那個徹夜未眠的清晨，他突然想，林靜恆那麼一個孤高傲慢、說一不二的人，為什麼這麼多年任由湛盧在他耳邊嘮嘮叨叨，從未想過要停用他的自主功能呢？湛盧這貨甚至還聯合別人坑過主人。
這一瞬間，他終於明白了，獨自拿著利劍走夜路的人，必須要帶上一根鐐銬，哪怕只能鎖住他一根小拇指，也能讓他在無所顧忌、忘乎所以的時候，輕輕地拉上一把。
他答應過愛德華總長，要化為灰燼七次，再死灰復燃七次。
從那次開始，陸必行每到自己無法忍受的時候，就會在桌角上刻上一刀，像是和死者的契約，也像是在給自己倒計時。
也許是「倒計時」這種東西，會讓人產生「這些都有盡頭」的錯覺，他刻在桌角的痕跡，真像是能安撫他的靈魂一樣。
……當然，湛盧自主許可權太高，也有一點不方便，比如詭異的審美和滿屋子的冷血動物。
獨立紀元第三年，年底，第八星系因為漫長的蕭條，深厚的地下文化不可避免地重新冒頭，牽頭的人都是早年「自由聯盟軍」裡有一定地方勢力的人，最早，是這些人讓第八星系緊緊地凝聚在一起，因此陸必行剛開始礙於情面，對他們睜一隻眼閉一隻眼，但是很快，蔓延的黑市與官方的矛盾越來越深，黑市成員之間的明爭暗鬥也愈演愈烈，那些曾經在陸信石像下狂飲放歌的人們引爆了一場內戰。
內戰整整打了三年半，在這期間，陸必行把湛盧裡記載的所有關於林靜恆的點點滴滴，全都挖了出來，彷彿陪著他從少年時重新活了一次。而書桌上的刻痕也從一道變成了五道。
這五道或深或淺的刻痕就像是「替死鬼」，拿著刻刀的那隻手，到底沒有剷平陸信石像下的自由宣言。
隨後是獨立紀元第七年中旬——
薄荷成年以後，秉承著星海學院的精神，決定把有限的人生擴充套件到無限的世界，自願加入了「星際遠征隊」，跟一幫瘋瘋癲癲的妄想症患者去探索未知的、沒有躍遷點的域外。薄荷長大了，漸漸明白了長輩們口不對心的教導，當年陸必行本來不肯批准「星際遠征隊」專案，他心裡的星辰大海凝固成了冰冷的導彈和機甲，是薄荷偷偷在他郵箱裡發了一份星海學院穹廬頂下的開學演講，才讓這個冷門的政府專案成功落地。
遠征隊的成果是，找到了幾顆礦產資源豐富的不知名小行星，磕磕絆絆地開闢了一條航道……以及在未知區域發現了一個自然蟲洞活躍區。
區域內，漩渦一樣的蟲洞不斷出現，不斷消失，遠征隊秉承著開拓者不怕死的精神，留好遺言，鑽進了一個蟲洞，十個月沒有再露面，大家都以為他們為好奇心犧牲了，十個月後，破破爛爛的遠征隊奇蹟般地隨著一個新「漩渦」的出現回來了，帶來了一個震驚第八星系的訊息——這個自然蟲洞活躍區摺疊了遙遠時空，鑽進「漩渦」裡，會抵達另一片星域，那裡很危險，地理環境比八星系內的「死亡沙漠」還要複雜，進去以後簡直是九死一生，但他們在那片星域裡找到了機甲殘骸，那裡曾經有過人類活動！
陸必行不顧他整個內閣的反對，一意孤行地要親自進入那危險的蟲洞區，撂下第八星系，循著遠征隊留下的路標，他發現這裡竟然是第一星系禁區「玫瑰之心」深處。這是陸必行有生以來第一次離開第八星系，萬萬沒想到是以這種方式，這瘋子鬼迷了心竅一樣，在玫瑰之心裡東摸西找了數月之久，甚至妄想穿過玫瑰之心抵達第一星系，期冀能摸索到有關於那個人的隻言片語。
