圖蘭：「總長，已經收到。」
「換位思考一下，我的資訊外界知道得不多，所以這更像是幾方神秘勢力針對靜恆的對賭，」陸必行緩緩地說，「有當年七八星系邊界的前車之鑑，你九死一生回來，還會不會重蹈覆轍。」
就在這時，圖蘭那邊突然響了一聲，會議室的目光集中在通訊螢幕上。
「蟲洞對面有異常能量波動，」圖蘭沉聲說，「應該是有什麼試圖穿過，還夾雜了一些通訊資訊——薄荷！」
「是，立刻解碼。」
洛德能感覺得到，自己的人機匹配度已經下降到了一個非常危險的臨界值。他在同僚的掩護下，從杜克的重甲上逃了出來，一路被「反烏會」的海盜追擊，此時導彈已經打空，一邊的高能粒子炮炸膛，幸好脫離得快，饒是這樣，機身也已經破損得不成樣子，機甲內已經無法維繫重力和氣壓，洛德穿上了宇航服，將自己綁起來固定住，把最後一針舒緩劑扎進了身體。
痙攣的肌肉讓他痛苦地蜷縮起來——再堅持一會，洛德想，馬上就要到玫瑰之心了。
他透過精神網，咬著牙觀望了一眼身後追兵，舒緩劑強行提高了他的精神力，洛德大叫一聲，進行了第五次緊急躍遷，難以忍受的撕裂感傳來，機甲內的警報聲響成了一團，洛德眼前一黑。
緊急躍遷成功！
他回到了玫瑰之心附近，這裡有第一星系邊境守衛軍重兵把守，海盜們不敢追過來！
洛德如釋重負，這時，一道遠端訊號掃過來，是邊境守衛軍要查驗他的身份。洛德狼狽地喘了口氣：「我是駐第一星系邊境守衛軍代表，上校洛德，奉命陪同杜克將軍回沃託，途中遭到反烏會海盜襲擊，杜克將軍遇刺，快，我要和第八星系通話……」
他話沒說完，就被冰冷的炮口鎖定了。
洛德愣住了：「我是……」
「杜克將軍下令切斷與第八星系通訊，我軍出了叛徒。」對方冷冷地說，「不想死的話，卸下武裝，原地等待捕撈，別耍花樣。」
洛德腦子裡一片空白，清清楚楚地聽著自己粗重的喘息聲，下一刻，邊境守衛軍的幾架機甲合圍過來。天真的上校平靜地生活了幾十年，再一次被推上了時代的風口，真真切切地感覺到了下面的觸目驚心的暗潮。
「去第八星系，找林靜恆。」
「向第八星系求援——」
洛德突然用僅剩的能量將機甲加速開到了最大，破銅爛鐵似的小機甲猛地彈了出去，而與此同時，對方也毫不留情地朝他開了炮。洛德防護罩早已經灰飛煙滅，只要被炮火擦到一點，他立刻就會變成一團焦土，他不敢回頭看，全憑本能左躲右閃，然而機甲怎麼會快過粒子炮呢？
精神網上可以看見疊加的粒子炮避無可避地向他撲過來。
洛德閉上了眼睛。
就在這時，幾架機甲突然冒出來，臨時防護罩加在了洛德的小機甲上，堪堪與撞過來的粒子炮相抵，巨大的能量衝擊將洛德的小機甲彈向了有巨大引力的玫瑰之心。
「他有同夥！」
「這個型號的機甲是反烏會，果然是叛徒！」
洛德在精神網裡猝然回頭，發現救下他的幾架小機甲上面赫然有反烏會的標誌，這又是怎麼回事？洛德覺得大腦已經快要爆炸，然而隨著蟲洞區的逼近，他已經無暇細想。
第一星系邊境守衛軍使用了訊號遮蔽器，洛德一咬牙，直接用自己的機身撞了上去，一道帶著血的資訊穿透通訊封鎖，抵達了第八星系：「杜克將軍遇刺身亡，伍爾夫元帥被他們控制了，求援第八星系！林將軍，救救我們！」
圖蘭倏地站起來：「你說什麼？杜克死了！」
洛德的機甲著起了火來，劇烈的爆炸中他睜不開眼，緊接著，機甲尾部被隨之而至的導彈擊中，機艙中少量的氣體讓苟延殘喘的小機甲煙花一樣地炸開，像是一生只燃燒一秒的火柴。
那一年，初出茅廬的少年敲了上將的門，腳跟微碰，緊張地敬了個標準的禮：「林上將！」
男人回過頭來，大半張臉藏在陰影裡，只露出一個冷淡的側顏和灰色的眼睛，對他略一頷首。
洛德聽見自己的心狂跳了起來。
「烏蘭學院260屆榮譽畢業生，安德魯布蘭登洛德向您報道。希望能追隨您的腳步，為聯盟戰鬥終身，自由宣言萬歲！」
希望能追隨您的腳步……
「轟」！
「稍等，圖蘭將軍，另一段通訊。」薄荷沉聲說，「解碼即將完成……」
「這裡是第一星系邊境守衛軍，問候第八星系總長及統帥，杜克將軍命令我們在危機情況下斷開與第八星系的聯絡，杜克將軍目前失聯，是否遇刺目前不得而知，我軍內部混入了海盜奸細，方才強行突破我軍圍堵，向八星系同胞傳遞了不實訊息，請勿輕信。重複一遍，請勿輕信——」
後者有理有據，並附送了一段軍用記錄儀的影片片段。
圖蘭驀地轉向通訊端：「統帥！」
第八星系標準時，午後13：34。
沃託標準時，深夜21：59。
第八星系的蟲洞區裡，十六架干擾星艦同時放出干擾。
猶疑的第八星系封閉了蟲洞通道。
同一時間，訊息飛到了聯盟議會秘書處和「永無島」。
林靜姝長輸了一口氣：「動手吧，我贏了。」
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