機甲「北京」的即時航行圖上顯示了一片空白，此時，他們所經過的航道是不在地圖上的地下航道，是無數穿梭在第八星系的走私販們開闢出來的，這意味著，這條航道上沒有任何安全保障。
「北京」，就是林靜恆這架小機甲的名字。
一般來說，只有湛盧那樣的重機甲才會有自己的名字和編號，這種模型一樣的小機甲，在茫茫宇宙中充其量只能算個小飛蟲，沒有人工智慧，當然也沒必要有名字。陸必行堅持要叫它「北京」，彷彿是借這北京β星上最後一臺機甲，紀念他們回不去之地。
黃靜姝跪坐在訓練室的牆角，在艙壁上開啟了一扇巴掌大的小窗，她透過小窗往外望去，外面依舊是一成不變的黑暗，什麼都看不見，四下沒有光，沒有同行者，也看不見任何天體——星際旅行中，引力有時是致命的，航道要避開大型天體軌道。
只有極偶然的時候，機甲會撞進一些太空塵埃中，那些細小的塵埃漂浮旋轉，反射了遙遠恆星的光，遠遠望去，好像一層泛著微末光暈的輕紗，薄如蟬翼似的。
他們已經在地下航道上走了接近一個月，期間經歷了幾次非緊急躍遷，黃靜淑已經漸漸能忍受那種五臟都快被擠出來的感覺了。
除此以外，機甲周遭一直是這樣的環境，不刺激也不驚險，讓人恍惚覺得，這種無邊的寂寞才是常態。
聯盟和星際海盜之間的大戰也好，瘋狂的凱萊親王也好，灰飛煙滅的故土也好……彷彿都只是一場光怪陸離的夢而已。
他們這些落後地區出產的落後學生，也並沒有因為特殊的經歷獲得特殊的才華，他們依然只是一群毫無用處的累贅。
訓練室裡有模擬機甲，安裝了一個模擬的微型精神網，他們魔鬼訓練了一個月，至今還沒有一個人能成功接入。
懷特是個弱雞，無論是體能還是抗失重，他在同學中全是墊底，至今一連上模擬機甲就能直接抽過去。
鬥雞那傻大個倒是身體倍棒、吃什麼都香，但智力方面的長勢著實不甚喜人，缺乏起碼的基礎教育水平，基本是個半文盲。別說教會他什麼高精尖的技術，就是讓他看個小家電說明書都覺得吃力，還伴有注意力、暴力傾向等行為障礙。
如果說以上這兩位雖然有問題，但慢慢來還算能解決的話，薄荷的情況就沒那麼簡單了。
她有一定程度的黑暗恐懼症，以前無論在孤兒院還是女生宿舍，她都不是獨居，所以症狀不大明顯，但是一旦連上精神網，人的感官就會和宇宙中的機甲感官共享。就像正常人會把大部分注意力放在體外環境，如非刻意，不會去留意自己的心跳呼吸一樣，剛剛連上機甲精神網的人，也會被大量的機身外資訊包圍——暗無天日的宇宙環境給她帶來了巨大的精神壓力，連結精神網最多不到五秒，她整個人就開始尖叫著大哭，一身冷汗，心肺功能紊亂到幾乎需要藥物干預。
至於她黃靜姝——空腦症就是空腦症，至今為止，她與精神網的匹配度沒有達到過30%，原因不明。
拉環一聲輕響，有人在她旁邊開了一聽啤酒，味道飄過來，黃靜姝一扭頭：「陸總。」
陸必行抽出一個紙杯，倒了半杯給她：「這是林以前的庫存，估計是手下人隨便放的，他們不知道他不愛喝這個，我看都快過期了。」
黃靜姝半死不活地說：「沒人喝快過期了你還這麼小氣，就不能單獨給我拿一罐嗎？」
「給你半杯不錯了，小朋友，還要怎麼慣著你們？」陸必行一伸手，「不喝給我倒回來。」
黃靜姝趕緊把紙杯端走了。
一直等她喝得差不多，陸必行才開口打破沉默：「你昨天的作業錯誤率很高，論述題也有抄襲痕跡，整個做得都很敷衍，以前沒有這種情況，為什麼？」
黃靜姝：「你怎麼知道我是抄的？」
「我不會給學生開我沒看過的拓展書單，你們幾個不學無術的東西，顯然也沒有主動閱讀的習慣。」陸必行靠在訓練室一側的牆壁上，站姿十分放鬆，卻又並不顯得吊兒郎當，「所以我知道你抄了哪本書、哪一段，有什麼新鮮的？」
黃靜姝死豬不怕開水燙地一低頭：「哦，那你扣我分好了。」
陸必行看了她一眼，耐心十足地等著他的下文。
黃靜姝一口把紙杯裡剩下的啤酒灌下去，小太妹風範十足地一抹嘴：「陸總，有些事，不是努力就能做到的，人和人是不一樣的——有的人天生缺胳膊斷腿，有的人天生就註定一事無成、註定被淘汰。我……我們幾個人都是這樣，‘出廠’時就是不合格品。對不起，陸總，教我們操作機甲，比訓練倉鼠鑽火圈還難吧？」
陸必行不置可否：「倉鼠鑽火圈可沒什麼觀賞價值。」
「但是既然開始打仗了，不會操作機甲的人，將來很難在太空中活下去，對吧？以後不知道會發生什麼，我們不可能一輩子當廢物，一輩子依賴別人。」黃靜姝平靜地說，「機甲操作需要很強的身體和心理素質，得夠聰明，還得沒有基因缺陷，你不覺得這也是一次自然選擇嗎——消滅那些有缺陷的人，只儲存正確的。」
「唔，」陸必行有些訝異地一挑眉，「聽你這麼說，老師有點吃驚。」
黃靜姝撇撇嘴：「‘你們不是天賦不夠，只是還不夠努力，以及要注意學習方法’——你是想這麼說嗎？陸總，你們老師的臺詞有好幾十萬年沒變過了吧？」
「不，我是想說，我一直以為只有比較內向的年輕人會思考人生和社會，沒想到你們這種業餘愛好是拎著啤酒瓶子打群架的也一樣。」陸必行說，「原來這種探究是人類進入青春期後的共同本能之一。看不出來，你居然還是個古老樸素的‘社會達爾文主義’，崇尚優勝劣汰。」
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