回城的路上兩人還是各自寂靜，入了崇文門之後，馬車朝東北方向行駛，相思估計江懷越是要將她直接送回位於城東的淡粉樓。然而很快馬車又轉入了一條狹窄長街，在拐彎處，車子停了下來。
「你下去。」
相思聽江懷越不動感情地這樣吩咐，不由一愣：「督公，這是為何？」
他皺了皺眉，隔窗往外望了望：「不遠處有轎子，會把你送回去。」
相思起先不解，繼而隱約明白了幾分。想來他不願意讓別人看到她坐著這輛馬車回淡粉樓，西廠提督的車駕，有心之人應該都能認得出。
也正是因為這緣故，他才捨近求遠，將她帶出了城，到了那個僻靜的院落處理傷痕。
似乎無論做什麼事，他都務求謹慎，不露痕跡。
相思在車裡無法行禮，只有向他躬身致謝。「今日浪費了督公半天時間，下次……嗯，下次一定補償。」
他本不想理她，可聽了這話又覺得可笑。「浪費了我的時間不假，可要說補償，如何補償？替我去處理事務？」
相思語塞，緋紅了臉頰。「督公說笑了，我哪裡做得了這些？只是以後萬一提督大人有用得著我的地方，相思盡力去做就是。」
——少惹麻煩才真的謝天謝地。
江懷越心裡哼笑了一下，臉上神色自若，肅然道：「少說冠冕堂皇的套話，想辦法蒐羅資訊才是你的本分。」
說罷，抬手一撩簾子，做了個手勢：「別磨蹭了，快些回去。」
相思只得匆忙下車，在暮色間四望，果見前方停著一頂青布轎子，轎伕們正在等候。她提著嫋嫋鳳尾裙快步而去，才坐進轎子，便聽得那邊車輪聲動，探出去一看，江懷越的那輛馬車果然已經駛向相反的方向。
黃昏時分，淡粉樓上已經點亮了盞盞緋紅的花燈，門前車馬絡繹不絕，迎客的小廝忙著高聲招呼。
相思從轎子裡出來，江懷越事先安排給她的隨從有意提高了嗓門，朝著門口喊道：「相思姑娘回來了！」
小廝聽到了忙過來迎接，正巧嚴媽媽送一位新客出門，瞧見了相思，便快步上前叱問：「說是去和暢樓陪客人用飯，怎麼到現在才回來？其他教坊的姑娘都早早回了，你一個人去了哪裡？」
相思從她的問話裡聽出那些樂妓應該都沒說當時的真正情形，便順水推舟道：「侯爺喝多了幾杯先行回去，他的朋友卻還沒走，於是就叫旁的人先回去，叫我留下作陪。」
誰知嚴媽媽臉色一沉，掐住了她的手腕拽到身邊，壓低聲音質問：「你當我是傻子？早有人去找過，說和暢樓的雅間裡空空蕩蕩，難不成是侯爺把你帶走，給……」
「媽媽！沒有這種事……」相思掙紅了臉。那轎子邊的隨從見狀，清清嗓子走過來，揚起下巴：「你就是嚴媽媽？我家大人說了，相思姑娘的琵琶彈得很好，以後有機會一定再請她過去。」
嚴媽媽一斜眼，見這人雖然看樣子只是個隨從，但一身衣衫剪裁得當，說話語氣也頗為倨傲，當即回過頭細細打量：「你是哪位大人府上的？」
那人冷著臉，似是不願洩露過多的樣子：「我家大人與侯爺有交情，因此才見到了相思姑娘，你就不用瞎打聽了。」說著，又向相思行禮，「小人先告辭了。」
相思審時度勢，藉機從嚴媽媽手底掙脫出來，一掠鬢髮，笑靨如花：「有勞，代我向大人致謝，下回再相見時相思定會彈奏新曲，為大人解憂。」
一聲招呼，那隨從領著轎伕們揚長而去，絲毫不理會嚴媽媽在後高聲詢問。相思瞥了一眼，整整衣裙便灑脫進門，門口迎送客人的樂妓們目睹這一場景，皆竊竊私語，不知相思到底結識的是哪一位高官貴客。
樓內大廳燈火通明，飲酒的、唱曲的、耳鬢廝磨的不一而足，俏笑聲琴瑟聲交融起伏，瀰漫出旖旎奢靡的紙醉金迷。
相思一邊上樓，一邊慶幸額頭上的傷痕未被人發現，正想著這事，不料從樓上匆匆下來一人，險些與之撞了起來。
「靜琬！」
相思一抬頭，眼前的竟是姐姐馥君。她不由訝異：「姐姐怎麼會在這裡？」
「還不是為了你？」馥君握住她的手腕急切道，「我聽說今日有人叫了許多新到京城的官妓外出，後來正巧看到素梅，便問起她是否見到了你，可她說話吞吞吐吐的，讓我好生不解。我私下找她細細詢問，才知宴席不歡而散，可具體是什麼原因，她死活不肯說，只說大家先下樓迴轉，你卻留在了和暢樓。」
說到此，她察覺相思的眼神有一瞬間的閃避，便低聲道：「我請人去那裡找，可是酒樓老闆不讓人進去，還說眾人都已經散了。因此我著急萬分，到淡粉樓來向嚴媽媽詢問。」
相思正待解釋，又有樂妓與客人言笑而來，她連忙把馥君叫回到房間內，輕聲輕語地將之前向嚴媽媽編說的緣由又講了一遍。