大名府魏縣，成了她的暫居之地。她甚至還在酒館幫忙，一日復一日。
——她是，怎麼了……
揚州的一切都已經安排好，他願意讓她回到那裡，回到離南京很近的地方，哪怕她從揚州再去往南京，他也會想方設法讓她尋到住處，在水墨佳麗千古名城重新找回安寧。
可是她沒有，大名府魏縣，成了她憩息的寒枝。
密報的最後一行字，清清楚楚寫著她落腳的那間小酒館的名字，還有收留她的那對母女的名姓，以及常來酒館的另一個人的身份。
「戴俊梁，洪三娘甥男，留心於相思，意欲婚配。」
看到這句話的時候，江懷越心裡竟是空茫茫一片，好似曠野無垠，漫卷朔風四起，不知從何而來，也不知如何抵禦。
迷茫，卻又有一種塵埃落定的感覺。
她離開，厭棄了自己奔逃遠去，決然沒有餘地。而他從很早之前，便想給她自由，她本來就是尚書千金，彈唱侍奉的生活本不屬於雲靜琬，她該有自己的驕傲與尊嚴，而不該被玩弄被鄙視。
遭人冷眼的滋味，他一個人嚐盡就足夠。
因此無論她是走是留，還她自由，向來是他的心願。
當他在被召入宮的前一刻，便已經感知了此去凶多吉少，於是在最後關頭安排楊明順做了他最後該做的事。假路引假身份，這些手段對於他們而言已經不在話下，很短的時間就可以做好一切。
他也明白，在那樣的境況下，給了已經對他失望甚至嫌惡的相思一份自由，就是給了她飛向遠天的雙翅，就是給了她隨風飄去的紙鳶長線，可是他還是堅持著安排下去。一旦他失勢甚至被殺，相思留在京城無人庇佑，再加上幕後黑手的追擊，她必定無法自保。
怎能沒有設想，離開了京城的相思，成為平凡少女的岑蕊，將會過上與以前截然不同的生活。她洗淨鉛華重返純真，她掙脫樊籠自在翱翔，會有嶄新的一切等著她……包括，完整的家庭。
應該會有很多男子喜歡她，愛慕她，或許不必是達官貴族，或許只是與她臨街而住的年輕小夥。靦腆的也好，爽朗的也罷，她會遇到珍惜她，疼愛她，溫柔關切，呵護備至的男子。
他們相識相熟，也或許還未相熟，對方就已經誠心實意稟告了父母，請託媒人去提親。
她聽到這訊息，會是怎樣的眼神與心情？
他想到以前的相思，若是知道他想娶她，會是睜大了眼睛，隨後眼眸深處慢慢浮現出甜蜜的笑意？還是緋紅了臉頰，扭過身子故意不理他，然而當他失落忐忑的時候，她又會從背後抱住他，趴到他耳邊，輕笑著問：「大人……你是認真的嗎？」
——他是認真的。真得願意付出所能付出的一切，從靈魂，到生命。
可是她不喜歡他了。
他多麼喜歡聽，她說的那一句。大人，我喜歡你呀。
可是她不喜歡他了啊。
或許，從開始，她喜歡的，只是虛幻的自己。他從來都不能給她可以依靠的感覺。都是假的。
如夢幻空花，海市蜃樓。
那麼，當另一個平凡而樸實，簡單而溫和的男人，懷著一顆誠摯的心，向她說，我想娶你，她是不是會紅著臉，低著頭不說話？
他攥著那張紙，望著空蕩蕩的房間，靠坐在窗前。
許久之後，江懷越才將楊明順叫了進來。
「去查清楚這個人，家庭，性情。」他只寫了三個字給楊明順。
楊明順看著那個陌生的名字，愣了會兒，沒有追問此人到底是誰。只是猶豫著走到門口，又回頭道：「督公，相思姑娘還好嗎？」
寂靜中，江懷越深深呼吸了一下，淡漠道：「很好……你不要擔心。」
元宵節的前一天，來自魏縣的密報再度送到了江懷越手上。
依舊是很薄的一封信。
他獨自坐在書房，黃昏時分並未點燈，朦朧晦暗的光線下，展開了那一張紙。
留在魏縣的兩名暗探，將戴俊梁的底細全都稟告了上來。
他二十二歲，父母雙亡，家中並無欠債，從十八歲開始就在魏縣衙門當差，身手敏捷，為人樸實，深得上司喜愛。他不賭錢不酗酒，閒暇時候總去姨母開的酒館幫忙，近來喜歡上了酒館裡新來的岑蕊姑娘。
他甚至為了她，每天巡視街面的時候，都要在酒館附近走上好幾遍。
只為多看她幾眼，不讓好事之徒覬覦她的美麗。
……
天色昏暗下來，肅殺的風吹得窗戶發出微弱聲響。書房內還是沒有點燈，江懷越坐在黑暗裡，從心底裡感覺光亮不該出現，他本就應該待在這樣的境地。
許久之後，房門被楊明順敲響，「督公……魏縣那邊，怎麼樣？」
長久的沉寂之後，江懷越將那張紙摺疊再摺疊，壓在了重重的鎮紙石下。
「叫他們回來吧。」他啞聲道，「不用再守著了。」