「……我看你自己也不清楚揚州到底在哪裡，還裝得什麼都懂呢……」巧兒向母親扮個鬼臉，婦人拎起雞毛撣子作勢要打，巧兒卻已經笑嘻嘻地閃到了一邊。
母女兩個有說有笑，相思望著她們，微微出神，垂下了眼簾。
這對母女皆是開朗善談之人，相思很快就知道了婦人喚作洪三娘，以前和丈夫一起經營這家小酒館，五年前丈夫病故後，便與女兒巧兒相依為命，所幸附近的人們閒暇都喜歡來酒館喝上幾杯，點幾個小菜，日子倒也過得安穩。
而之前的年輕人則是洪三孃的外甥戴俊梁，在魏縣縣衙做差役，因為要幫姨母去向賒賬的幾個人討還欠債，因此特意向衙門告了假，要到欠賬後趕回酒館，正好望到了相思昏倒在雪地，便將她救了回來。
面對洪三娘和巧兒的關切問詢，相思只是說自己叫做岑蕊，原本就是揚州人氏，之前被歹人拐賣到京城，費盡千萬苦才逃離出來，準備返回故鄉。
洪三娘見她長得美麗，又身世可憐，便對她格外呵護。巧兒本來就是愛說笑的性子，難得家裡有了個姿容出眾的姐姐，且從相思那裡聽來京城是怎樣的繁華盛況，引得她好生羨慕憧憬，將相思視為天仙一般。
她二人不僅讓相思留在家中，見其身體虛弱咳喘不止，還專門去請了大夫為她開藥。歷經那麼多折磨與摧殘的相思終於暫時尋得了可以安身休憩的地方，對洪三娘母女感激不盡，怎奈身上錢財不多，便主動提出養病期間幫酒館洗碗洗菜，以抵為費用。
洪三娘卻大方道：「我這小酒館雖不十分賺錢，但多你一個人吃飯，還是供得起的。你要是幹活勞累了，不是又浪費了喝下的藥劑？」
因此也沒讓相思多做，相思自己不好意思，只好跟著巧兒在廚房做事，可惜她自小學的都與家務無關，儘管努力去做了，也比不上巧兒手腳敏捷。
巧兒因問及她在京城的營生，相思自愧，不敢多說，只是告訴她自己擅長樂器。巧兒聽了又興起好奇，纏著相思要她展露，甚至還千方百計借來琵琶，相思略施技藝，就讓巧兒大為驚歎，恨不能丟下手裡的鍋碗瓢盆，倒頭拜她為師了。
相思的身體慢慢康復，在洪三孃家裡常見她們母女歡聲笑語過得快樂，壓抑的心境也稍稍得以緩解。雖然夜間還是經常難以入睡，但至少白天有事可做，不至於總是發呆流淚。
不知不覺間，新春已至。
縣城雖遠遠不如京城繁華，但值此佳節，家家戶戶門前亦裝點一新。大紅的對聯張貼起來，燈籠明照映輝雪光，鞭炮陣陣，迴響不絕，身著簇新棉衣的孩童們在雪地奔跑撒野，灑下陣陣無憂無慮的笑聲。
這一日，巧兒正幫著母親在廚房和麵，門簾子一掀，一名身材挺拔、濃眉大眼的年輕人春風滿面地進了酒館，手中還提著兩大包年貨，正是洪三孃的外甥戴俊梁。
相思端著熱水從後院出來，撞上戴俊梁的目光，忙打了個招呼，就想回去幫忙幹活。戴俊梁放下年貨，道：「岑姑娘，前些天給你捎來的藥喝完了嗎？」
「還有兩包。」相思低頭赧然，「多謝你又為我抓藥，這次喝完應該不用了……」
「那天我問過老郎中，他說你還是體虛，只喝這幾天恐怕是不夠的。」戴俊梁認真道，「你不要怕喝藥，需知病來如山倒，病去如抽絲，千萬心急不得，趁著有好轉的時候要用足用夠藥劑，這樣才能將身體真正調養好。否則前面喝的也浪費了，一旦勞累又要倒下，何苦來呢？」
「我倒不是怕喝藥……」相思小聲辯解了一句，戴俊梁看出她心事，因勸解道：「錢的方面你也不要在意，老郎中知道我們都不算有錢人，開的藥劑並不貴，你放寬心，別總是憂心忡忡的，這樣對身體也不好。」
正說話間，洪三娘從廚房出來，笑問兩人在說些什麼。相思道：「戴大哥在勸我繼續喝藥，講得倒是頭頭是道的。」
「那是當然，你別看我這外甥長得高高大大，好像只懂舞刀弄槍，其實是個細心人！」洪三娘道，「他那故去的娘，也就是我姐姐，從生下他之後就一直身體不好，他父親後來也大病一場癱瘓在床，他辛辛苦苦伺候了父母多年，二老雖然常年多病，但逢人就說兒子孝順懂事。」
戴俊梁道：「三姨，這有什麼，做兒子的不孝敬自己爹孃，那還是人嗎？」
「道理是這樣的，可久病床前無孝子，你能將爹媽伺候得那麼妥帖，直到他們撒手去了的時候，也沒一句埋怨，我看這縣城裡也找不到幾個像你這樣的！」
戴俊梁笑笑，這時門簾子一挑，從外面進來了兩名男子，俱是行商貨郎打扮，進屋子後四下打量一番，便坐在了臨窗的桌邊。洪三娘馬上上前招呼，相思見狀，向戴俊梁輕聲道別，閃身進了廚房。
戴俊梁因幫著洪三娘給那兩名客人打酒加熱，聽他們口音都不是大名府的，便問道：「二位，這大過年的，也不在家團聚嗎？」
「為了謀生，自然得四處奔波。」
客人只簡單地說了一句，看到相思又端著切好的小菜出來，目光停留了一瞬，隨即吃起菜來，不再關注。
洪三娘一邊給客人倒酒，一邊笑著向戴俊梁道：「好外甥，前些天開面館的張大娘還向我打聽，問你有沒有定親，看那樣子像是想給你做媒呢！你有沒有中意的，先告訴我一聲，我也好心裡有數。」
戴俊梁不說話，只是笑了一下，目光卻落在正背對著他，在櫃檯那邊擦拭桌子的相思身上。