從京城出發的使者日夜兼程，不知換了多少匹快馬，終於在最短的時間內趕到遼東，見到了江懷越。
江懷越聽到承景帝召他回京的訊息，只是微微頷首，倒是一旁的鎮寧侯按捺不住，旋即追問有沒有叫他回朝的旨意，當聽到承景帝壓根就沒考慮這點的時候，忍不住叫起來：「我在這鬼地方待了那麼久，萬歲也沒有一點憐憫之心嗎？都知道我病得起不來床，還不肯讓我回去休養？」
「侯爺你現在聲如洪鐘，哪有半點病態？」江懷越讓手下送走了使者，鎮寧侯不無慍惱地道：「我還裝什麼病呀，萬歲是不是早就看穿了，不然怎麼只叫你回去？」
「那是因為貴妃娘娘想見的人是我，不是侯爺。」江懷越一點情面也沒給他留，一邊說著一邊就往屋內走。
「哎哎，你這個人真的是氣不死人不罷休啊！怎麼也會有女人喜歡你的，真是天下奇聞！」鎮寧侯忿忿不平地跟在身後，見江懷越又將門關上，不由道，「幹什麼，收拾行囊還要神神秘秘的？」
江懷越卻認真地拱手道：「我這一次返回京城，恐怕會有阻攔，還請侯爺相助。」
「阻攔？誰敢攔你？」鎮寧侯詫異道。
江懷越略一思忖，道：「只怕金賢妃不會讓我順利返回。」
「她還能派人半道攔截不成？」鎮寧侯不屑一顧地道，「你儘管放心，區區一個金玉音，難道還能弄得天翻地覆？！」
朝廷既已有令，江懷越順理成章再度離開了遼東，臨行前與鎮寧侯拜別，相約在京城再會。
「到時候我請你去喝酒啊……」鎮寧侯朝著已經登上馬車的江懷越揮手，忽而又嘀咕起來，「你這小子不會也被管得死死的吧……」
江懷越裝作什麼都沒聽到，笑了笑，向鎮寧侯與其他送行的官員再度作別。
車伕長鞭揚起，這一輛馬車馳向前路，後方的兩列護衛緊隨騎行，很快就遠離了遼陽城。
遼東地界入秋後便已草木枯黃，金風襲來寒意濃重，然而這一行人急著趕回京城，哪怕西風撲卷亦裹緊了衣衫全力馳騁。為了儘快回京，他們一路上除了夜晚投宿驛館，白天幾乎馬不停蹄。只是時間一長，與江懷越同行的那位使者直喊吃不消，因此只能在連續趕路的第五天中午，將行速稍稍放慢，準備找個地方休息後再走。
護衛中有人去前方探路，過了片刻迴轉道：「前面不遠處就是小鎮，掌印大人是否要過去？」
江懷越見那位使者已經面露期待，便撩起簾子吩咐眾人去小鎮用餐暫歇。
這一行人颯颯沓沓馳入鎮子，街上百姓甚少見到如此景象，皆不住議論猜測。那個引路的護衛打聽到了酒館所在，領著眾人到了門口。
得到了江懷越的允許後，眾護衛呼啦啦翻身下馬，伸展著筋骨走進酒館，還未真正喝到酒，便已經滿臉喜色。
這酒館算是鎮上最好的一家，堂中也有兩桌人正在喝酒，腳邊都放著行李，看樣子是過路的客商。
他在隨行人員的陪同下，領著那名宮中來的使者一起上了二樓雅座，不一會兒，夥計端著飯菜美酒進來，樓下也已經響起了護衛們的划拳猜拳聲。
「掌印大人，要我說，這次您被召回，必定又要得以重用。」那名傳旨的黃太監瞅準機會向他敬酒，「不是我撿好聽的說啊，這宮裡許許多多的事務，少了您還真是亂糟糟的，有些人總想著跟您爭位子，卻也不看看自己的斤兩！」
江懷越哂笑一聲，知道他是審時度勢向自己示好，便也順著他的話謙遜了幾句。
兩人交談了片刻，夥計又敲門而入，恭恭敬敬送來一壺佳釀，說是本地的特產。
黃太監照例要向江懷越敬酒，江懷越卻道：「等會兒還要趕路，喝多了坐在車內頭暈眼花，我們還是淺嘗幾口便罷。」
「誰不知道您江掌印酒量甚好，反正是坐車，覺得困了歪著休息便是。」黃太監殷勤地又給他滿上一杯，「難得有機會好好坐著吃頓飯，咱們別浪費了。」
江懷越有心推辭，但見黃太監盛情拳拳，也不好當面拒絕，只能又飲下一大杯美酒。
兩人杯盞交錯，互有來往，江懷越倒尚未喝醉，反而是黃太監三杯下肚便說話顛三倒四起來。江懷越乘機向他又打聽起最近宮中發生的事情，然而黃太監還沒說幾句話，便連眼睛都睜不開了，搖搖晃晃想要站起，卻又一下子跌倒在地。
幸虧雅間隔裡備有竹榻，江懷越將他扶去休息，自己則回到桌邊，慢慢倒出一杯，抿了一口細細品味。
……
又過了不少時候，等在門外的隨從聽不見裡邊有人說話，將耳朵貼在門邊聽了又聽，忍不住輕輕推開門扉。
「掌印，咱們是不是要走了？」隨從問了一句，仍舊得不到回應，探身一望，原來江懷越早已伏在桌邊。再往裡一看，黃太監躺在榻上睡得動都不動，兩人顯然都是喝醉了。
隨從只好匆匆下樓，想要找兩個護衛上來，將江懷越和黃太監揹回車上。誰知到了廳堂之中，卻見原先坐在窗邊的那兩桌人已經不在，眾護衛亦都醉倒，有些趴在桌上睡覺，有些則直接躺在了地上。
那隨從大為意外，趕緊抓起身邊的人大聲呼喚，可是那原本躺在地上的護衛首領只睜開眼睛看看他，便雙眼發直想要重新睡去。