「江大人，您怎麼會在這裡？」為首的大個子一臉驚訝，向江懷越行禮，被他抬手止住。江懷越淡淡道：「在宮外不必這樣，我只是隨便走走而已。」
大個子卻一副心領神會的樣子，神秘兮兮地笑道：「明白明白，大人必定有事在身，這京城哪一處不都是大人蒐羅訊息的場地？」
江懷越不想過多解釋，此時在大個子身後的一名青年則搖搖晃晃向他拱手，大著舌頭道：「大人……大人難得來咱們城北，別看這有點亂，可酒是真帶勁兒！大人，賞臉去喝一杯！」
「黎總旗，看來今晚已經喝得不少了？」江懷越隨口問道，「怎麼想到來這裡的？」
青年滿身酒氣，笑得開懷：「我們弟兄經常來這聚聚，大人，我媳婦前幾天生了個大胖小子，您沒聽說吧？有八斤多重！那小臉蛋，全是肉……」
江懷越倒是沒說什麼，攙扶青年的瘦高個立即沉聲呵斥：「三弟，你喝多了！大人必定來此是查訪案件的，我們就先不打攪。」說罷，拽著青年就往前走。
「哎哎，我還要請大人也喝一杯酒呢……」
青年被強行拖走，然而叫喊聲還從人群后傳來，高個子不好意思地朝江懷越拱手致意：「大人，他高興過頭喝多了話也亂說，您還請別見怪！」
江懷越心裡有些不是滋味，他其實根本沒想為難這三個南鎮撫司的錦衣衛，只是閒談幾句罷了，然而大個子好像怕他生氣似的，很快也道別離開，朝著那先走的兩人追趕而去。
三人的身影漸漸消失遠去，江懷越回首凝望了一陣，發現相思不知何時已悄悄靠攏了過來。
他默不作聲地看看她，忽然起了慍惱之心。
「不是叫你離我遠點嗎？！」
她隔著他其實還是很遠的，此時見那三人已經離開，才小心翼翼地靠近了點，被他這樣呵斥了，又怔然停在了路邊。
因為之前隔得遠，相思根本沒聽到那三人與他說了些什麼。只是大致猜測是官場上相識之人，在此偶遇了，寒暄幾句就此道別而已。她覺得他大概是不願意被熟人看到，帶著一個女子在夜間閒逛，所以嚴肅地讓她走開。如果是這樣，她忍耐了便是。可她不明白，為什麼那幾人明明已經走掉了，他還是這樣冷若冰霜，毫不留情。
她抿了抿唇，硬撐著解釋道：「我，我之前一直沒過來，以為那三個人都走了，就不要緊。」
含著霜意的雙眸盯著她，江懷越沉寂不語，過了好一會兒，才低聲道：「你還是……別離我太近。這裡人多，不知道還會不會遇到認識的。」
相思默默點點頭，先前的心情已經被破壞了大半。江懷越又道：「晚間天涼，你要不要回去？」
「……不要。」她遲疑了一下，繼而很堅定地搖頭，「這不是剛剛開始嗎？」
江懷越欲言又止，只好不緊不慢繼續沿著攤位向前。這一次，他放緩了腳步，相思則慢慢跟在後邊。他看一眼什麼東西，她走過去之後就也會拿起來再端詳一陣。就這樣兩個人慢慢吞吞地繞了一大圈，最後又回到了先前那處表演雜耍的地方。
場地中間已經由扔飛刀改為鑽火圈了，身材瘦小的少年一個接一個穿過熊熊燃燒的火圈，引起圍觀人們的驚歎連連。江懷越對這些玩意兒不感興趣，可是看相思站在人群邊緣駐足不前，只好坐在石橋欄杆上無聊等待。
好像還從來沒有過這樣的經歷。
早些年，還未成立西緝事廠的時候，他為了給皇上和貴妃探聽宮外的奇聞軼事，也曾經奉命出宮，喬裝打扮混跡於大街小巷。那些捕風捉影，道聽途說，卻博得了君王的喜愛，由此甚至催生了西廠。可是那也只不過是自己一個人在人群間搜尋訊息，並不會像現在這樣，看似無所事事，實際卻有另一人需要他的等待。
那些雜耍在他看來不甚了了，見慣了宮中藝人的高超技巧，這城郊的玩意兒根本不在眼裡，然而相思卻睜大眼睛，看得入神。
熊熊火光照亮了她墨黑的眼眸，光潔的臉容滿是稚氣，又滿是生機。
很少見到沉淪於教坊的官妓還會像她這樣，執拗地猶如青山間的春筍，拼著命地朝上鑽出，要探知未可琢磨的世界。與她相比，他似乎顯得格外壓抑內斂，有太多的話語不能說，也有太多的事情不能做。
人群中又爆發出快樂的喊聲，以及興高采烈的拍手聲，他遠遠望去，小小的她也在無憂無慮地笑。認識她以來，這好像還是第一次，看到她如此由衷地高興。
也許是她太久沒有自由出行的機會了吧……
最後一位賣藝少年猶如離弦之箭般飛衝而過，騰躍著穿進了火圈，人群再度拍手叫好。有人拿著盆子來討賞錢了，叮叮噹噹斷斷續續，有銅錢砸落進去。
相思也想給錢，才取出荷包，卻覺手肘被人撞了一下，她極為警覺地低頭檢視，果然系在腰帶間的荷包已經不翼而飛，再迅疾環顧，但見一個瘦小的漢子正形跡可疑地匆忙擠出人群。
她惱火地追上去，一把拽住那人的胳膊：「等一等！」
那人驚訝回頭，瞪著眼睛道：「幹什麼？！我不認識你，快撒手！」
可是她仔細一瞧，這漢子衣襟處垂落了幾縷彩色絲線，正是她荷包上的流蘇。相思死拽著他不放，怒目道：「你還裝傻？我的荷包就在你懷裡！」
「滾開！」漢子惱羞成怒，一下子將她推開，撒腿就跑。她急得要追，身前卻忽然圍攏了數人，都是神情不善的年輕人，擠眉弄眼，帶著挑弄的壞笑。「這是哪裡來的妞兒，那麼白那麼俊，咱們怎麼從來沒見過你？」「丟錢了是吧？彆著急，我們哥兒幾個是這一帶最仗義的，告訴哥哥你的荷包長什麼模樣，哥哥保準給你找回啊！」「來來來，跟我們走，帶你找那個偷兒去！」