江懷越，你不要信口開河！賢妃娘娘與你沒有仇怨，她平日又行得正坐得端，為什麼要使出各種手段把你趕出內宮？倒是你狡詐多端，難保不是惡意中傷！」
江懷越瞥了他一眼：「原來是裴廠公，長久不見，你倒是和賢妃娘娘站在了一處。接下來的話語不必多說，你言下之意無非就是我為榮貴妃效力，因此才中傷賢妃。貴妃娘娘這幾年來到底有沒有使出下作手段來對付其他嬪妃，萬歲應該最清楚不過。若是貴妃娘娘真的在意，賢妃又怎能到如今的地位？」
「你！」裴炎還待爭論，承景帝忽而出聲：「貴妃為人，朕最明白。江懷越，你說賢妃指使他人籠絡群臣，可拿得出證據？此事非同小可，你不能胡亂編造！」
江懷越從容道：「萬歲若要看證據，臣的手下有明白無誤的記錄，哪月哪天，哪位臣子與那人相見，全都清清楚楚記在冊上。賢妃娘娘，你心裡應該明白，那位士人為了你，可算得上是殫精竭力了。」
「你說的那人，與賢妃是什麼關係？」承景帝雙眉一鎖，卻聽金玉音冷冷道：「什麼士人，我在深宮多年，怎可能與陌生男子相識？！江掌印，誰不知道你以前在西緝事廠最擅長的就是刑訊逼問，蒐羅訊息？你所謂的記錄清晰，無非也只是一面之詞。若是寫在紙上的都能算是明證，那我回頭給您寫上幾本罪狀，您難道就會服罪認輸？再者，萬歲，我們今日在此談的是皇家血脈大事，江掌印氣勢洶洶而來，卻將矛頭直指臣妾，甚至翻起舊賬說什麼自己被貶都是臣妾作祟，這到底是什麼用意？」
承景帝心緒煩亂，聽金玉音這樣一說，不禁揚聲道：「餘德廣，朕命你去找人宣召宿昕入宮，怎麼他到現在也沒訊息？」
江懷越卻道：「啟稟萬歲，臣正是從宿小公爺府中趕來。皇子如今剛剛降世，需要有可靠的人護佑安全，因此臣代替小公爺入宮覲見，還請萬歲恕罪。」
承景帝不悅道：「那小穗和孩子都在宿昕私邸？先前事發突然也就算了，如今為何還不回宮？！真當朕這裡是龍潭虎穴，不敢迴轉了嗎？！」
話音未落，殿外內侍匆匆來報。「啟稟萬歲，太后娘娘聽聞皇子出生，前來寢宮詢問。」
承景帝臉色一沉，慍惱不已。「去轉告太后，皇子還未回宮，請她不必過問！還有，慈寧宮的人擅自出宮，你們將邱世宏留下，太后可以直接回去了！」
殿外的內侍猶豫了一下，也只好如實去報。沒多久，殿外腳步聲錯雜，闖進來的竟是一大群人。先前去宿昕府上的邱公公護著太后快步入內，身後另有內侍宮女，皆神色肅穆，彷彿剛才承景帝的話語毫無作用。
江懷越等人向太后下跪行禮，承景帝卻只是潦草地拱了拱手：「兒臣剛才已經叫內侍傳話，天色已晚，母后實在沒有必要再到此處。所謂皇子之事，母后倒像是比兒臣更加急迫，內侍邱世宏竟然帶著禁衛出宮，難道母后是想趁著兒臣還未回宮之前，先將那名宮女抓捕到手？」
太后面含冷意，環視周圍眾人，目光先後落在金玉音與江懷越身上。隨後注視著承景帝，緩緩道：「事關後宮與皇家大事，哀家怎會輕易不管？聽聞那名宮女已經生下嬰兒，如今那孩子可曾送進宮來？」
承景帝生硬回道：「剛剛降生，還未立即送回，但有人細心保護，母后不必多想什麼了！」
太后一聲冷笑，目光凌厲。「真是笑話了。如果真是皇家血脈，為何那宮女要千方百計逃出後宮？皇上並非病倒在床不省人事，她既然聲稱腹中胎兒是萬歲的骨肉，那就早該直言相告，何必遮遮掩掩？直到現在嬰兒已經降生，卻還滯留在外，難道是心懷鬼胎，怕抱進宮來被人看穿？！」
承景帝先前其實也對小穗之子心存疑惑，然而畢竟關乎他的顏面，太后這樣直接質問，讓他大為不快。只是因為周圍還有其他人等，作為君王不能對太后過分不敬，故此只能強忍怒火道：「母后這樣講，恐怕也是無端猜測。是不是朕的骨肉，朕自有分寸！您先前讓內侍帶領禁衛闖去定國公之子的私邸抓人，此事若傳揚出去，丟的可是我們褚家的臉面！」
