這兩封書信被帶回了京城，江懷越依舊留在延綏軍鎮，此後不久蒙古兵再度來襲，而他與延綏總兵通力協作分兵出擊，左右包抄將敵軍圍堵在黃河之畔。
濁浪翻空廝殺不絕，一場血戰從白晝持續至黃昏，江懷越帶兵追擊殘部，最終將敵方首領斬落馬下，長槍挑起帶血的頭顱，策馬賓士著勝利回營。
蒙古兵失了主將之後全線撤退，延綏總兵將勝利訊息上奏朝廷，承景帝龍顏大悅，再行恩賞。然而聖旨之中未提及監軍安排，江懷越因問起自己是否可以回京，那宣旨的太監卻道：「我也問過萬歲，萬歲的意思是江掌印既然守邊有功，那就先不急著召回。」
江懷越心頭一沉，可是君王剛剛下詔褒獎，恩賜的祿米已高過眾多大員，他難道還能違抗聖命執意回京？
又問及承景帝現狀，太監說他聽聞勝果心情大好，加上金賢妃有孕在身，可謂雙喜臨門，就連身邊的太監們也都得到了賞賜。
不日後，宣旨太監返回京城，江懷越則只好留在了延綏。
相思先前寄來的書信，他一直放在隨身行李中。在這荒遠單調的軍營裡，那封緋紅薰香的信件，彷彿是灰暗混沌間微微發光的明珠，不能被外人知曉，只能珍藏自惜。
有時候還會想到以前，那個最初的自己。什麼時候開始對她縈心掛念了呢，是去庵堂查探時，還是在太傅府假山中？亦或是無痕無跡，不知所起，一往情深。
原先覺得今生與情愛毫無瓜葛，與其面對女人心生怨懟，還不如獨來獨往心如止水，可是現在，他坐在空曠山坡上，望著遠處河浪翻湧，心裡想的，卻是那個愛趴在他身上輕言蜜語的她。
他想她了，很深很深的牽念，恨不能將她輕輕抱起，帶去海角天涯。
近乎枯燥的等待中，沒有等來朝廷宣召回京的命令，卻等到了另一份旨意。
駐守在遼東的鎮寧侯向朝廷上奏，說是身體有恙，恐怕不能堅持下去，請求朝中再派他人前往接替，自己則懇請回轉京城。承景帝想到江懷越在延綏一帶，本身這邊軍情緩解，便令他再去遼東。
江懷越對鎮寧侯這忽如其來的病狀心存疑惑，依照旨意辭別了延綏總兵，在馬隊的護衛之下，由陝西又趕赴遼東。
路上艱辛自不必說，好不容易重返遼東，已是人馬疲憊。待等到了遼陽城外，早有地方官員列隊等候，唯獨不見鎮寧侯身影。江懷越不禁問道：「侯爺到底患了什麼病？情況怎麼樣了？」
「這個……侯爺抱恙已久，總是體虛乏力，食慾不振，下官遍請名醫，卻也無能為力。」
江懷越皺了皺眉，在地方官的帶領下進了遼陽城，徑直去往鎮寧侯暫住之處探望。
一進門，便有僕人奔去通傳，江懷越步至臺階下，便聽屋內傳來虛弱的聲音。「是蘊之來了啊？」
「侯爺，是我。」他掀開門簾入了正屋，轉過屏風一望，但見鎮寧侯面色發黃躺在床上，唉聲嘆氣的模樣與往日簡直判若兩人。
江懷越不禁也吃了一驚，上前幾步拱手道：「多日不見，侯爺怎麼病了？」
「一言難盡吶……」鎮寧侯連連擺手，還未說完又咳嗽起來，忙道，「我怕冷，外面風大，你把門窗都關上。」
江懷越看看外面那金燦燦的暖陽和窗前靜垂不動的簾幔，起身關閉了門窗。隨後轉過身道：「侯爺如此裝病找我前來，到底是為了什麼？」
鎮寧侯愣了一愣，直起身子：「怎麼能說我是裝病就為找你來？」
江懷越指指他的臉：「侯爺下次抹粉記得均勻一些，鬍鬚那邊都沾成一團了！」
鎮寧侯連忙摸了摸他平素引以為豪的美須，一看手心裡都是黃色粉末，懊喪道：「還不是怕遼陽那些官員跟著你一起來看我，要是知道就你一個人，我還費這心思？！」
江懷越笑了笑道：「難不成就為了見我一面？」
「你別自以為是了！我是在這待得煩了，膩了，衣食住行都比不上京城，關鍵我那嬌妻美妾還都獨守空房，讓我在這耗時間，實在是度日如年啊！」鎮寧侯翻身下床，嘆氣道，「誰想著萬歲竟然把你給找來了，難道是想讓你代替我留在遼東？」
江懷越詫異道：「我還以為是侯爺想方設法找我來的，據傳旨的李公公說，萬歲是聽了幾位大臣的建議，才決定讓我前來遼東……」
「沒有啊！我只是想回京，並不是非要你來代替不可。」鎮寧侯也是一頭霧水，江懷越想了想，忽然一蹙眉：「既然不是侯爺暗中使了力，那……」
「你覺得是有人要你來遼東？」
江懷越頷首，向鎮寧侯低聲說了一個名字。兩人密談甚久，江懷越才向侯爺告辭，起身離開返回住處。
次日一清早，便有人登門求見，看樣子文質彬彬，見了面躬身行禮，道：「江掌印，我家主人等候多時，還請尊駕移步一見。」
