楊明順緊張道：「他們怎麼說？」
「我手下人去問了，為什麼小穗沒在浣衣局。」趙美人緩緩道，「司禮監的人說，她被送去浣衣局的那天夜裡，就高熱不退，隨後又被送到安樂堂了。」
楊明順頭皮發麻：「怎麼可能……她出去時不是好端端的嗎？」他簡直不敢相信，又馬上追問：「娘娘有沒有再派人去安樂堂問？」
趙美人看著他，隔了一會兒，才道：「去了。」她的神色有些奇怪，眼裡流露的那種無奈悲傷，又讓楊明順更為心驚膽戰。
「娘娘……」他的嘴唇發乾，聲音也嘶啞了幾分。
趙美人終究還是低垂了眼睫，頓滯許久，才道：「安樂堂的人說，小穗她，已經沒了……」
楊明順只覺冰水當頭倒下，全身四肢間都好似被冰雪寒氣鑽入了一樣，他掙扎了許久，才顫著聲音道：「……不可能。兩天的功夫，她怎麼可能，怎麼可能會沒了？！」
趙美人悲慼道：「據說她發著高熱被送去的，不吃不喝只是哭，犯了錯被責罰的宮女大哭大鬧的也太多了，安樂堂的人沒把小穗的病放在心上。結果……昨天晚上，就發現她已經躺在那裡，沒了聲息。」
趙美人每說一個字，都好像在楊明順心頭紮上一刀，他痛苦地握緊雙手，極力控制住自己，不能在這裡哭喊發洩。
可是急促不穩的呼吸還是出賣了他的情緒。
「娘娘！您派去的人，有沒有親眼見到小穗的……屍首？」他幾乎是用極低的聲音，說了最後兩個字。
「沒見著……他打聽了訊息就回來了，怎麼會去看屍首？」
「那怎麼就能相信他們的話呢？」楊明順強撐著提高了幾分聲音，「娘娘您真的就這樣不管了嗎？」
「人都死了，我還要怎麼管？」趙美人也不由又氣又惱，紅著眼圈道，「你以為我聽到訊息不心疼嗎？年輕輕好端端的一個姑娘，給我去取一瓶藥丸，結果卻……可現在事情已經這樣，你難道敢去質問司禮監的人？」
趙美人又開始訴說自己平日如何對待小穗的，這次一定會將她好好安葬，不讓她受凍捱餓。
楊明順呆滯地跪在地上，在趙美人的訴苦聲中，幾乎忘卻了時間，忘卻了自己。
他不知道自己是怎麼走出永和宮的。
等他意識漸漸清晰的時候，自己已經走到高高的宮牆盡頭。
前方是盛放如錦的花圃，層層叢叢，芬芳四溢，每一朵花瓣都有回憶。
還記得當年他為了博得小穗歡心，到宮中各處尋覓她喜歡的白蘭花，找到之後，便小心翼翼地用沾溼的絹帕包裹起來，踏著晨露趕去送給她。
而她紅著臉接過去，開啟一看，眼裡滿是歡悅，嘴上卻還說：「誰要你去找這些呀？我可沒讓你到處亂跑……」
「咳，這算什麼，往後你喜歡什麼，儘管告訴我，我能找到的，一定不含糊！」
他習慣於在督公和其他大太監面前嬉笑奉承，本來他楊明順就沒什麼大才幹，在御馬監混的風生水起，最大的因素就是能吃苦會說話。
可是隻有在小穗面前，他彷彿變成了另外一個人，一個有骨氣有魄力的，男子漢。
碧綠枝頭一隻鳥兒啾啾歡鳴，另一隻繞著枝幹振翅盤旋，最終落在了它旁邊，一側頭，為它梳理羽毛。
楊明順看著這一場景，壓抑至今的眼淚忍不住落了下來。
遠處有幾個太監提著東西經過，有人朝這邊望了一眼，楊明順立即低下頭，強忍著悲傷，加快腳步離開了此地。
找了個沒人的角落拭去淚痕之後，楊明順一刻都沒休息，立即趕向位於紫禁城最北邊的安樂堂。
安樂堂是專門用來收容那些犯了錯受了罰，或者是年老多病的宮女的地方。到了那裡的宮女，幾乎就是走向死亡，看不到任何希望。
若是嬪妃犯錯被打入冷宮，也許君王開恩或是想到舊情，還能金口一開將她放出。然而對於無依無靠又地位卑微的宮女來說，不小心得罪了有權之人，就算沒有被當場杖斃，也是不可能再有翻身的機會了。
楊明順從永和宮走到安樂堂，兩條腿已經走廢了，可是對於已經悲憤交集到麻木的他來說，身體上的痛苦又算得了什麼呢？
他疲憊不堪地站在了安樂堂門口，敲響了門扉。