「母親和姐姐在和大管事說什麼？」
正當小竇氏與楊氏皺眉不語的時候，倏忽一聲笑言插入了涼棚。
眾人循聲看去，只見一頭戴銀冠，腰纏玉帶的青年男子。那男子面若冠玉，眼尾斜挑，嘴唇微撇，似笑非笑間說不出的邪氣。
小竇氏與楊氏一見到這個年輕人，臉上就忍不住盪開了笑意，也並不計較他忽然就插進來說話，只讓伺候在一旁的丫頭看座上茶。
小竇氏說：「你姐姐難得回家來一趟，延齡還不趕快過來拜見？」
正是小竇氏獨苗、楊家三代嫡子的楊延齡笑嘻嘻說：「正是姐姐回來了，弟弟才趕忙過來的。沒成想一過來就看見姐姐與母親滿臉愁容，也不知究竟在煩些什麼？」
雖說楊延齡比楊氏小上很多，但到了這個年紀了，外頭的事也不會再瞞他，便是楊氏現在所煩惱的這件事情，楊延齡也知道的。只想是楊大管事剛接到訊息，先過來回稟了，楊延齡這才有所疑問。
小竇氏簡簡單單就將事情的頭尾說了個清楚。
楊延齡目光輕輕一閃，口中只笑答：「兒子還以為是什麼事情，竟惹得母親和姐姐一起有心……」
小竇氏上下一打量兒子，說：「看樣子你是有主意了。」
楊延齡輕搖摺扇，只瞅著姐姐笑而不語。
楊氏本實在心煩，看到弟弟這副搞怪的模樣，也忍不住笑罵道：「這都什麼時候了，你有主意就說出來，若是便宜，我這裡有什麼東西不給你的？」
楊延齡一收摺扇，笑道：「東西放在姐姐那邊和放在我這裡又有什麼差別？只有一點要先問問，不知姐姐在這件事情上，究竟敢做到什麼地步？」
「這話是什麼意思？」楊氏皺眉問。
「或者問問，姐夫在這件事情上，有多少決心？」楊延齡又問。
「你姐夫——」楊氏頓了一下，似在想怎樣形容丈夫的心態，「你姐夫自是支援我們的。」
「哪怕放火燒布莊？」楊延齡笑道。
「什麼？」相較於輕輕鬆鬆就把‘放火’二字丟擲來的楊延齡，楊氏就真正大吃了一驚！「你打算——」
「姐姐先聽我說。」楊延齡不疾不徐，宛若智珠在握，「要我們伯爵府和國公府五姑娘手裡的商號拼底子、拼銀錢，乃是下下之策。一來我們不知道對方手中究竟有多少商號；二來我們拖長了時間，又要陡生變故，今日仙客來中出現的那人不就是一個例子？」
楊氏沉吟不語。
楊延齡又解釋說：「其實我們為什麼要和姐姐你的小姑子作對呢？還不是因為姐夫？姐姐，你想過沒有，姐夫要的究竟是什麼？」
「是你小姑子手上的商號。」
「還是一場漂漂亮亮的勝利？」
「當然是後者！」楊氏脫口而出。
「是啊，商號我們家也有，錢不算多，但也不至於不夠用。」楊延齡笑道，「姐夫是人中龍鳳，未來是要繼承國公府爵位的，到時候想要什麼樣的銀子沒有？天底下的商人都要巴巴的把銀子送到他面前求著他收下來好換個庇護呢。」
楊延齡慢條斯理的說：「所以姐夫要的，只是一場簡單、乾脆、利落的勝利。只有這樣的勝利，才能證明他的能力與他的地位，完全實至名歸。」
「既然這樣，我們和她的爭鬥就不能被拖入打價格戰、拼底子這樣的泥潭之中。」楊延齡解釋說，「這樣一來，哪怕我們最後勝利了，結果拖了個一年兩年，拖到她都出嫁成親，藉著夫家的口真真假假的將事情往外一說，不知道的人只會羨慕她嫁妝豐厚，嘲笑姐夫心胸狹隘；知道的人則不止心裡哂笑，甚至會懷疑姐夫的能力。到了這個地步，豈不是與姐夫的初衷相去甚遠？」
「你說得很有道理。」楊氏眉心緊擰，「可縱火的理由呢？」
「五小姐與我們差了什麼？」楊延齡問。
楊氏說：「官面上的支援。」
