相思看著他，一時之間竟不知如何說起。
「可我擔心的是，萬歲既然原先對你已經有了嫌隙，你如果還想返回那爾虞我詐的權力場，會不會……」她沒敢說下去，濃濃眼睫遮蔽了滿心不安。
江懷越低下頭，抵在她溫熱的眉心。
「我想走這一步，相思。」他近乎低語般道，「退讓無爭，從來不是最好的抉擇。」
程亦白見過江懷越的第二天，盛文愷便找了過來。
「怎麼樣，江懷越是否很難對付？」
程亦白看了看他，淡淡道：「還好。」
「還好？那你們，到底談了些什麼？」盛文愷打量了程亦白一番，覺得他大概是故作高深。
程亦白慢慢收拾著書桌上的東西，道：「他答應與我們合作了。」
「什麼？！」盛文愷大吃一驚，隨即道，「此人心機叵測，先生不會被騙了吧？」
「被騙？」程亦白哂笑一聲，「他能騙我們什麼？我只是代替遼王陳述一二，東西還在他手中，要做抉擇的是他，而不是我們。他提出的要求是，要先得利，才願意合作。」
盛文愷不滿道：「那不就是藉助遼王的實力，想要重返京城？這還不是利用嗎？」
「何必著急？他的秘密，同樣也在我手中，我既能讓他死而復生，也能讓他羽翼盡折。」程亦白頓了頓，轉移了視線，「不過這其中的門道，盛大人還是不必知曉為好。」
盛文愷唇角一沉，但很快又自嘲似的笑了笑，負手道：「那是，程先生胸中溝壑萬千，我只不過一介俗人，自然不必瞭解。」
「哪裡哪裡，只是陳年舊事牽扯眾多，不便向大人解釋罷了。」程亦白拱了拱手，指著桌上的書信，「我已修書一封準備送交遼王，大人若是回京城的話，倒是可以順路帶上，再找人送去遼東。」
盛文愷心生不悅，覺得程亦白分明只把他當做送信使者，真正關鍵問題毫不洩露，然而眼下也不能與他當面爭執，只是敷衍了幾句，就將信件接了過來。
封口處有精緻嚴密的印記作為未曾開啟的保證，他看了一眼，隨手就將其放入了懷中。
初夏時節的宮苑裡，已是榴花勝火，荷葉青青。只不過早先還晴空無雲的好天氣，到了午後竟轉而陰沉，先是起風吹散了半日的熱氣，不多時天際烏雲層層湧動，遮蔽了白日。
懸在簷下的串串銅鈴亂響成一片，唯有蹲踞於屋脊上的神獸們還威嚴肅穆，以審度的目光注視著在各宮殿間忙碌的人們。
楊明順彎著腰，頂著大風奔到了永和宮的後門口，在那逡巡了許久不見人來，天空中倒是噼噼啪啪砸下了豆大的雨珠。
他只好護著頭臉溜到了近旁的亭子裡，又心焦地等了好一陣，才見那偏門一開，有個小宮女撐著傘跑了出來。
「小……」楊明順起初一喜，待看清那人樣貌後，不禁又是一愣。小宮女沒敢靠近，只站在門邊道：「你回去吧，她說身子不舒服，不想出來。」
「不舒服？小穗是病了嗎？」楊明順著急起來，「我都好些天沒見著她了，到底怎麼回事？病了有沒有請人來瞧？吃藥了沒？」
「你別心急呀，我看她這些天總是沒精打采的，也問她要不要去請太醫院找人看看，可她又說沒生病……」
「那為什麼……」楊明順愣怔了一會兒，冒著雨跑到門邊，塞給小宮女一個裝著銀子的荷包，「幫忙去勸勸，就說我想見她，要是等不到，我就不走了！」
「哎呀你這個人！」小宮女紅著臉推讓一番，還是把荷包收進了袖子，隨後又急匆匆回去了。
楊明順滿懷悵然地等在了那裡。
自從惠妃死後，原本與她同處景仁宮的趙美人覺得孤單陰冷，在徵得承景帝同意後，便搬到了永和宮與另外一位美人同住，小穗自然也隨著趙美人到了此處。
