相思擦完了桌子，悄然回了廚房。戴俊梁坐在一邊，目送她背影消失在簾子後，才給自己倒了杯酒，慢慢喝了起來。
洪三娘見那兩位客人已經開始吃喝，暫時不需要招呼，便掖著帕子坐到了戴俊梁邊上：「怎麼不說話？這可是正經大事，要不是前些年你爹孃都一身是病，你的婚事也不會耽擱到現在。你要是心裡有看上的，先跟我說一下，我拜託大娘去替你打聽。免得她給你說的，你又看不上，對不對？」
戴俊梁只是一邊喝酒，一邊微笑，洪三娘看著憋屈，忍不住一拍他的胳膊：「我說你平時也不是這樣扭扭捏捏的，怎麼現在變得害臊起來？」
「三姨……」戴俊梁往廚房那邊看了一眼，低聲道，「上次我不是叫你幫我問的嗎？那位岑姑娘，以前有沒有許過人家……」
洪三娘嘆了一聲，小心翼翼地道：「我前天就找機會問過了，她起先不太願意說這些，後來才告訴我說，還沒有訂過婚。」
戴俊梁眼裡一亮，高興地喝下一大口：「那您怎麼也不早說！」
洪三娘面露躊躇神色，考慮再三悄悄道：「其實我也覺得岑蕊不錯，這樣漂亮的姑娘在咱們縣城都算得上頭一號，性子也不張揚，文文靜靜的不招惹是非。但凡店裡來了客人，她都是端了茶水飯菜上來，馬上就回去，不像有些不檢點的姑娘家，見到長相周正的年輕人就故意嬌滴滴說話。只不過……」她頓了頓，不無擔憂道，「我總覺得她有很多心事，以前的事情都不願意說，就像我問她有沒有許過婚約，她還愣了半晌，眼淚汪汪的。我是怕呀，她會不會其實是從家裡偷跑出來的？」
「偷跑出來？」
「對呀，萬一她是因為許給了不中意的男人，跟爹媽吵架了才逃婚出來的呢？我看她不像是窮人家出身，又說是從京城來的，說不定過段時間她家裡人找來了，你要是現在就跟她提親，她又答應下來，那到時候可不是說不清嗎……」洪三娘為戴俊梁操心起來，兩人在那嘀咕了半天，最後戴俊梁還是說：「反正其他姑娘我是看不中，您既然擔心她家裡有婚約，那我就等著，要真是她家人找來，她又願意跟著回去的話，我就當什麼都沒發生過。要是始終沒人來領她回去，那到時候再請三姨出面，把我的這份心告訴岑姑娘，就等她點頭了。」
「就這樣說定了，要是她真能跟你成，我也為你們高興！」洪三娘心滿意足地站起身，卻發現臨窗的兩位客人已經吃好，收拾行李準備出門了。
「兩位吃得那麼快啊？」她連忙上前，唯恐怠慢了客人。那兩人神情平和，只說是急著趕路，將錢給了她之後，很快就出門遠去了。
這一年的新春佳節，皇宮大內照例熱鬧非凡，大殿前恭賀新春的雜耍藝人們各顯神通，蹬人頂甕躍圈口技一一呈現，兩側鑼鼓簫笛歡欣喜悅，眾臣對飲笑談，祥和融洽。
然而端坐在正中的承景帝卻始終不露微笑，等到宴飲完畢，賞賜了藝人們之後，雙眉緊蹙著上了華輦。
往年這時候，都是榮貴妃陪著身邊，欣賞完了雜技表演後，若是天氣晴好，兩人還會再去馬場騎馬追逐。而今承景帝形隻影單，想要說話都找不到物件。
他坐在輦車中，沉著臉望著前方，餘德廣躊躇了片刻，大著膽子問：「萬歲爺，要不要去昭德宮？」
承景帝橫眉冷眼地道：「去什麼昭德宮？她願意端著架子不理，那就讓她順心如意。」
餘德廣捱了批，只好閉口不言。輦車本來要往乾清宮去，行至半程，前面道邊有人跪拜迎候。承景帝遠遠望去只覺其身材纖巧，揚起下頜發問，那女子方才回道：「奴婢金玉音，因奉惠妃娘娘之命在此等候聖駕。」
