他許諾要將佩蘭救起再去報官，然而他獨自一人再加受了傷，也沒法把她救出枯井。正在這時，從城裡回來的明恆因雨勢轉大而想尋找地方避雨，恰好進了棗樹林。明恆的師傅就是弘法寺的監院，他管著所有的香火錢，卻把這大量錢財交給朋友做古董生意，定期都會派人前去收紅利。此次明恆就正是從通曉齋返回，正遇到了薛祐，他聽薛祐說枯井中傳來女子的呼救聲，便連忙跟著他過去，一同協力將佩蘭救了起來。佩蘭自然對二人感激不盡，急著求他們回到淨心庵搭救甄氏，小和尚明恆自然應允，還說要去村子裡找人一起幫忙。然而薛祐並無善心，相反看到佩蘭雖然年少卻也眉清目秀，頓時歹意橫生。他藉口井下還有重要物件，哄得明恆過去探看，一下子搬起石塊，把小和尚砸死丟進了枯井。佩蘭嚇得魂不守舍，又因傷重無法逃走，被薛祐威逼利誘，硬是拖走離開了京師。
直至順天府的捕快們尋蹤追查詢到了薛祐，佩蘭還被他扣留在身邊，猶如驚弓之鳥，憔悴不堪。他甚至已經玩膩了她，打算折價賣給別人，以換取酒錢和賭資。
楊明順聽完之後，哀嘆道：「這一對主僕都是苦命的，也不知道甄氏能不能被救回來……」
第二天午後，當相思被接出到城南小院，同樣聽完這段講述後，愣怔了半晌，咬牙切齒罵道：「天殺的，男人沒一個好東西！」
江懷越驚詫地打量她：「怎麼就扯到這話題了？」
「大人您想，從林山的親生爹，到他的養父，再到林山本人，還有什麼餘四全啊薛祐啊，找得出一個好東西嗎？」相思猶未解恨，又補充道，「還有那些因為一時沒有子女就對妻子冷言冷語，甚至拳腳相對的，也能算是好東西嗎？這下可好，淨心庵的事情如果傳出去，只要是去過那裡拜佛後又懷孕的女子，不知道會遭受怎樣的白眼呢！」
江懷越有些無奈：「照你這樣說，果真沒一個好人了。」
相思緊蹙雙眉，忽而抬頭看他：「大人之前不是問我有沒有什麼想要的嗎？以此作為給我的補償……」
他怔了一下：「怎麼，現在終於想到要什麼了？」
她忖度再三，最終道：「能不能請大人幫忙，不要將淨心庵中發生的事情公之於眾……」
他皺了皺眉：「你的意思是，擔心所有去過那裡的女子都染上了不清白的嫌疑？」
「就是心裡不安，想到那麼多人，乃至出生的孩子都可能一輩子抬不起頭，或者被趕出家門……我實在也是，不知道怎麼做才能使她們免遭痛苦。」相思說著說著，就垂下了頭，落落寡歡，心事重重。
「但是如果要給林山等人定罪，甄氏的事情就不可能不被人知曉。」江懷越頓了頓，看她那眼神，終是不忍將話說的太絕對，只得又補充道，「順天府尹應該也不想事情鬧得太大，我稍後與他商議一下，看看能否不將全部事實公佈出去。」
話雖然說的含糊，但相思的眼裡還是多了幾分亮色，好似聽到了很好的訊息。「多謝您呀，督公。」
她這樣由衷地感謝，為著與自己無關的人和事，而且只是那麼應付性的話語，都能讓她滿足、欣慰……
這一聲無邪的道謝，讓江懷越忽然移開了目光，心中竟有悵惘與不安。
「只是這樣嗎？」過了一會兒，他生怕她不明白，又加重了語氣，「這就是你要的獎賞？」
她站在光影裡，不好意思地笑：「我也確實想不到別的。」
江懷越沒再說話，站起身來默默看著庭院竹架上的藤蔓，陽光直射過來，已經枯黃的藤葉脈絡清晰，在微風中瑟瑟輕顫。他過了會兒，又道：「你的姐姐，最近還和盛文愷經常見面嗎？」
相思愣了愣：「我，我這些天沒見過她，不過之前我打聽過，似乎盛大人閒暇時候會找姐姐。大人為什麼問這個？」
「沒什麼，只是今日遇到了盛文愷，想起此事而已。」他摘下一片藤葉，手指輕輕一捻，枯葉便碎落飄墜。
相思猶豫了片刻，低聲道：「我知曉大人耳目眾多，可否請大人幫忙核查一下，盛大人是否真的並無妻妾？」