江懷越看了看他遞上來的拜帖，裡面寫的是個陌生姓名，顯然是偽託的。
然而心中早已有數，當下也不再繞什麼圈子，出門登上馬車，便離開了暫住之所。
這輛馬車穿城而過，出了西城門後又驅馳了一段，前方樺林茂密，山崗起伏，叢樹掩映間有偌大莊園，車行而過，驚起兩旁雀鳥無數。
馬車到了莊園前緩緩停下，那引路人做了延請的手勢，道：「請隨我來。」
江懷越下了馬車，見那莊園前石獅巍峨，怒目盤踞，門前雖無一字匾額，但這氣勢顯然已經讓他更確定了心中猜測。
於是跟隨那人進入大門，沿著曲徑迤邐入內，一路上高屋麗軒鱗次櫛比，假山堆疊泉湧如雪。不多時轉入支道，前方樓臺聳峙，樓下又有僕人迎上，將他領上了高樓。
層層玉簾撩起，坐在其間的人揚起下頷，朝著他道：「掌印大人，一晃幾年沒見，看來依舊風采不凡啊。」
江懷越作禮道：「先前江某來遼東抗擊女真，就想著要拜見王爺，不想來去匆忙未能如願，這一次倒是終能再晤了。」
遼王一笑：「掌印真是會說話，你原先躲我還來不及，哪裡會想著前來拜見？就像這次，若不是我想法子找你過來，你不是還留在延綏呢？」
江懷越哂笑一聲：「臣只是內宦，本來就不應與藩王有過多牽連，若是被萬歲知曉，只怕對臣和王爺都有不利。」
遼王睨了他一眼，起身負手走至近前，冷冷道：「你可不要忘記，在南京的時候，是怎麼答應程亦白的。還是說，掌印當時是敷衍了事，從始至終都把本王不放在眼裡？」
「臣不敢。」江懷越低下視線，淡淡道，「當時程亦白找上門來，臣就知道難免會有現在這樣的局面。臣有再大的膽子，又豈敢戲弄王爺？」
「那東西到底在哪裡？」遼王不再溫文爾雅，目光灼灼，語氣生硬，「如此重要的物證，你應該隨身攜帶，不可能留在他處！」
江懷越沉默片刻，道：「王爺那麼多年對此物志在必得，臣斗膽，請問一句，您是如何知曉此物的存在？」
遼王反問道：「你為什麼要打聽這事？」
「既然已經身在局中，就不想一知半解，這是臣為人之道。」江懷越雖然語聲清和，其中之意卻堅定不移，「王爺想必也知道，臣，已經開啟過盒子。」
遼王盯著他打量再三，冷哂了一聲：「你既開啟過盒子，看到裡面東西后，難道還想著要盡忠於當今萬歲？當年先帝一直想要改立我為太子，只因朝臣迂腐多有阻擾，但他親口對我母妃說過，將來一定會廢掉太子讓我繼承大統，誰料此話過後不久，先帝染病不起，短短一月便撒手西去，留下的遺詔也未能更改大局。母妃痛哭無奈，眼睜睜看著我被迫就藩，心裡滿是不甘卻又無能為力。我這一去，便是十多年。」
「直到盛文愷出現在您面前？」江懷越問道。
遼王頷首：「起初我不想見這寂寂無名之輩，但他說其父與雲岐曾是故交，他又差點成為雲岐的女婿，對當年先帝病故之事有密報要稟，我才讓他進來。再後來的事，你應該也知悉了不少。」
「是他父親在臨終前，將從雲岐那裡聽來的宮闈秘事告訴了他？」
「不然呢？否則以他這樣的身份，又如何得以調入左軍都督府？」遼王說到此，不由又沉聲道，「盛樅在臨終前，向盛文愷說道，先帝並非因病而死，雲岐心懷愧疚藏下證據，可惜未能送出就被曹經義帶人抓捕回京，拷問致死慘不忍睹。依我看，這也是天道迴圈報應不爽，當年作惡的那些人，如今還有誰得以保全苟活於世？！」
江懷越聞言一凜：「王爺，臣至今唯有一事不明，當年事件如此機密，雲岐雲尚書又是如何得到證據，為何要儲存下來而不公之於眾？」
遼王盯著他的雙眼，看了許久，緩緩道：「江掌印，聽聞你與雲岐幼女關係甚密？」
江懷越默然。
「她還活著，對不對？」遼王略顯得意地瞥視著眼前的年輕人，在他心裡，對於江懷越這樣一個太監會陷入情網，而且是與雲岐的女兒糾纏不清，一直都覺得令人玩味，遐思無限。
「王爺既然知曉，又何必再問呢？」他平靜的回答，讓遼王有些失望。
但遼王很快恢復了倨傲的神態，饒有興致地道：「你是不是以為雲岐是偶然得知了此事，心懷憤怒又沒有辦法對抗我皇兄，因此只能忍耐下來，偷偷藏起證據，期望日後昭顯正義？」
「聽王爺的意思，事情真相併非如此？」
遼王轉身望向窗外，遠處雲絮綿厚，山間木葉起伏。
「如果他不是主謀之一，又怎會得到謀害先帝的證據？」遼王側過臉，目光沉沉，「十四年前，他和曹經義，是毒害先帝的同謀。」