「嗯？」
「軍備、軍工產業，重工業，傾斜得太多了，你想把第八星系變成什麼樣……一個全民皆兵的超級要塞嗎？」
陸必行當著學生們的面，很巧妙地避重就輕：「機械文明下，一個社會剛穩定的時候，重工業和軍工業最適合作為經濟的基石，能安置大量受教育水平比較低的人口，這個時期，科學文教也一般是圍著這些進行，直到進入一個相對平穩和富足的時期，這是歷史規律，有什麼不對嗎？另外，我們不可能永遠待在第八星系裡，對外躍遷點遲早重新打通，我已經在重新規劃地圖，你不主動出去，敵人就會主動進來，我們需要很多的積累，很精銳的部隊，只有保證安全，才能保證未來的一切發展。」
愛德華總長不依不饒地問：「什麼樣的未來？」
「當然是和平美好的未來，」陸必行的目光掃過旁邊的幾個青少年，滴水不漏地說，「宇宙每一秒都在擴張，域外還有更廣闊的世界、更不可思議的新元素，自從大航海時代之後，整個社會太耽於眼前的娛樂和舒適，忘記人類應有的好奇心了，我希望我們能脫離一個假的烏托邦，重新開啟新的大航海紀元——這也是我當年想建立星海學院的初衷。」
懷特聽得眼睛一亮，在旁邊插嘴說：「陸總，您在好幾個衛星城上都建了軍校和機甲設計學院，什麼時候才能重建星海學院啊？我能再念一百年呢。」
薄荷嫌他話太多，給了他一腳。
陸必行白了他一眼，故意板起臉說：「我星海學院是隨便建的嗎？那是要有六百萬一個的穹廬頂的，錢呢？你說得倒輕鬆，趕緊去想辦法賺錢，給我當贊助校董。」
懷特吐了吐舌頭。
「等過一陣吧，」陸必行笑了笑，「現在百廢待興，什麼都是捉襟見肘，沒有條件建一個安靜搞學問的場所，我們只能先將有限的資源傾注在基礎教學上，星海學院遲早會有……」
懷特歡呼了一聲，踮起腳跟斗雞拍了回手：「我們要六百萬一克的禮堂蒼穹頂，還要在蒼穹頂上刻下校訓。」
「快滾吧，該幹什麼幹什麼去，」陸必行朝他們擺擺手，「太吵了你們幾個，老總長精神不好，別在他耳邊嚷嚷。」
幾個學生一鬨而散，他們現在都各自有職責，有人在工程部實習，有人在給圖蘭做隨軍機甲師，懷特已經開始在軍工廠參與機甲設計了，但依然習慣早晚湊在一起，互相交流自己最近在幹什麼，有什麼新想法。
經歷將他們牢牢地綁在一起，似乎已經成了沒有血緣關係的親人。
他們走出老遠，陸必行和老總長還能聽見鬥雞那個大嗓門說：「我們哪來的校訓？」
「我們有校訓，什麼腦子！」黃靜姝說，「‘從今往後謹記，比金錢更珍貴的是知識，比知識更珍貴的是無休止的好奇心，而比好奇心更珍貴的，是我們頭上的星空’。」
陸必行忽地一呆。
你得意或者失意，都取決於時代的大潮把你衝到哪裡，在你漫長的一生裡，可能會經歷無數次飛黃騰達和一無所有……
諸位來日身在風口浪尖上，不要得意忘形，想一想學院裡的學海無涯，沉入水下暗流時，不要與泥沙俱下，想一想學院為你靈魂築下的基石。
多麼大言不慚。
多麼恍如隔世。
陸必行回過神來，斂去表情，把毯子往老總長身上拉了拉：「走吧，我們去辦公樓那邊轉一圈，你該回醫院了。」
愛德華總長一把抓住他的手腕，那年輕人的手看起來沒有什麼異常，男人裡的中等尺寸，不薄，也不算特別厚實，手指修長，手心很溫暖，老總長低聲說：「我這把輪椅淨重接近一噸，你徒手能掀起來，我還聽說，你每天睡眠時間不足三個小時，但是看不出一點疲憊。」
陸必行隨口敷衍：「我年輕嘛……」
愛德華總長打斷他：「你對自己做了什麼？」
陸必行頓了頓，但可能是因為老總長是他目前為止唯一一位還能說得上話的長輩，且反正已經病入膏肓，也管不了他了，陸必行並沒有隱瞞：「一點小實驗，還有很多不確定的東西，現在不方便拿出來分享，如果能成功，說不定我能打造一支精神力極高的超級戰隊。」
老總長尖銳地問：「那種半人不鬼的超級戰隊？」
「當然不，」陸必行坦然地說，「如果ai能代替人類，現代戰爭早就變成機器人之戰了，白銀要塞的ai戰隊也不至於那麼容易就被攻破，失敗的經驗在前頭呢。」
「你知道我和你說的不是哪種兵好用的問題。」總長態度強硬起來，「你知不知道這東西的危險性？如果……」
「如果我死了，我的義務也到此為止。」陸必行平靜地說，「但只要我活著一天，我就絕不能再陷入任人宰割的境地。」
我會自己撕開這個孤島通往外界的路，打碎他們粉飾的太平，讓那些人都付出應有的代價。
老總長：「你聽聽你自己的話，不覺得矛盾嗎？你打算用這種想法去開啟一個時代？一個大航海時代？」
「不矛盾，」陸必行目光一垂，「什麼新時代？那都是哄孩子玩的。」
老總長半晌沒吭聲，忽然一陣風吹來，他劇烈地咳嗽了起來，像是把心肺都要翻出來。
陸必行嘆了口氣，轉動輪椅，替他擋住強風。
老總長顫顫巍巍地撥出一口氣：「必行啊，以後我要是也走了，你走錯路，也沒人能拉住你了。」
陸必行的手背繃緊了，輪椅扶手不堪重負似的「嘎嘣」一聲。
「總長，」他輕聲問，「您為什麼不籤安樂單，因為不放心我？」
「安樂死結束痛苦，給人尊嚴和安寧，」老總長的聲音像個破風箱，「我放棄尊嚴和安寧，留到最後一秒，跟這個星系一起掙扎到最後一秒。我……」
他破了音，渾身抽搐起來，陸必行：「我給您一針止痛安眠藥，送您回去睡一覺好嗎？」
總長雞爪似的手緊緊抓住了他：「我……我……在八星系政府……七次辭職，第八次又回來……再最艱難的時候接任……接任行政總長……」
「好了好了，我都知道，愛德華……」
「我……我是個沒本事的人……直到……直到等到你們……才看到一點希望……必行，你能不能也給自己七次化為灰燼，再……再死灰復燃的機會？你堅持哄孩子的話……才是……才是……」
四十五天以後，老總長第八次化為灰燼，終於走到了終點。
對於陸必行來說，一場長達十年，漫漫無期的反覆磋磨開始了。
作者有話要說：關於時間：第八星系視角用第八星系時間，一年四百多天的那種，其他星系視角依然用沃託時間，麼麼噠
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