「小的也生氣，可是據那個去收集訊息的番子解釋，相思說，近來始終沒有客人，一個人待在屋裡，所以探不到什麼訊息……」
江懷越冷哂：「花容月貌，怎會無人問津，真當我比她還蠢？」
楊明順正待回話，房門外又有番子稟告，說是鎮寧侯府上來了人，請求面見督公。楊明順將那僕役領了進來，原來鎮寧侯褚恩寰與江懷越素來交好，前幾日才從遼東擊敗了建州女真班師回朝，在宮中受賞後說起要請他一聚，今日倒果真派人送來請柬了。
江懷越翻看請柬，不由問道：「那天鎮寧侯還說是在家中辦宴，為何又改在了和暢樓？」
那僕役愣了愣，面露尷尬微笑：「小的不清楚……估摸著，是怕夫人不樂意吧？」
江懷越聞言會意，待僕役退去，楊明順笑著道：「剛才那人的意思，是不是鎮寧侯怕夫人鬧場？我早就聽說侯爺懼內，原來竟是真事。要是姚千戶能和侯爺一起吐吐苦水，恐怕從早能說到晚！」
「你倒是對這些事情打聽得清清楚楚，朝廷內外還有哪家的私事是你楊明順不知道的？」
「這不是遵照督公您的吩咐嗎？」楊明順委屈道，「事無鉅細一一查證，不可放過任何訊息……」
「行了。」他站起身往外走，到了檀木花架前，又止了步，「剛才說的那個相思……你明天去提醒一聲，若下次繼續如此，就別怪我翻臉無情了。」
楊明順應了一聲又急叫：「我不去教坊！萬一被認識的人看到，說都說不清！」
江懷越卻一臉不耐煩：「你不去難道還我去？我不想見那小女子，再說本就是你惹的麻煩，自然由你去解決。」
「……可明天您老人家不是還要去和暢樓赴宴嗎……您不需要小的做跟班了？」
他被氣笑了，拿起筆就敲楊明順的額頭：「沒了你，我還寸步難行？明日你去教訓相思，我去赴宴，各自分散，各自清淨！」
澄清坊東南角街市繁華，茶樓酒肆林立，硃紅幌子迎風招展。和暢樓前本來每天都是車馬盈門，今日卻清清靜靜，只有衣衫簇新的小廝垂手恭候。
鎮寧侯宴請嘉客，自然是將整幢酒樓全數包下，江懷越在樓前下了馬車，小廝恭恭敬敬將其迎入門去。樓內窗明几淨，一派靜謐。他隨著小廝往樓上去，還未進入最靠裡的雅間，便聽得裡面曲聲悠然，間有女子輕吟淺唱。
小廝推開門，江懷越隔著水墨山色的插屏，隱約可見裡間已是賓朋滿座。才轉過插屏，鎮寧侯已聞聲回頭，朗笑著站起：「蘊之今天怎麼遲來了，該罰酒三杯！」
「臨出門之前有急事，吩咐手下處理，因此耽擱了片刻。不過既然侯爺開口，那我自然不得推辭。」江懷越說著，便拿起桌上酒壺，倒了滿滿一杯，面不改色一飲而盡。他還待再倒，鎮寧侯忙按住：「知道你酒量好，這可是我從遼東帶回的烈酒，你不怕醉倒，我還不捨得讓你獨佔呢！」
眾人鬨笑起來，江懷越略一拱手，與鎮寧侯一同落座。這一桌皆是鎮寧侯摯友親朋，如今人已到齊，酒家陸續上菜，臨窗圍坐的樂女們亦重又撥絃奏曲。江懷越因問及遼東一戰的具體情形，鎮寧侯喝了一大口美酒，舒展著濃眉說起與女真人雪夜激戰的場面。他雖對文墨不甚在行，但口才了得，言語間彷彿可見士兵們在陡峭山下浴血拼殺，大雪紛飛寒白了利刃，戰馬嘶鳴驚破了黑夜。
說到激動處，鎮寧侯一拍桌子：「要不是萬歲不願意再打下去，老子肯定還得帶兵追擊，把那些不知好歹的女真人都送去見閻王！」
「萬歲也是體恤將士們，久在嚴寒之地太過艱苦……」有人連忙打圓場，生怕這心直口快的侯爺說出過頭的話語。江懷越道：「聽侯爺這樣一說，我倒覺得自己庸碌無為，成日都在為瑣事煩憂。」
「蘊之忙的都是精細事情，換了我這粗人可幹不來。」鎮寧侯哈哈一笑，此時小廝敲門進來問道：「侯爺，您剛才點的樂妓已經到了，要不要讓她們進來？」
「進來吧。」鎮寧侯一揮手，繼而又向江懷越道，「我離京有半年多，剛剛聽說最近京城教坊多了些南方來的姑娘，就特意叫來看一看，免得老是這些舊面孔，都已經膩味了。」
另一名官員笑道：「是下官給侯爺推薦的人選，看看是否閤眼緣……」正說話間，原先在雅間內的樂女們低頭告退，繼而屏風後環佩叮噹，馨香浮動，鶯鶯燕燕魚貫而入。
席間眾官員皆面露笑意，打量再三。眾佳麗抱著樂器自報花名，鎮寧侯淺酌一口：「各位有什麼愛聽的曲目，儘管點來，對了蘊之——要不然就由你先說個曲名，怎麼樣？」
江懷越這才收回目光，靜靜望著杯中酒，笑了笑：「侯爺在座，怎輪得到我開先？」
「客氣什麼，我又不懂音律……」鎮寧侯瞥了一眼席前等待的樂妓們，忽一抬下頷，朝著最後面的那少女道：「你叫什麼？怎麼沒上前自報家門？」
眾人皆望向那邊，最靠近山水屏風的那名少女懷抱琵琶，低著頭慢慢走上前，朝眾官員行了萬福之禮。
「奴婢……淡粉樓，相思。」
淺淺鵝黃的輕羅衫配著金線壓邊的鳳尾裙，烏髮間簪著雙蝶對梅鎏金鈿，她今日妝容淡雅，更顯得肌膚幼白，凝玉勝珠。