功夫不負有心人，他雖然沒能在危機重重的玫瑰之心裡摸出一條航道，但捕撈到了一架聯盟機甲殘骸——修復了資料後，發現這架機甲是聯盟圍攻光榮團時損毀飄過來的，資料庫裡有這些年所有大事，資訊量足以讓閉目塞聽的八星系推斷出戰局。
當然，也有這一切的開端，七八星系聯軍全軍覆沒的始末。
陸必行終於親眼看見了，當時從軍用記錄儀上流出來的畫面。
他跌跌撞撞地回到第八星系，第一件事就是讓圖蘭駐軍看緊了那片自然蟲洞區，然後一頭扎進實驗室，失心瘋似的將那根封存在珠子裡的頭髮取出來，從毛囊裡提煉了dna——他想，那個人沒有了，有複製品也能聊做安慰。
湛盧勸阻多次未果，啟動自主功能，直接炸燬了培育箱。陸必行把自己關在暗無天日的實驗室三天，在他的胡桃木桌上留下了第六道刻痕，然後親手將那份dna檔案銷燬封存。
再後來，是獨立年第九年，年初。
陸必行把自己當成實驗品，反覆將那枚晶片植入、取出、修改、再植入。捨棄了晶片的互動功能，使它不再有干擾電子裝置的功能，同時也保證了晶片的安全性，讓它不會被外人控制。九年獨自摸索，晶片的穩定性和安全性似乎都達到了應用要求，動物實驗反應良好，注射了生物晶片的小鼠身體各項機能明顯增強，沒有異常行為傾向。
就在他以為自己成功了，讓湛盧準備在工程部專家的小圈子裡釋出成果簡報時，實驗鼠突然開始成批地死於波普崩潰，好像那晶片讓它們透支了生命一樣。
只有一組對照組的老鼠壽命長於其他組，多活到了一個多月——這個對照組的老鼠感染過一個變種的彩虹病毒，是他利用職權偷偷培育的病毒株樣本複製品。
陸必行花了九年，終於證明了，反烏會並不是以變態為樂，而是這條「人造超人」的路繞不開彩虹病毒。
想要打破人類天生地長的桎梏，就是要先將其自然屬性徹底毀滅。
陸必行本身做為一個特例，尚能以「怪胎」的身份融入人群，而如果這種特例能批次「生產」，是否會形成一個新的物種？這人造的物種未來會走向什麼地方？他們是不是會像古代傳說裡的「吸血鬼」一樣，脫胎於人類，再與人類對立？千萬年之後，一方毀滅另外一方，那麼究竟算是人類進化了，還是人類滅絕了？
一邊是他九年來孜孜以求的，一邊是一個誘人又駭人的潘多拉魔盒。
這一次，陸總長沒有驚動心驚膽戰的內閣，也沒有驚動工程部，更沒有讓圖蘭親自上門撬鎖，他白天照常辦公上班，晚上按時回家休息，沒有對外界透露一點他正站在一個命運的拐點上，牽著魔鬼的手。
一個月以後，無聲的驚濤駭浪化作了他桌上的第七道刻痕，複製的彩虹病毒株、九年多的全套資料與資料付之一炬。
坐了三個多小時的陸必行端著茶杯站起來，一邊在書房裡散步，一邊聽湛盧幫他梳理工作日程：「財政部報來了新一季度的報表，赤字連續兩個季度縮減，我個人覺得十分樂觀。」
陸必行一點頭：「唔，這倒是好訊息。」
「工程部門請求增加撥款，北京β星上的新型反導系統實驗基地已經取得突破性進展。」
陸必行嘆了口氣：「剛以為手頭要松一點了，又來要錢……」
湛盧：「薄荷小姐發來郵件，準備為遠征隊申請第二次蟲洞探索計劃，她們已經做了完全的準備。」
陸必行抬起頭——
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