「丟臉？如果那宮女所生的並非褚家後代，皇上卻聽信他人糊弄，將此子接回宮中，那才是丟盡了皇家尊嚴！」太后說著，又用尖刺般的眼神紮了江懷越一下，端著架子道，「江掌印，聽聞你在背後出謀劃策，為的就是確保此女順利生下孩子，哀家問你，此事跟你有何關係？你都已經遠離京城，為何在這事上格外用心？難不成……」她有意放緩語速，笑了笑，「難不成是哪一位嬪妃自己無法生養，便想借著這樣的機會將此子收為已出，也好穩固地位，重得恩寵？」
在場之人皆聽出她言外之意，他江懷越一個已遠離後宮的內侍，本來應該不再摻和，如今明顯是想借機給榮貴妃搶來後嗣，才如此盡心盡力去保護小穗和她的孩子。
「太后娘娘所說似乎有些偏頗。」江懷越不卑不亢答道，「剛才臣就已經說過，貴妃娘娘若是真的存心爭寵，早就對萬歲溫和順從，何必採用這些複雜手段？再者說，小穗臨產之時，朝中數位臣子，甚至包括永清公主駙馬都在小公爺私邸，臣當時卻尚未抵達。莫非宿小公爺會串通眾臣偷樑換柱，將其他的孩子冒充說是小穗生下的？萬歲與太后若是還有懷疑，大可召見魯正寬魯大人與駙馬喻澤等人，親自過問查證，看看有什麼人膽敢做出如此膽大妄為的事情！」
金玉音瞥了太后一眼，太后緊抿雙唇，忽而冷哂不已：「你以為有群臣作證就能確保嬰兒血統？那個宮女總不見得是在大庭廣眾之下生育，如果房中私下藏了另一男嬰，待等時機恰當你們再抱出來假戲真做，就算庭院裡有再多的見證人也是枉費！皇上可別忘了，當年先帝在位時，就也曾有女官聲稱得到臨幸而受孕，結果卻是和侍衛苟合而來……」
她話未說罷，承景帝再也按捺不住心頭憤恨，寒聲道：「太后娘娘，眾人面前還請你自重身份！說出這樣的話語，也不怕有辱皇家身份？！」
江懷越眼風一掃，餘德廣隨即下跪道：「當日萬歲心情煩亂，在批閱奏章後自斟自飲，帶著薄醉進了景仁宮，本意是想悼念惠妃娘娘，誰料小穗竟在裡面。小的當時生怕萬歲觸景傷情，是一步都沒離開過景仁宮大門，若要問起具體日期，小的早就命人記錄下來，皆是有憑有據，怎會出錯？」
太后正欲呵斥反駁，一直靜默旁觀的金玉音忽然幽幽道：「太后娘娘，您對這小穗還真是不依不饒。先是命人暗中收買司禮監的內侍，尋找機會想要致使小穗流產。此後又痛下毒手，命人要將小穗活活勒死，若不是我親耳所聞，又怎能相信？」
「金玉音，你在說些什麼？！」太后臉色煞白，「我何曾叫人做出這些事情了？！那個小穗不是被你藏在了太液池嗎？我怎麼可能派人去殺她？！」
承景帝聞言更是寒意頓生，懷著慍怒盯著太后，一言不發。
江懷越早已從楊明順處得知當時在團城後院，侍奉小穗的一名宮女意圖取她性命，是安荷情急之下將其砸暈，才救下小穗一命。他倒還未將此事說出，沒想到金玉音居然趁著太后與皇帝爭吵之際，主動提及此事。
他好整以暇地冷眼旁觀，只見金玉音緩緩站起，向承景帝屈膝行禮道：「萬歲，剛才裴公公已經證實司禮監內侍被太后手下收買一事。其實臣妾將小穗藏到團城後，一直未敢掉以輕心，還專門挑選了兩名宮女侍奉她的起居。誰成想，就在今日大火發生之時，太液池眾人都忙著救火，團城中的小穗卻差點丟了性命！」
她語息微顫，似乎是壓制著驚惶未定的心緒：「當時臣妾也心慌意亂，事後發現小穗被人強行帶走，才返回團城想要看看有沒有留下什麼線索。不料進入房間，卻見其中一名宮女誦菊已經倒在地上沒了呼吸，應該是被人從後以重物砸死，而在地上則散落著一段繩索。臣妾大吃一驚，連忙叫來另外一名侍奉小穗的宮女伴梅追問。那伴梅坦白道，曾經目睹誦菊與慈寧宮的邱世宏私下來往，似乎還收了對方的錢財，只不知誦菊與他到底在交談什麼。」
站在太后身邊的邱世宏一臉驚詫，忍不住叫起來：「賢妃娘娘，你怎麼可以這樣冤枉人？！我哪裡認識什麼誦菊，太后又什麼時候派人去收買過司禮監的內侍？！」