沈家與顧家的不同，就如同商人與政客的差別。
顧沉舟走近佔地十數畝，花園洋樓一個不缺的沈家大宅時，已經是好多天之後的事情了。
作為一個大家族，因為沈老爺子還在的原因，沈家的四個兄弟，也就是顧沉舟的四個舅舅並沒有搬出老宅，只是在五層樓高擁有數十個房間的老宅各選一層作為自己的住所，剩下的最高一層，是沈老爺子的書房和臥室，輕易不讓人上去。
顧沉舟的母親沈柔是沈老爺子唯一的女兒，又是最小的孩子。顧沉舟的年紀在他十幾個表兄妹之中並不算大，這也導致十五歲開始，他每次來到沈宅的經歷都大同小異，總要被些人拉去說話，或者正巧碰見——當然，這些說話和碰巧隨著顧沉舟一年年的長大，已經越來越少了。
「沉舟少爺到了？」聘請自英國的管家詹姆士站在大門前，穿著白襯衫和燕尾服，彬彬有禮地鞠躬，「先生正在樓上等著您。」
顧沉舟將車交給迎上來的男侍者，自己則跟著詹姆士往屋裡走去：「外公身體怎麼樣？」
「還不錯，就是有些老人特有的毛病。」來自英國的管家擁有一口流利而地道的中文，他微笑著說，「先生聽見沉舟少爺要來的訊息十分高興，早上還特意去書房寫了一幅字，說待會讓您帶走。」
「該有人纏著我要東西了。」顧沉舟笑道，話裡說的就是衛祥錦。衛老爺子平生不好菸酒花草，就是喜歡欣賞書法，偏偏在這上頭實在沒有什麼天賦。
交談間，兩人已經到達頂樓。詹姆士帶著顧沉舟穿過圓頂客廳，輕輕叩響書房的房門：「先生，沉舟少爺到了。」
「進來。」裡頭傳來老人的聲音。
詹姆士退後一步，讓顧沉舟進去，自己則在門旁站定。
厚厚的淺褐色地毯吸收了足音。
顧沉舟走進書房的時候，老人正帶著老花眼鏡，在正對著一面落地窗的書桌前閱讀一本心理學書籍。他沒有立刻出聲，甚至放輕了自己的腳步，就站在書桌旁靜靜等待。
大概十來分鐘的時間，老人看完一個段落，摘下眼鏡站起身來。
「外公。」顧沉舟上前一步。
老人招招手：「陪我下去花園走走。」他說話的時候側過了身子，從落地窗射進來的光線斜斜打在他臉上，照亮了他臉頰上的老人斑和向後梳起的花白頭髮。他揹著雙手向外走去，身軀有些佝僂，卻不讓顧沉舟上前扶著。
留在外頭的詹姆士顯然聽見了老人剛才說的話，已經先一步下去準備了。
上午九點的時間，老宅裡的人要麼已經離去，要麼還沒有起來。在一樓大廳忙碌的侍女都受過嚴格訓練，雖穿梭頻繁卻沒有弄出多少聲音。
他們來到老宅後的花園，這幾乎算是一個小型的園林：一眼看不見盡頭的花園芳草如茵，中間錯落種著低矮的灌木，沿著牆的邊沿是一排筆挺豐茂、花開簌簌的梧桐。走到梧桐的盡頭，湖光瀲瀲，岸邊的垂柳隨著微風擺動絲縷，細長的葉片落到湖面，沾起一圈淺淺的漣漪。忽然一陣清風，鏡面似的湖水就蕩起一層層波紋，驚起停駐岸邊的水鳥。
「前兩天又有人去見你了吧。」沈老爺子來到湖邊，遮陽傘和供人休息的桌椅早早就擺放好了，點心和花茶也準備妥當。但老爺子顯然沒有坐下的慾望，他沿著長長的湖岸慢慢散步，「你有沒有什麼想法？」
「媽媽一定很高興。」顧沉舟說。
「你還是不想說，我也不逼你，」沈老爺子眯著眼說，「這麼多年來，你也看得清楚，他們想要的，恐怕還不止我手裡的這一點。」
「我正要跟您說，外公，我打算用媽媽留下來的一部分遺產創立社會公益基金。這樣媽媽或許會更高興一些。」顧沉舟說。
老人的腳步略頓一下：「這是詢問還是通知？」
「是通知，外公。」顧沉舟依然恭敬，但語氣裡並沒有遲疑。
他們繼續走著，慢慢地來到一棵高大的榕樹前。
這棵榕樹根莖遒勁，深深扎入腳下泥土，向天空展開的雙臂健壯結實，冠蓋上樹葉層層疊疊密織如傘，在這一片地面投下深深的陰影。
他們站在這棵年齡不小的榕樹前，綁在其中一條樹幹上的鞦韆被晨風推了一把，輕輕晃動。
沈老爺子看著鞦韆，對顧沉舟說：「你的個性和你母親真不一樣。你母親從不會這樣肯定地對我說話。」他沒有等顧沉舟接話，就繼續往下說，「我這幾年常常在想，如果我沒有因為老來得女對她過分疼愛，沒有期待她像個真正的小公主一樣無憂無慮……沒有把她養成那樣柔軟又天真的個性，她會不會就不這麼早離開我了。」
「外公……」
「願做絲蘿託喬木……」沈老爺子看著鞦韆，他的小女兒坐在他親手扎的鞦韆上高高蕩起，甜甜笑著地日子就像是在昨天，他似乎在自言自語，「喬木總有一天會走的。」
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