本來正在互相交談的官員們漸漸安靜，皆往這邊望來。此時曲聲轉而高昂歡暢，恰似丹鳳降世，百鳥朝拜。相思纖指如風，並弦促彈，琵琶聲聲響遏行雲，音至最高處，卻忽覺指尖一痛，竟聲斷音裂。
舉座皆驚，相思臉色發白，緊攥著滲出血的手指。
懷裡琵琶最中間的那根弦已經徹底斷裂。
主位上的太傅孫寅柯皺了皺花白的眉，旁邊一名官員馬上起身叱道：「這是怎麼回事？」
其他樂妓皆斂容屏息，相思只覺堂上所有目光都注視於她，如芒刺在背。她深深呼吸了一下，放下琵琶起身行禮，低聲道：「請大人恕罪，奴婢無心冒犯，也沒想到琵琶絃斷……」
孫寅柯始終未開口，只是雙眉皺得更緊。他本不是心思敏感之人，但去年妻子因病亡故，對於這壽宴之上斷絃之事，便格外在意。
在其左側的鄒縉連忙出聲：「相思，你且先退下！」
相思緊抿著唇，再次向主桌方向行禮，準備告退。此時卻有人咳嗽幾聲，說道：「壽誕之日，竟有這樣的事情發生，難保不是有人從中安排，有意讓太傅觸發傷感。」
鄒縉臉上掛不住了，相思是他引薦的，那名官員與他曾因公事而不和，這樣說話明顯是挾帶私怨，想借題發揮。
「徐大人，這只不過是意外而已，你不要節外生枝。」
那人卻拖長聲調：「人心難測海水難量，鄒侍郎又如何能斷定只是意外？我看還是對這些樂妓細細盤查才行……」
眾樂妓聽了此話皆面露惶恐，先前那名翠衣女子大著膽子道：「相思進了孫府後就一直沒跟我們待在一起，奴婢以為最可疑的就是她。我們幾個都在一處，哪裡會有什麼陰謀詭計？」
官員們彼此小心議論，目光盡落在了相思身上。相思回頭瞥了她一眼，抿了抿唇不想辯駁。此時坐在另一桌的江懷越忽然起身，來到孫寅柯身邊低語了幾句。
孫寅柯濃眉一揚，視線在眾多樂妓間緩緩掃巡，最終定在了翠衣女子臉上。
「來人，將她帶下去單獨審問。」
那樂妓先是一愣，見管家帶著僕人上來，連聲抗辯：「這事跟我沒有關係，大人為什麼要單獨審我？」
孫寅柯似是不想再多說，揮手便讓人將她帶走。那樂妓驚慌失措，眼見自己要被拖走，急得瞪著窗戶旁的那名紅衫女子：「靈芝！你乾的好事，憑什麼讓我受著？！」
那喚作靈芝的紅衫女子樣貌婉柔，即便被她這樣喝問，也只是驚訝地抬眉：「我怎麼了？你不要血口噴人……」
「還不是你？看到她出了屋子就說今天要讓她出醜，挫壞那琵琶弦的銀剪還是你自己掏出來的呢！」她氣急敗壞，又朝其他官妓喊，「你們都瞎了啞了？看到她做的，現在也不站出來幫我說話！」
其餘人面色難堪，在這樣的場合下，有的人不願出頭，有的人不敢多話，還有的平素就在心底不喜歡這太過潑辣的翠衣女子，如今隔岸觀火，樂得自在。
紅衣女靈芝更是委屈：「你自己敗露了就栽贓到我身上，天底下哪有這樣的事，我和相思無冤無仇的，為什麼要害她出醜？」
相思被這兩人的爭執弄得有些發暈，正迷茫時，忽聽有人發話：「既然如此，為何剛才彈奏時，你的視線總是落在相思手上？」
相思聞言一震，側過臉，恰望到江懷越的目光。她連忙低頭，不想在眾人面前顯露出兩人相識的蛛絲馬跡。
江懷越亦沒再看她，只是朝著一臉錯愕的靈芝悠悠道：「是在等著、盼著，看她的弦什麼時候才會斷吧？其餘人的神情也是心懷鬼胎，卻都沒你那樣滿是期盼，幸災樂禍。」
「我，我沒有！」
靈芝蒼白了臉還想辯駁，鄒縉見孫寅柯面露不悅，馬上拱手道：「恩師壽宴才開始，不要因此影響了心境。這些樂妓平日裡慣於爭風吃醋，沒想到竟鬧到這裡來了，不如讓江大人把這惹禍的押走，我們也好繼續歡飲……」
孫寅柯還未開口，坐在他另一側的瘦削男子忽然起身長揖：「既然只不過是樂妓之間的小小爭鬥，就不必讓西廠提督插手了吧？若是外人知道了，還顯得恩師氣量狹窄，何至於此呢？」說罷，還用眼睛餘光冷冷瞥視江懷越，滿是排斥之意。
相思聽他說話，便猜出此人正是先前的那個魯正寬，他雖然品級不高，但因為是孫寅柯的門生，故此也坐在了主桌。江懷越聽了此話並無表示，只淡然一笑，似是不想與之再起爭論。
孫寅柯揚起下頷，又慢慢看了眾樂妓一遍。
「管家，把這些人都帶下去，交待教坊司張奉鑾，好生管教。」他臉無慍色，只輕描淡寫地說出這一句，可官妓們聽了都從心底生出不安。
沒人再敢喊冤，一個個低著頭匆匆離去，靈芝在跨出門檻時，腳步都有些踉蹌了。
相思見江懷越已經回到自己的座位，遲疑著也想跟出去，孫寅柯卻捻了捻花白的長鬚，朝她一抬手：「你留下。」
她愣住，堪堪停在了廳堂門口。江懷越亦不覺蹙眉，望向了孫寅柯。