江懷越被貶南京，西廠隨之解散，楊明順只好回到了御馬監，比起以前跟隨督公出入煊赫的陣勢，自然是落寞了許多。御馬監那些人倒還好，畢竟都是江懷越的部屬，只是其他大大小小的太監們看到昔日驕傲自得的楊明順如今落魄，心中自是歡欣不已，見到他少不了明裡暗裡冷嘲熱諷，大有風水輪流轉的架勢。
這些其實楊明順都不放在心上，最多也就是朝著他們遠去的身影罵上幾句。最讓他憂心的是，起初還對他好言勸慰的小穗，最近一段時間也總是避而不見了。
先前明明說的好好的，還叫他不要灰心喪氣，可沒多久她就好像不願再見他似的，總是各種藉口不來會面。因此這一次，他下定決心，無論如何得當面問個清楚了。
雨勢越來越大，楊明順等在院牆下，衣衫盡溼。
好不容易又聽到門開的聲音，他一回頭，見有人撐著油紙傘，側身閃出了門扉。
淺綠上衫石青裙，幾年過去了，小穗已經出落得清秀標緻，不再是過去那弱不禁風的樣子。只是她一抬眸，神情鬱郁，意態寂寥，顯然心事重重。
「小穗……」楊明順看到她，先前還醞釀了許久的話語，竟然一時全堵在了喉嚨裡。
什麼質問什麼不滿，都煙消雲散，他在她面前，甚至不敢露出一點點不高興的模樣。
她撐著傘，站在門口沒過來，望向他的目光裡含著憂愁。
「那麼大的雨，你不怕淋溼了得病？」小穗的聲音還是那樣柔軟。
他心裡有點發酸，走近幾步，道：「我怕什麼，我現在只想著能見你一面，比什麼都值！」
她抿著唇，低下頭。
「都快兩個月了，你不見我。」楊明順居然還尷尬地笑了笑，「不是說好了，不嫌棄我丟了西廠的掌班職務嗎？還是說，其他人常在你耳邊嘮叨，說我現在沒出息了？」
雨點滴滴答答落在紙傘上，她秀眉緊蹙，低著眼睫，似乎只望著裙邊的積水。
「我知道你不是見異思遷的人，你要是有什麼擔心的，儘管說出來，我能想辦法給你保證的，我就一定去做。要是真做不到你想要的，那……」他停頓了下來，狠狠心道，「反正不能這樣躲著不見，是不是？」
她緊攥著傘柄，瑩瑩眼裡漫起水霧。
過了很久，才用細微而顫抖的聲音道：「我……我爹前些時候，託人傳了口信，說是已經給我相好了一門親事，等我出宮，就去嫁人。」
楊明順呆住了，隔了一陣才急道：「你不是說過你爹成天好吃懶做根本不管事嗎？你還有後媽呢，只在乎她自己的兩個孩子，早早地就把你送進宮來，這樣又換了錢又不用給你吃飯！你說你以後不願意回去的！」
她咬了咬嘴唇，聲音更小了。「是……家裡窮，要我嫁給同村的人，有一筆彩禮可拿……」
「要多少錢我雙倍給他們還不行嗎？！」楊明順臉都漲紅了，上前一把抓住她的手腕，「你才二十呢他們就惦記讓你出宮？這不是還要五年時間？」
「我，我做不了主，你把手鬆開……」小穗心驚膽戰地想要掙脫，無奈楊明順力氣比她大得多，她用力掙扎也無濟於事，噙著眼淚求他，「不能這樣，會被人看到的！」
「我不怕了！本來別人都知道我們是一對，我還藏個什麼？！」他又氣又惱，「你老家要是再來人，我去跟他們說！你也不想想，你那爹孃能給你找什麼好人家？！這跟賣了你有什麼兩樣？」
「那我就不嫁人了！」她忽然發著抖，用極為壓抑的聲音喊了出來。
楊明順一愣，此時宮牆內傳來叫聲，似乎是誰在喊著小穗。
她趁著這時機用力一抽，將已經被攥得發紅的手腕掙了出去，眼裡還含著淚。
「全是我的錯。」小穗倒退著倚在了門邊，失魂落魄似的，將傘遞到他面前。
楊明順一言不發地看著她，沒有任何動作。
不知為何，她想要笑一笑，留給他最初完好的印象，可是未及啟唇，眼淚已經滑落。
宮牆裡又傳來喚聲。
她留下了那柄油紙傘，孑然一人，匆匆轉身而去。