承景帝聽其語聲清柔動聽，又想到先前她曾孤身一人前來覲見，陳述在太液池的所見所聞，言語流暢不卑不亢，便點點頭，叫她起來回話。
金玉音緩緩起身，湖藍色女官服利落整肅，與其他嬪妃裝束截然不同，襯著清麗端雅的容貌，更有一種別樣風致。承景帝因問起惠妃情況，金玉音道：「惠妃娘娘最近身體還好，只是新春佳節倍感孤單，想請萬歲過去坐坐。」
前段時間由於惠妃神思恍惚，每次見面總是哭訴抱怨，承景帝在痛苦中也有了迴避之心，如今想到她畢竟遭遇流產打擊，自己不聞不問似乎也顯得薄情冷漠，便應允了金玉音的請求，吩咐餘德廣轉而向惠妃所在的景仁宮而去。
承景帝駕臨景仁宮，惠妃喜出望外，因得知江懷越已被撤職，便也不再像以前那樣總是念念不放，倒讓承景帝的心情稍微放鬆了一些。陪著惠妃在景仁宮中散了散心，因見其還是清瘦得很，便囑咐她多加休養，令惠妃感激不盡。
金玉音帶著小宮女獻上了新近熬製的滋補膏方，承景帝等惠妃服用過之後，方才起身離去。金玉音一路送行至宮門口，在承景帝臨上坐輦時，謹慎提醒道：「萬歲近來身體可有恙？」
承景帝微微一愣，反問道：「為何這樣問？」
「奴婢斗膽，見萬歲面容有些憔悴，唇色亦泛白，便不自量力詢問一句。」金玉音低首溫言，意態之間頗有心事的樣子。
「只是有時容易疲憊，其他倒也並沒什麼大礙。」
「還是要請萬歲保重龍體，夜間若有奏摺要批閱，不可過晚，否則容易傷及肝臟。」金玉音說著，款款伏地叩拜，衣袂委地宛如清水芙蓉。
承景帝頷首，道：「朕記得你入宮已有許多年了。」
「是的，奴婢已快到可以放歸的時候了。」
「哦？打算回到故鄉嗎？」
金玉音眉間微蹙，眼睫剪出浮夢般的悵然。「故鄉已無至親，若是就此歸去，也只是煢煢孑立……」
承景帝默然頷首，片刻後才慨嘆道：「時光如梭，難為你在深宮度過了那麼多年，所幸朕看你風華比起當年更有勝色，想來也是心境平和不爭不搶，才有此韻致。」說罷，又吩咐她好生照顧惠妃，隨後登上坐輦，往乾清宮而去。
榮貴妃因承景帝將江懷越撤職查辦之事，與君王產生了嫌隙，加之生性執拗不肯示弱，在這段時間內兩人幾乎未曾見上一面。
留在府邸的江懷越從楊明順口中得知了此事，眉間微蹙，問道：「萬歲近來可曾與其他妃嬪親近？」
「去看過惠妃，順帶著也去趙美人那邊待過。其他倒也沒什麼新近得寵的。」楊明順嘆氣，「要我說，貴妃娘娘就是吃虧在性子太剛硬，不肯低頭。要不督公您勸勸她別再為這事和萬歲置氣？」
江懷越有些無奈，自己現在又不能進宮，最多也只能由楊明順等人傳話。但有些話只有他在貴妃面前親口說出才有用，換了其他人都不行，這也是他深知的。
楊明順又抱怨裴炎重新上位，比起以前更為陰狠，尤其對他們這些原來隸屬江懷越的人員，更是苛刻挑剔，幾乎要把「公報私仇」四個字刻在眉間了。
江懷越道：「你自己小心從事，先度過這段時間再說。」正說話間，門外有人送來一封密函，楊明順接過來一看上面的標誌，神色有些侷促：「督公，是魏百戶手下送來的訊息。」
江懷越抬眸看了一眼他手中的信件，沉默不語。
楊明順將信件恭恭敬敬遞上，自己退至門外，不發一言。
江懷越看著信件，出了一會兒神，方才裁開，取出了信箋。薄薄一頁紙上，只有寥寥數行。
他的視線落在那一個個墨字上，彷彿想要透過橫豎撇捺看到更遠的地方。可是內容卻讓他怔然，愕然。
相思竟然沒有一路向南。