「不錯。」楊延齡笑道，「但五小姐現在顯然也在努力扭轉這個局面了。今日出現在仙客來的那批人，指不定就是得到了五小姐的什麼承諾？要說五小姐究竟也是國公府的小姐，不管她打不打出這個牌子，本身的血緣就是抹不掉的嘛。」
這話與直接說徐善然利用國公府這塊招牌找人支援並沒有什麼差別。
楊氏緊緊皺著眉頭。
她此刻除了焦慮之外還有一種隱隱約約的憤怒。
徐善然若是事情辦得密不透風，那不過是僅有的幾個知道的人互相嘀咕一句這是一個心大厲害的姑娘。
但世界上哪裡有真正密不透風的事情？
這種事情傳了出去，徐家姑娘的閨譽必然受損。
叔叔他們這一代是隻剩下徐善然這一個要出嫁的丫頭了，可是她生的女兒呢？要是被這慣會攪事的姑姑帶累到了可怎麼辦？
半晌之後，楊氏的臉色已經有些不好看了，她淡淡對弟弟說：「繼續。」
「姐姐也不用太過憂心。」楊延齡氣定神閒說，「就算五小姐真將牌子打出去，一個姑娘家，那些有本事的大人物也不會個個都是傻子，偏要摻和到一家人自己的事情中去。就我來看，五小姐能得到的外力，只怕有限得緊。至於證據，都開始不惜根本要打價格戰了，這不就是最好的證據了？」
楊氏頻頻點頭。
楊延齡又說：「我們自家就是做布料生意的，這一匹粗布之間能有多少利潤，我們怎麼會不知道？直接將一匹粗布的價錢從五錢銀子降到二錢銀子。她賣出一匹，就要倒貼一錢銀子。下了這麼大的決心，做了這麼大的善舉，五小姐一定對這個反擊寄予厚望吧？」
他唇角又揚，但這一次，男人的笑容顯得刻毒，他淺淺說：「姐姐，你最開頭的想法還是錯了。徐善然手中掌握著多少銀錢底子是厚是薄和我們有什麼關係？我們又不可能真將她的東西打爛了搶過來。橫在姐夫與你面前的，僅是湛國公府五小姐這個人。我們要的，姐夫要的，不過是將攔路的人的信心打碎，叫她再不會礙事而已。」
「至於其他。」楊延齡說不以為然，「東西都是長輩的，長輩想給一個人就給，不想給一個人就收回，姐姐，你說是不是？」
楊氏與小竇氏前前後後一思索，只覺弟弟/孩子的想法思路環環入扣，已是不能辯駁分毫。
楊氏看了母親一眼，欣慰說：「男孩子長大了就是不一樣。」她微一沉吟，「縱火的話，要保證不能傷人分毫。」
京師腳下不同於別處，能不惹上人命官司，最好還是不要惹上人命官司。
「這我還不知道？」楊延齡說。
「行事須得周密些，還要事先探查到布匹存放的位置。」楊氏慢慢想著，慢慢說道。
楊延齡「嗨」了一聲：「姐姐，我實話與你說吧，我還打算用這幾天激那歸德布莊與我一起大量賣出店鋪記憶體貨，若是能夠，最好還要與那軍備供應處搭上關係。到時候契約簽了，我們再一把火把她的存貨燒掉，這時對方已經黔驢技窮，只要我們再放出風聲讓，讓其他布商都不敢供應貨物給她……」
他頓了頓，笑道：「到時候姐姐說不定能喝道你這小姑子的一杯茶呢。」
這是在說到時候對方只怕要來斟茶認錯。
楊氏也笑了起來，她果然無可再吩咐，便說：「一切只依你之計就是。」
一直當著佈景板的楊大管事這時上前，似徵詢似地躬身問：「少爺之計確實不錯，可老太太事前囑咐，一切都要徵詢王大先生的意見……」
本露了笑臉的小竇氏這時也微微皺眉，說：「齡兒，你是不是去問問王先生？」
楊延齡嘴角一落，又輕輕朝旁一撇。
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