她心裡有隱約的猜測，卻不願多想，也不敢去想。
這一連串的事情已經超過了她能想到的範圍，她提起燈籠茫然四顧，周身發冷。那匹白馬嘶鳴著，掙扎站起，相思用力解開了它的繩索，牽著韁繩，跌跌撞撞往前走。
肩膀和膝蓋被撞得厲害，腫痛酸脹，每走一步都艱難痛苦，可她還是望著蒼茫黑暗的前方，往不能辨認清楚的方向走，無論等待她的是怎樣的晦暗無光，都勝過留在身後那座恢弘華麗卻冷寂堅硬的京城之內。
更漏聲斷斷續續，在寂靜的夜裡更顯清幽。
乾清宮內，承景帝還未休憩，他既沒有寬厚地讓江懷越離去，也沒有暴怒著命人將他拿下。只是那樣坐在榻上，時不時翻閱書卷，提起筆寫上幾句，隨後在間隙再問他一兩句。
江懷越跪在冰涼的水磨磚石地上，雙膝快要沒了知覺。記不得是什麼時候，也曾有過這樣的經歷，只是已經過去太久，以至於一時居然想不起原因了。
「朕最後再問你一遍，和雲岐的女兒，究竟是怎樣的關係？」承景帝再度抬眼望著他，有些不耐煩了。
他匍匐於地面，聲音極低：「回萬歲，臣……曾經對她動過心。」
此言一齣，空蕩蕩的寢宮內更顯得冷冷清清，寂寥幽深。
几案上的明燭爍爍閃動，承景帝怔了怔，隨即忍不住笑了起來。
笑聲在宮殿內迴盪。
「懷越，你說什麼？」承景帝又問一遍。
他低著頭，望著青灰色的磚石，慢慢道：「臣說，曾經對她，動過心。」
承景帝笑得更大聲了，他用指節擊打著扶手，好似聽到了最令人吃驚的笑談。「你是說，你居然也會喜歡人了，而且還是一個從小被送進教坊的官妓？」
江懷越聽著這笑聲，沉默不語。
「當初裴炎逼迫官妓，最後弄得人家殉情自殺，朕就曾罵他不知檢點厚顏無恥。沒想到，如今你居然也和官妓扯上關係，你們這是怎麼了？為什麼非要和這些女子糾纏不休？江懷越，朕以為你是不會對女人有興趣的，怎麼連你也會想入非非？宮裡的那些宮女們，你隨便找個看得順眼的，朕可以讓你們結對食，可你為什麼要去招惹官妓？」承景帝說著說著，笑意漸漸冷卻，眼神又變得鋒利，「是貪圖她美豔勾人，還是貪圖在宮外的肆意縱情？朕本覺得你是個自律自持的人，可就連你都抵擋不住美色了？她要你做什麼？是要複查雲岐的案子，還是有其他人藉此要挾你了？」
他還是跪在那裡，低著頭，一點生機都沒有。
「並沒有什麼人要挾臣，臣只是，一時昏了頭腦，貪圖那一點點歡悅之情罷了。雲岐的女兒，也並沒有叫臣去查案子，是臣一廂情願想要示好，才做了欺瞞君王的事情。」
承景帝冷哂：「一廂情願！朕看你真是一廂情願！這種歡場女子早就已經百毒不侵，你難道還以為她會對你感恩戴德？你聽好了，雲岐的案子假如能翻，那他的女兒也將恢復尚書千金的身份，你覺得這樣的地位能再下嫁於你一介內宦？更何況——」他加重了語氣，盯著江懷越，「朕上次就告誡過你，雲岐此人深負眾望，牽涉的是臨湘王謀逆大罪，你還敢私自進入東廠密室尋求卷宗，你的膽子，是越發大的不著邊際了！」
「臣，一時糊塗，只想著要博得美人歡心，卻不曾想到雲岐此案乃是三堂會審定下的罪狀，萬歲親自過目審閱，又怎會有錯？」江懷越急切流露悔恨神色，「臣到後來才想明白，當時只是色令智昏，見那少女楚楚可憐，竟覺得自己若能拯救她於水火之間，或許能贏得芳心青睞……」
承景帝用憐憫的眼神望著他：「你也有這樣的時候，懷越。你那聰明才智冷靜淡然全都成了灰？！為女人，你甘願鋌而走險了，這怎麼聽上去如此好笑？」
江懷越緊攥著手指，向承景帝連連叩首。
「非但萬歲覺得不可思議，就連臣自己事後也覺得可笑，臣本來就不該也不可能對女人產生興趣，可是……」他抬起頭，小心翼翼地看著君王，「臣之前，沒有見識過那樣的女子……」
承景帝冷著臉呵斥：「不成才的東西！虧得朕多年來對你倍加信任，讓你進內書堂讀書習字，讓當朝大儒悉心指導，還以為你會出類拔萃不同凡俗，沒想到一遇見漂亮的樂妓，居然連自己姓什麼都要忘記了！這一次若是輕饒了你，你倒是還覺得能夠為所欲為，他日必將鑄成大亂！」
說罷，他一擲手中卷宗，肅然站起。
「餘德廣！去叫司禮監掌印過來！」
門外的餘德廣猶豫了一會兒，還是應承而去。乾清宮內，承景帝揹著手走到簾幔邊，又回過頭望一眼跪在地上的江懷越，寒聲道：「叮囑過你不必再問的事情，你也敢背地裡去探究，朕看是給你的權力大得無邊，讓你忘乎所以，你這樣的行徑，與當日裴炎又有什麼區別？！你倒是說說看，自己該不該死？！」
江懷越緊抿著唇，片刻後才道：「萬歲要殺臣，臣也無話可說，本來就是自己都覺得可笑的原因，讓萬歲氣惱了，實是不可饒恕。」
承景帝冷冷盯著他，不再言語。過不多時，司禮監掌印匆匆趕來，一路上雖未聽說具體事情，但踏進寢宮見到江懷越跪在中間，承景帝又冷如寒霜，心中便有了分寸。
「江懷越藐視法度、肆意妄為，先交由司禮監看管，所任職務盡數卸除。」承景帝說罷，拂袖離去。